“咚咚咚…咚咚咚…”屋外传来的敲门声越来越大，越来越清晰。
陈景焕在床上翻了个身，喃喃道：“还没到早课时间呢…季涵别闹…”
“咚咚咚…咚咚咚…”
“嗯…”缩在被子里的人揉揉眼睛，一脸不耐，“就告诉夫子说我病了…”
“啪嗒”一声，门闩落地。
“还夫子呢！我的大状元郎，你已经睡到不知今夕是何夕了吧？”严季涵双手叉腰，盛气凌人地站在门口。
陈景焕一个鲤鱼打挺坐起来，惊道：“季涵，你怎么进来的？！”
严季涵得意地挥挥手中细小的竹片：“老办法。”
陈大人垂头丧气，仰面躺倒：“那再让我睡一会儿…”
严钦差眼疾手快赶上前去，劈头一掌：“不许！快起床——！”
终于，被忍无可忍的严大人掀掉被褥的陈景焕慢腾腾地洗漱好，又晃晃悠悠地下了楼。彼时，严季涵正端坐在客栈一楼的大堂里，享用着热乎乎的早餐——实际上也就是几个包子馒头而已。
“早——”陈景焕打着呵欠招呼他。
“不早了，都日上三竿了。”严季涵推过来一碗粥，埋怨道。
陈景焕不满地坐下：“你倒是起得早，可又有什么用？那李先生不到太阳落山是不会待客的…”
“他做的是死人生意，自然另当别论。你当我们除了找他，就没别的事要做了？”
“嗯？”陈景焕终于全睁了眼睛，“你有别的线索了？”
“没有，”严季涵揪下一块馒头塞进嘴里，“不过我打算去找。”
“去哪儿？”
“去汤公子遇难的水塘。”
“你知道在哪儿？”陈景焕喝了一口粥。
“不知道我还不会问呀，”严季涵敲敲他的脑袋，“笨！”
虽说还没完全入夏，但初夏的太阳同样热辣。脚下的路仿佛没有尽头，一段又一段，似乎要被狠毒的太阳炙烤得冒出烟来。树上的知了没完没了地叫着，田间地头的植物茂盛地生长，偶尔蹦出一两只蚂蚱和不知名的小虫。
陈景焕头上顶个斗笠，累得气喘吁吁。严季涵不知打哪里捡来根粗树枝，一路当拐杖杵着，走得倒也自在。
“还没到么？”
严季涵再次低头确认那幅手绘的地图，道：“按照图上所指，应该就是这附近了。”
陈景焕举目四望，目之所及，要么是种满作物的农田，要么是长满杂草的荒地——哪里有水塘？
严季涵也收回了目光：“难不成是客栈老板记错了？”
陈景焕有些烦躁：“我就知道不该信他…”
“喂——！老乡！”严季涵蓦地冲正在不远处除草的农夫一挥手。
老实憨壮的老农缓缓抬起头来，对他们笑笑。
“快来！”严季涵搀起陈景焕就往那边走。
“老乡，你知道这附近哪里有个浅水塘么？”走近了，严季涵开门见山地问。
“水塘？”黑黝黝的农夫摸了摸头，“不知道…”
“看吧，果然走错了。”陈景焕泄了气。
不过严季涵显然兴致盎然，他与老农攀谈起来：“老乡，这地都是你自家的么？”
老农摇头，一指地面：“这些种了菜的，都是我东家家里的。”
严季涵抬头，看看四周的地，疑惑道：“种了菜的？那那些荒地呢？”
确实，这么一大块平地，竟是荒着的比较多。
“那些是县老爷家的。”老农蹲下来，继续拔草。
“汤县令？”陈景焕微微吃惊。
“嗯。”
“他家…有这么多地…？”
“不只这些，”农夫一边继续着手中的活，一边念叨，“你再往东头看看，那里地势低洼，目之所及的地方都是他家的。”
“他为什么要荒着这些地呢？”严季涵问。
