因着定国公先夫人的忌日正逢五周年，定国公便打算做一场大大的法事。眼看着忌日越来越近，大管事便往崇恩寺跑得愈发勤了。

连带着，小厮晨鸣也三天两头地在寺里晃荡。

他本还是个孩子，人长得清秀，嘴巴又甜，不多时，便在寺里混了个脸熟。不知怎的，他尤其爱往香积厨里钻，与戒火师父关系好得不得了。不晓得的，还以为他是戒火师父出家前的亲生儿子呐！

这么个孩子，谁会想得出来他竟是往香积厨里传递讯息的？

这也就是定国公的谨慎之处。虽则承泰帝待他依然亲切，可“君心难测”，谁也不能保证皇帝的哪根筋会不会突然转轴了？昔，纵弥子瑕得宠于卫君甚隆，有“半桃之爱”，可宠信衰驰后，那半颗桃便成了大大不敬的罪名了。故而，他是万万不肯令旁人晓得自己参与到这桩涉及朝堂不光彩的角力当中去。

对于庄家嫡支——庄太后那一派，他素无好感，却奈何大家有个共同的祖宗，无论如何是掰扯不开的。倘崇恩寺在这场官司中输了，那也就意味着庄家即将成为昨日黄花。庄家风光得意了那许多年，不知留下了多少把柄。一旦失势，昔日那些仇家岂能放过这个机会？必然会个个出来猛踩庄家。纵定国公隐退多年，也只怕“覆巢之下无完卵”。

因此，他只能选择站在崇恩寺一边。不管黄秋有罪没罪，他所要做的，就是尽可能地查出真相，并且告知崇恩寺，免得黄秋背上不该有的冤屈。

定国公训练斥候细作自有一套。他将这套训练功夫小小地用在晨鸣身上，不出三日，就将他训练得面目一新。晨鸣本就伶俐，很会察言观色。如今得了定国公的指点，那简直是不可小觑啊！

就这么着，借着给先夫人做法事的掩护，晨鸣将定国公查到的信息一条一条地传递给香积厨里的小尼姑，再借空依之口，传递给可以应该知晓之人。

天气愈发寒意凛人。

清晨出门，地上结着透亮的薄冰。一张嘴，白烟便从口中袅袅升起。

宋仪娉是南人，以往过冬也不过是一套夹棉裙袄就能过得，哪里见过北地的冬景？她一吸一哈地吐着白烟，甚觉有趣，玩得正起劲儿，却不妨一阵寒风自鼻尖嗖地刮过，连打了几个喷嚏，登时就眼泪鼻涕应声齐下。

空依跟猫儿似的紧揣着两只手，望望天，将脖子缩得愈发紧了，喃喃道：“看来，该到吃胡辣汤的时候了。”

胡辣汤是中原地区的平民吃食，咸辣鲜香，滋味浓厚。若能在大冬天的清早，喝一碗热腾腾的胡辣汤，非但能清除宿寒，还能保持一整天的精神旺盛。

吃胡辣汤的，多是穷苦人家，因而其中的材料也是极贱的。好一些的，当中放着面筋、豆皮、牛肉碎、海带、菘菜叶等，再配上两根炸麻花或油饼。差一些的，便是包菜梗子、菘菜帮子、粉条渣渣之类，带上两个杂面饼子。无论好歹，一两个大钱就成吃得全身热乎乎，很得穷人家喜欢。

然而，出家人吃的胡辣汤，却不能不讲究些。这其中的缘故，主要是出家人不能食葱姜这类荤物。可胡辣汤少了这两样调料，鲜辣的滋味便会少许多，哪里还能唤作“胡辣汤”？为此，空依很是琢磨了一番。

这个时代，还没有辣椒。倘要吃个辛辣味，便用茱萸代替。茱萸，又名越椒，蜀人唤作“艾子”，味辛而苦，多为野生，采摘不易。

从严格的戒律上讲，茱萸也是不当吃的。

可胡辣汤里，也不能只有一味胡椒佐料呀？空依便尝试先吊出一锅素高汤，加入八角等料，将汤味吊得浓浓的。

吊好的素高汤烧开，先将花生煮上。待花生煮软后，加入木耳丝、冻豆腐块、腐皮、黄花菜、粉皮、土豆丁、菘菜心等，继续小火煮。待香气飘出，土豆块煮至七分软后，加入芹菜梗，调上胡椒粉，薄芡勾浆，临出锅前再滴几滴芝麻油——哎呦喂，那个香呦，硬是把戒火师父的口水勾出了一长串！

就这么吃，还不算好！当须配上一根炸得硬邦邦的老麻花，将麻花掰开了，泡在胡辣汤里，先吃菜，待一半菜下肚后，麻花也泡软了。此时，夹一块吸饱了汁水的麻花，再“稀溜溜”喝口汤，天呐，戒火师父几不能相信世上居然还有这么好吃的胡辣汤！想想先前吃了多少年的那只晓得用胡椒粉兑出的菜汤，他都觉得自个儿的舌头白长了！

空依只用了一锅子胡辣汤，便收拢住了崇恩寺诸多僧人的嘴巴。

先前，黄秋入牢，崇恩寺里不是没有闲话流传。甭看戒律里有“不两舌”的规矩，可林子大了，什么鸟都有，有些个持戒不严的僧人，便很是传了些闲话，无非是“寺里就不该收留闲杂人等”啦，“给崇恩寺抹黑”啦，啥啥啥的。这些传闲话的僧人中，有些是寺里剃度的僧人，有些是挂单来的，纵寺监听到些风声，也没那个时间和精力去追究。

这些闲话，多少传进了空依和宋仪娉耳中。她们生气，可嘴巴长在人家身上，不到黄秋清白现身的那一日，这闲话就断不了。

却不料，一锅香浓诱人的胡辣汤，却能令这些个闲话停下了。这其中，戒火师父起了很大的作用。戒火师父脾气不好，那是全寺闻名的。胡辣汤做好了，戒火师父便想着“借鉴”过来，令全寺的师兄弟们都能享受得到。