看着眼前丈余高的衙门顶，陈景焕咽口唾沫，不确定地又问了一遍：

“这里就是阜城县衙？”

“看起来挺寒酸的，是吧？”严季涵说着，一边用手拨拉房柱上的红漆，“兹啦”一声，扯下了一大片。

此时，“吱呀”一声轻响，大门被人从里推开了。来人探出个灰扑扑的脑袋，接住了从房梁上掉下的同样灰扑扑的尘土，慢悠悠道：

“你们…是来告状的？”

陈严二人对视一眼：“不是。”

那人皱眉。严季涵赶忙上前：“鄙人都察院右佥都御史严季涵，不知…”

“老爷——！上面来人啦！老爷——！”那人话没听完，扔下门栓调头就跑，扯开嗓门一通歇斯底里地喊。一会儿工夫，没影儿了。

不待门外二人做出什么反应，就听见门内一阵“乒乒乓乓”的响动…

须臾，一位畜着花白长须的老者颤巍巍地拨开衙门前摇摇欲坠的木门，声音里带着毫不掩饰的惊讶与激动：

“下…下官不知严大人来访，有…有失远迎，还望大人海涵…”说着，摇摇晃晃地就要下跪。

“快快免礼！”严季涵连忙搀起他，生怕眼前人一跪下地就会碎了似的。

陈景焕有些摸不清情况：“这位是？”

“不用问了，肯定是阜城县县令。”严季涵答道。

“你们不用核对官文官印？”陈景焕又问向老者身后站着的俩衙役模样的人。

“不用，不用…”老者开口，“没人会跑这儿来冒充朝廷命官。下官这里也实在没什么能被人骗去的东西…”

陈景焕再次抬头，看着那写着“阜城县署”四个已然快要剥落的大字的牌匾，默默同意。

“下官这儿也没什么能待客的好茶，二位大人将就着用一点吧…”阜城县令坐在堂下，哆哆嗦嗦地端起面前的茶碗，诚惶诚恐。

这么一来，堂上二人倒不知该如何应对了。

“呵呵，汤大人客气了…”陈景焕敷衍地笑笑，低头呷了一口杯中的…树叶渣滓。

“咳咳！”另一头，严季涵一个没忍住，将茶咳了出来，赶紧低头拿袖子擦嘴。

“额…”汤县令慢悠悠开口，“如您所见，下官刚刚丧子，正在丧中…不知二位大人此番前来，所为何事？”

陈景焕道：“也没什么大事，其实我们——”

“正是为此案前来。”严季涵打断他。

“哦？”老县令有些吃惊。

“在阜城这种小地方，三个月一连死了三人，算是大案子了吧？”

汤县令低了头：“是…都怪下官办事不利…”

陈景焕连忙道：“也不能这么说，毕竟…”

“其实严某人正在考虑接手这件案子，”严季涵道，“汤大人不会怨我们多管闲事吧？”

“不…怎么会…”老县令颤巍巍抬头，浑浊的双目中似有泪光闪动，“下官年事已高，早到了该告老还乡的年纪…二位大人少年英才，又是朝廷栋梁，若能助下官破案…下官…下官…”

说着，忽然“噗通”一声跪下，霎时声泪俱下：

“下官替死去的犬子谢谢大人了！”

“快起来！”陈景焕赶紧上前搀扶，“都是为了百姓，汤大人这是何苦？”

老县令摇着头，脸上已是老泪纵横：“若能…若能…下官…便是死了也值了！”

此时，周围两三个衙役也拥了上来，纷纷抱住瘦削的老县令，一时间哭作一团：“大人哪——”

陈景焕好不容易抽出身来，拍了拍身上带起的尘土，看向仍坐在堂上的那人。

严季涵一动不动地僵在那儿，端着茶碗，皱着眉。

夕阳西下，陈严二人走在回客栈的路上。天边一抹绚烂的火烧云，将二人的影子拖得长长。

“我倒是头一次见到这么穷的县衙，竟然连留客的地方都没有，害得咱们还得住客栈…”

“嗯…”

“河间县真有这么穷么？”

“哦…”

“你看，这街上又只有咱们两人，连脚步声都听得清楚，真是够冷清的。”

“嗯…”

“……”

“严季涵，你又在想什么？”陈景焕终于停止了没话找话。

严大人依旧捏着下巴，若有所思：“我总觉得…有哪里怪怪的…”

“哪里？”

“说不上来。”

“你呀，就是想得太多。”陈景焕嗔怨地敲敲他的脑袋。

严季涵抬头望着他，眼中一片茫然，忽而又闪过一丝清明。他猛地抓住了陈景焕的手，转身便跑：“走！”

“哎——去哪儿啊？”陈景焕被迫跟着一路小跑。

“去找仵作！”

阜城县很小，很穷，整个阜城也只有一个仵作，姓李，家住城东拐子巷。

“咚咚咚…咚咚咚…”严季涵焦急地敲着眼前的木门。

“请问李先生在家么？”

“咚咚咚…”

冷不防地，门从内打开了，探出一张年轻而疲倦的脸，打着呵欠：“呵——这太阳还没下山呢…谁啊？”

“额…请问，李先生在家么？”

年轻人微微抬头，挠了挠蓬乱的头发，深陷的眼眶下是浓浓的黑：“你找哪个李先生？”

“就是…仵作李先生。”

年轻人皱眉：“我们一家都是李先生，都是仵作，你找哪个？”

“啊？”严季涵一愣。

“哈哈哈，”年轻人笑了，露出一口白森森的牙，“那你肯定是找我了…我爷爷和老爹都不知道死了多少年了…”

木门“吱吱呀呀”地敞开了。

“你们等等，我先去洗把脸…”年轻人摸着后脑勺，慢悠悠跨过小院，晃进屋，“随便坐…”

陈景焕和严季涵面面相觑：一院子的元宝纸钱棺材板，让人往哪儿坐？

一刻钟后，陈景焕他们被招待进了堂屋。说是它堂屋，还不如说是石块堆起来的窝棚，干草石灰砌的墙缝里长着杂草，还露着风。

“你们是为了死人的案子来的吧？”小仵作刚一落座，开门见山。现在的他好歹收拾干净了些，若仔细看，竟还有些清秀模子。

“你怎么知道？”陈景焕忍不住发问。

“不是死人的案子你找我干嘛？”小仵作一脸鄙夷。

“咳咳，”严季涵咳嗽一声，“李先生，我们是为这三个月来的…‘那件’案子来的。”

“别叫我李先生，叫我阿堂就行。”

“是，阿堂，”严季涵改口，“你能告诉我们关于那件案子的细节么？”

“呵——”阿堂打了个呵欠，道：“我这儿有两个版本，你要听哪个？”

“两个版本？”

“对，”阿堂神秘兮兮的点头，“第一个版本——妖怪作祟。那三个死者都没有外伤，也非中毒而亡，又都是死在少有人烟的地方，被人发现时，形容枯槁，就好像被妖怪吸尽了阳元一样。不过这也都是些坊间的说法罢了…”

“那他们真正的死因呢？”