“这案子越来越复杂了…”陈景焕抱怨。
“是么？我倒觉得事情已经很明了了，”严季涵斜靠在太师椅上摆弄着手中折扇，懒洋洋道，“是吧，徐兄？”
又坐到了花香阁精致的厢房里，刚刚醒了酒的小秀才显得十分拘束：“叫…叫我靖华便好…”
“是，靖华兄。”严季涵笑着纠正。
说话间，花香阁那徐娘半老、风韵犹存的老妈妈扭着丰腴的腰肢挪进了房。看见眼前三位包场的年轻公子，老鸨子笑得见眉不见眼，“哎哟”一声轻佻的勾魂音尚未出口，就被严季涵扼杀在了喉咙眼儿。
“且慢，”严季涵道，“我让妈妈将这一层楼清场，可曾办到了？”
“办到了办到了…”穿着鲜艳纱衣的女人点头如捣蒜，“像公子这样的贵客，自然是喜欢清静的。我让她们带着客人全都去楼下了，呵呵…”
“那就好，”严季涵颔首，“本公子现在有正事问你。你一定要知无不言，言无不尽，明白吗？”
老鸨子脸色骤然一变：“问话？”
“是，问你。”严季涵调整了坐姿，道：“你花香阁里，可曾有个妓子叫霜霜？”
女人有些吃惊：“霜霜…霜霜不是我花香阁的妓子…”
“嗯？”严季涵忽然拔高了音调，将手边的茶盏敲得叮当一响。
老鸨子一缩脖子：“她…她没跟老身签卖身契，只是偶尔在这儿弹个琵琶，唱个小曲儿…”
严季涵看了徐靖华一眼，惊弓之鸟般的秀才点点头。
“那她是怎么死的？”
老女人的眼珠子骨碌一转：“这…老身不知。”
严季涵全看在眼里，猛地一敲桌子：
“你真当本公子是来寻花问柳的？还是说，你想明天去衙门里对着衙役们的棍子说道说道？”
“老身不敢！”精明的老鸨子不知眼前是何人，但凭直觉感到事态不对，竟“噗通”一声跪下了。
“那就老实交代。”
“霜霜是自杀的。”此言一出，竟是老鸨子和徐秀才一齐开口。
女人吃了一惊，抬头来看：“徐公子…”
“真是这样么？”严季涵不信。
老鸨子随即哭道：“老身当时就在场，亲眼看见霜霜打开了三楼窗户往下跳。头着地，当场毙命…老身、老身若有半句虚言，便叫天打雷劈，不得好死！”
“当时除了你们，还有谁在场？”
徐秀才接话：“那天本是汤兄、钱兄，还有王兄叫我出来玩，房里除了我们几个客人和鸨母外…哦，还有几个伴舞的女子。你们若不信，现在就可以叫来问话。”
“霜霜她那天多喝了些酒…弹着琵琶，唱着歌…”绿衣女子揉着惺忪睡眼道。
“然后就走去了窗台边，她平日总爱一个人坐在那儿…”黄衫姑娘一边说着，一边比划。
“忽然她一倾身，”橙色纱衣的女子一指窗边，神色惊恐，“径直就…就那么跳下去了…”
“行了，下去吧。”严季涵一挥手，一群莺莺燕燕鱼贯而出。
陈景焕揉揉太阳穴。哎，真是头疼。
说起来，从徐靖华这里得到破案线索纯属偶然。县太爷家的衙内，钱员外家的公子，王官人家的独苗，这三人的相继遇害在一个意想不到的情况下被串到了一起。本来以为这一切都该与这个叫“霜霜”的妓子死有关，可现在看来，霜霜的死只是个酒后意外，无任何蹊跷之处。
这就等于好不容易找到的线索就这么断了。原来这一切，只是二人的自作聪明。
“季涵…”陈景焕道。
“靖华兄，”严季涵勉强打起精神，看向徐秀才，“麻烦你再把那天事情给我们说一遍。”
“嗯，事情是这样的…”
便又说了一遍。
无非也是纨绔子弟、风流才子间那些风花雪月的糊涂账，陈严二人在京城读书时不知听了多少：
汤县令家的公子仗着老子有钱，经常带着三乡五绅的年轻人出入于花街柳巷。那天不知为何竟叫上了一贯只窝在乡野间念书的小秀才，也难怪，十里八乡就这一个秀才，要去便也去了。
一群人酒过三巡，兴致正酣，呼朋唤友间，便叫上了那名唤“霜霜”的歌妓前来献曲。一曲如梦令未过，众人还在沉浸在曲中曼妙之时，就见那如谪仙般的女子身似扶柳，倏忽间，飞身跃出了花香阁。
房中众人霎时呆了。舞也不跳了，歌也不唱了，酒也醒了。
“就是这么回事。”徐靖华淡淡地说完，饱含愁怨的眸子望着陈严二人。
严季涵皱着眉头沉默。
“哎，罢了，”陈景焕深深地叹气，站起身来，一拍小秀才的肩膀，“你也别疑神疑鬼了。别说这世上本无鬼神，就说你与霜霜姑娘往日无冤近日无仇，想必她也不会叨扰你。”
