彼时世道，交通不便，消息隔绝，出个远门殊为不易。故而，待乔魁带着傻妞儿一路跋山涉水，好不容易遥遥望见帝都那高大雄伟的城门时，忍不住潸然泪下。

真是太不容易了！

这一路上，辛苦自不必说。因着银钱有限，不能雇车，投宿也就没有了准头。运气好些，碰到了破庙还能遮风挡雨；而餐风露宿则更为常见。甚至，还遇到了两次打劫的。幸得傻妞儿人傻胆大不知道害怕，抄起大腿粗的树干就以横扫千军之势冲着山贼打去，倒把那些欺软怕硬的山贼给吓得够呛，纷纷落荒而逃，一边跑还一边嚷嚷：“不得了啦！怎的今儿个遇到了女土匪？兄弟们，腿跑快些！好男不跟女斗呀！”

把个乔魁气得哭笑不得。

远远望见帝都城门，乔魁并不急着进去。毕竟是读书人，哪怕着一身破衣烂衫，也要保持读书人的斯文。他打了清水，将自己和傻妞儿都拾掇清爽了，重新梳过头，又从包袱了翻出一身破洞最不起眼的衣衫换上。他临河照影，左看右看总不满意，一会儿觉得自己面目憔悴，一会儿又觉得风尘仆仆地厉害；可是，他不满意了半日，最终，还得无奈地长叹一声。

入城之前，乔魁还担心自己“衣衫褴褛”，不大好意思去敲表姨妈的门。然，他委实是太过虑了。

因为，他压根就没找到表姨妈。

整整三日，他几乎花光了身上所有的银钱，愣是没在京城里打听到表姨妈家的任何消息。最后，他愣愣地站在记忆中仿佛相似的那个地名处，足傻站了大半日，站得日头从头顶东头移到了西头，方看见一个收破烂的老人走过。旁边有热心的大婶喊了一嗓子：

“老张头——哎呦喂，这几日你去哪里了？正经事要寻你可真不容易！”

那老头枯瘦得只一把骨头了，一只眼瞎着，另一只眼斜着，走路慢吞吞地，瞧着像是腿脚不好的样子。他也不抬头，也不应答，只一昧地扛着背篓往前走。

大婶急了，赶紧道：“你这老头子，如何这般不晓事？真个是正经事。”她见老张头脚下慢了半分，接着道：“这后生，是来寻亲的，说是要找什么洪升布庄。我自打嫁过来，就没听说过有这么一家布庄。可这后生委实可怜，已经寻了好几日了，都不见下落。你是这里的老户，你有没有听说过这个。。。。。。什么。。。。。洪升布庄啊？”

老张头停住脚，斜着眼睛上下打量了一番乔魁，冷冷道：“你是何人？寻洪升布庄何事？”

乔魁一听，似乎有门，赶紧拱手道：“这位老丈，晚辈的表姨丈是洪升布庄的老板。因多年未通音讯，故而也不知道他们搬去哪里了？还望老丈好心相告。”

老张头打鼻孔里哼了一声，淡淡道：“不是搬走了，而是烧了。”

啊？乔魁的嘴巴顿时张成了个大大的圈，“烧。。。。。。烧了？什么烧了？”

“店烧了呗！”

“这，这，这。。。。。这是何时发生的事？”

老张头眯起眼，想了想，道：“几十年了——二十年？还是三十年？不记得了。”

“店烧了，人呢？”乔魁也不讲礼貌了，摇着老张头的手急问。

“老板烧死了，老板娘遣散了店里活计，带着儿子回乡了。”

乔魁摇头，“不可能！我家与表姨丈家同属一乡。没道理姨妈返乡了，我家却毫无所知啊！”

老张头瞥了他一眼，似有讥诮，“既没有返乡，那就是路上出了事？又或者去了其他地方？”

乔魁只觉得一颗心晃晃悠悠、悠悠晃晃，仿佛坠入了无底的地狱。