“老族长既晓得这桩陈年往事，可否猜得出来小人此来的缘由？”陆管家继续卖关子。

族长见他翘着单腿，一副拿乔的样子，心火不由突突直冒。他自是多年狐狸修成精，听话听音，早已明白了陆管家的意思。陈年往事？都说是陈年往事了，那就是不想再提新话了。倘若是喜事，他直管去寻那母女俩即可。既寻到了此处，必是想要另外一个结果。他有心讽刺几句，可话到嘴前，眼神扫过了那压在杯下的礼单，却又不得不硬是咽了回去。

“可是关于当年的婚约？”族长也不想将话挑得太明，免得落人话柄，只是含含糊糊地说。

“正是！”陆管家一挑眉，似笑非笑地看着族长，“当年的婚约，不过是戏言，当不得真。否则这些年来，何以宋秀才不曾寻过我家老爷？只是我家老爷仁厚，虽是戏言，但终究涉及两家的交情，若是被不明事理的旁人晓得了，恐怕会有损宋姑娘的名声，也辜负了我家老爷的慈和之心。”他张嘴就倒打一耙，惹得族长不知是该怒还是该笑。

“当年的婚约，我虽听大庭侄儿说过，可内情如何，却并不清楚。既是戏言，那陆管家此来又是何意呢？”最初，族长晓得这门亲事时，还不以为然。他觉得以宋大庭的才华，将来必能高中，何必现在就匆匆与个商人之子出身的秀才做亲家。虽说在大雍朝，商人的地位已比前朝提高了不少，可在守旧之人眼中，商人的门楣总归是差一截的。后来，随着陆秀才节节高升，他的不以为然渐渐变成了高兴和嫉妒。身为族长，他对于结这样一门官亲，自然是高兴的——宋氏一族在他手里发扬光大，岂不荣耀！可嫉妒也是真嫉妒，谁让自家儿子至今还是个白丁，只能与邻县的土财主做亲。

陆管家倨傲地一笑，并没有接着老族长的问题作答。他伸出食指，轻轻在礼单上弹了弹，好似在沉吟怎么回答。片刻后，他方抬眸，直视着老族长，“既是戏言，那两家何不了结个干净呢？也免得被糊涂人钻了空子，对谁都不妥当。”他的语气很平静，带着明显的恭敬，只是与他面上的笑意很不相衬。

“不瞒您老，当年我家老爷与宋秀才在酒宴上说笑，虽然两家并未当真，却因为喝多了酒，各自交换了信物。虽说那玉佩不值几个钱，但因为有着标记，所以也不便落入无关之人手中。所以，还请老族长出面，索回这玉佩。自然，您老的辛苦，我家老爷也是领情的——不知这份礼单可合您老的意？”

老族长搔搔头，又弹弹指甲，装作苦恼的样子，“这。。。。。这。。。。。。如何使得？陆老爷当是戏言，可我大庭侄儿却不是这般想。这些年来，有不少人家相中了我那侄孙女儿，想要提亲，都被大庭拒了，可见还是将这婚约当真的。虽说如今大庭去了，可还留下了孤儿寡母，倘就这样三言两语地退了亲，我如何对得起我那苦命的侄儿？又如何向族人交代？”

陆管家心里暗骂“老狐狸”，面上还是端着笑纹，“您老言重了，何至于此？宋秀才早早过身，我家老爷也是惋惜得很。念着故人同窗之谊，我家老爷自不会置之不理，亦备了一份礼，想着周济故人遗属。只是我看那宋姑娘脾性大得很，我一个做下人的，实在不好搭上话，还得您老出面才好。再说了，您老德高望重，宋氏一族哪个不是对您心悦诚服？你点头答应了，哪里有无知妇孺乱说话的份儿？族人们有您照应，自然也是明理的。”

不得不说，陆管家这番话有捧有贬，的确有水平，说得老族长一阵一阵的得意，倒叫他不好再深究些什么了。其实，他心里也很清楚，这陆知州不过是好面子，不肯落个嫌贫爱富的口实，这才寻上了他来出面解决。倘真是那撕破脸的，说断绝就断绝了，又能如何？左右没有婚书，一块有标记的玉佩并不能决定什么。都说士人重诺，可“仗义每多屠狗辈，负心多是读书人 ”，更何况做官的？自打几年前宋陆两家断了音讯，他就对这门婚事不太看好。虽说结门官亲对整个宋氏一族而言都是颇有颜面的事，可真正落在他头上的好处，又能有几分？况且人家陆家并不想履行婚约，难道就凭那母女俩个，胳膊还能拧过大腿？只是他犹不甘心，觉得就这般轻飘飘地放过了一门官亲，委实可惜得很。他年纪大了，好吃好喝的还能有几天？无非是为儿孙谋些好处罢了。

想到这儿，他咳了一声，状似无意道：“老夫一把年纪了，所求的不过是家族的兴旺。大庭是我族中唯二的秀才，当年阖族供他出来委实不易。我族中好学上进的子弟不少，只是气运差了些，这么些年了也没有再考中秀才过。若是能再进一步，则是我阖族上下的幸事呀！”

他自觉说得委婉，其实意思是再明白不过的了。陆管家皱起了眉，心里狠狠骂道：“贪心的老东西，吃相着实难看！”

见陆管家半晌不语，老族长有些坐不住了。他并不懂功名上的事情，只是本着能多捞一把就多捞一把的念头，想着再从陆家搏些好处来。他生怕自己方才这一番话说得出格，惹恼了陆管家，可又实在抹不开面子，只好装模作样地端起茶杯喝水，眼角余光偷偷瞥向对面。

陆管家心里考量了一番，方摆出为难的样子，道：“老族长殚心竭力，实在可敬可佩！只是——这考取功名，并非易事，端得要看笔下功夫。听说宋秀才生前主持着族学，不知如今这族学境况如何？”见老族长面露沉痛地摇摇头，他便接着道：“我家老爷与本地县令大人也算相识，不若请我家老爷出面，安排一名宋族子弟到县学附学？”

老族长闻言有些失望，可转念又一想——能进县学的皆是生员，而这几年自己长房这一支连个童生的边都没挨上过，若能借着陆老爷的面子进了县学，怎么说也是个机会！至于送谁去，那还用得着问么？大孙子是他的心头肉，这样好的机会不给他给谁？

这样一想，老族长的眉头顿时舒展开，好似两片飞舞的白云，只差得意得飘起来了。

“既如此，那就多谢陆大人了！当然，那门婚事，自有老夫出面解除了罢！”

陆管家拱拱手相谢，心里的石头总算落了大半。他很庆幸临行前特意到夫人面前请示了一番，得到了夫人的面提耳授，方能如此接下老族长的招数。老爷的面子，本地县令怎敢不给？左右不过一封信而已，这个主，夫人还是能替老爷做的。同时，他也不用再提心吊胆地生怕事情被拖延，使得少爷那里夜长梦多惹出事端。