“为什么要荒着…”老农顿了顿，似乎在思考些什么，“大概…是物以稀为贵吧。”
“这话怎么说？”陈景焕不明白。
“这还不明白？若这些地全种上，那老乡家的菜不就不值钱了么？”严季涵道。
“不是我家的菜，是我东家家的。”老农头也不抬。
“是，是你东家家的。”严季涵点头，转身对陈景焕说道：“走吧，我们再往前看看。”
二人一路走，一路闲聊。
“想不到汤县令家竟然有这么多田产，可那衙门里还真是一穷二白啊…”陈景焕想不通。
“衙门里穷，但是做官的富，这不很常见吗？”
“你是说，他那天是在做戏给我们看？”
“我可没这么说。况且官不修衙，是约定俗成的。”严季涵咂嘴。
陈景焕讨了个没趣，默默白他一眼。眼睛忽而一瞟，望见了田间疯狂生长着的狗尾巴草。
严季涵一个人走在前面自言自语：“这么看来，这县令老爷还真不能小觑。他荒着自家的地，却帮着那些地主乡绅抬高物价，那他这样做的目的是什么呢？难不成…喂，你在干嘛？”
陈景焕慌忙收手，看着严季涵头发上的草圈圈儿，忍笑。
严季涵一手摘下草圈，叹道：“跟你说正事儿呢，没个正形儿。”
“难得逗你一回，连个笑脸也不给，小时候你可不这样。”陈景焕有些不快。
“是啊，小时候我可尽被你欺负来着，”严季涵笑道，“每每欺负完了人，还要跑我这儿装乖卖傻。我呢，还得笑嘻嘻应着，谁叫你是文曲星下凡呢…”
“我欺负你？”陈景焕不满地瞪大了眼睛，叹道，“好，就算是吧。那咱们现在也算是风水轮流转了。”
“你是说我欺负你咯？”严季涵眉头一挑。
“不敢…”陈景焕立马矮人一头。
“哼哼…”严季涵笑得要多奸邪有多奸邪。
二人沉默了一会儿。
“季涵。”
“嗯？”
“你有没有觉得…好像下雨了？”
“嗯，感觉到了。”
“那还愣着干什么——”
“跑啊！”
“哗啦啦啦——”一阵骤雨说下就下。
严季涵一马当先地跑在前面，陈景焕有气无力地跟着，边跑还边扯下自己头上的斗笠，顺手罩在严季涵脑袋上。翰林院里呼风唤雨的右佥都御史大人许是觉得此举让他受了侮辱，回头狠狠瞪了一眼这个比自己高出整整一个头的男人。于是，一个破旧的斗笠，两相推拒之下，彻底散了架。
雨越下越大。
二位大人就这样毫无风度地在乡间小道上玩命狂奔。雨水冲刷着泥泞的道路，溅起无数泥点，眼前的一切都被雨帘覆盖，使人看不清脚下的道路和远处的农田。很快二人就被淋成了落汤鸡，就在他们跑过一间农舍之时——
“喂！你们！要不要进来躲雨？”一声如救命稻草般的呼喊，将二人拉入了温暖干燥的避难所。
“咳咳！”站在玄关处，严季涵拼命地咳嗽。雨水顺着他的面颊、发丝缓缓地流淌，划过略显苍白的嘴唇悄悄落下，很快打湿了一方地面。
陈景焕看着心疼，想要伸手揽过他，无奈自己也从头湿到脚，只是爱莫能助。他环顾这间屋子，地方不大，分里外两间，家具也极其简单，干草石灰糊的墙面严丝合缝，可见主人家是会过日子的人。
迎客的是个极年轻的汉子，小麦色的皮肤，笑起来颊边两个酒窝，很憨实的样子。他拨了拨屋内半熄的炉火，添了两块碳，热情道：“过来烤烤火吧，现在天气热，半个时辰就该干了。”
两位大人相继落座：“多谢主人家…”
“看二位的样子，不是本地人吧？”汉子一边拨弄着炉火，一边问道。
“哦？主人家如何知道？”