小秀才犹豫着点头：“我做了好多香，准备给她烧去…”
“香？”
“嗯，我听说霜霜姑娘生前爱用香，便做了好些，”小秀才道，“以前我娘在世时，就是靠这门手艺养活我。因着这个，就连我的鼻子也比常人灵敏些。”
“怪不得你一闻就知我们从衙门里来，就连我们自己都不曾察觉汤县令爱用檀香。更何况，我们去衙门都是一天前的事了。”陈景焕道。
“一天前？”
“是啊，怎么了？”
“奇怪了…按说香味这种东西若非长年熏染，不然不会在人身上持续那么久，更别提今日还下过雨…”
“这…”
“哎，算了，”徐靖华一拍脑袋，“凡事兴许有例外。”
出了花香阁，别了徐秀才，陈严二人开始在街上闲逛。日头西沉，却是天光大亮，可见时辰尚早。今日早些下过场大雨，街面上还散发着挥之不去的潮气，细细一闻，还带点泥土的味道。
陈景焕想，如若现在去找小仵作怕是会被赶出来的吧？再侧头看看严季涵，依旧沉默，依旧皱着眉，依旧一副心事重重的样子。
花街柳巷的街面到底与平常市集不一样。任凡尘再多纷扰，别说是死了普通人，即便是死了皇帝，八成也影响不到这处世外桃源。离入夜还有一个时辰，偏偏就有不少夜市的小摊店铺纷纷摆出自家行头开了张。卖胭脂的，卖水粉的，卖绫罗绸缎、玉器古玩的…一看就是凡人家消费不起的东西，却在这富贵温柔乡生了根。
二人慢悠悠的踱着步，看着长街上越来越多的人，从三三两两，到摩肩接踵。
头顶上，一栋栋秦楼楚馆排列紧凑，屋檐楼角边悬挂着的花灯随风摇曳，轻纱罗帐在空中舞动出丝丝慵懒而勾人的粉红。耳边女子媚人的诱惑和着男子抒怀的轻笑，好似一坛醉人的酒，使得时光也被拉长，步履也被放缓，身边一切的一切都随着夜幕的降临开始朦胧得不真实。
陈景焕紧紧挨着严季涵，在人挤人的街头，悄悄握住了他的手，一双薄凉而微颤的手。
宽广的衣袖霎时遮住了葱根般的指间，却遮不住忽而晕上严大人双颊的绯红。陈景焕就放肆地笑。笑声淹没在了花街柳巷的脂粉中。
“跟我走。”笑够了，陈景焕不由分说地拉了严季涵往长街尽头跑去。
“去哪儿？”严季涵慌道。
“去找点吃的。”
“老板，两碗肉丝面！”
“诶！好嘞！肉丝面两碗——”手脚麻利的面摊老板快速地掀开锅盖，一阵白茫茫的雾气腾空而起。
“快来坐啊，愣着干什么？”陈景焕一边在桌前坐下，一边招呼严季涵。
“你这是…？”
“哎，废话那么多做什么？”小陈大人嘴里咬着筷子，含糊不清道，“吃饱了才能想事儿啊！”
严季涵无奈，摇摇头坐下。心想，真是什么事都瞒不过他。
“您二位的肉丝面——”老板笑眯眯地端上两个大海碗。
“哇，量好足啊！”陈景焕笑道。
“那是那是！”老板自豪地搓搓手，转身又围上了灶台。
“来，多吃点。”陈景焕将自己碗里的肉丝一一挑出来，放进严季涵的碗里。
“够了…”严季涵捂住碗口。
“那好，那我自己吃了，”陈景焕眨眨眼，端起碗喝了一口汤，“啊，味道真不错。”
严季涵本来就没什么胃口，拖拖拉拉从一旁的筷篓里抽出双筷子，正准备开动，就听见陈景焕一边吃一边道：
“你这个人呀，从小到大一点都没变。一有什么不顺心的事，就变得不爱说话。”
严大人一愣，道：“那你呢？”
“我？我也没变，我一直都在想办法逗你说话。”
严季涵原地回味了一下这句话，觉得甚有理，便不出声地笑笑。
“你呀，平时看着挺孩子气的。只有我知道，你这一颗心其实比什么都沉。”陈景焕继续埋首在面碗里，也不看严季涵，“在都察院里，挺磨人的吧？”
严季涵失笑：“这话从何说起？”
“你看，”嘴里咬着肉丝，陈景焕的话说得含糊不清，“我们俩同时入朝为官，我在翰林院待了三年，你在都察院待了三年。当我继续像个小秀才一样成天围着案牍文书、笔墨纸砚团团转的时候，你却在外巡检监察、检举弹劾，甚或代天子杀伐决断…”
“我…”
“你已然看惯了黑暗，所以你比我更熟悉这个官场，也更了解这个世道，”陈景焕抬头，微微举起筷子指了指严季涵，“但这真的是你想要的么？”
“杀贪官，除污吏，匡扶正义。难道这世上还有比这更痛快的事么？”严季涵不答反问。