踏出花香阁，陈景焕跟着严季涵一路往回走，出了热闹非凡的花街，目的地——城东拐子巷。

到了小仵作的家门口，偌大一轮明月已经高悬。无奈任凭二人如何敲打那扇破旧的院门，喊到嗓音几乎嘶哑，还是没有人来应门。

“咚咚咚！”

“李先生——！”陈景焕进行最后的尝试。

“吱呀”一声，门开了。却不是小仵作家的，而是对面那户。

来人探出一张极度不满的脸，嚷道：“敲什么敲？敲什么敲！？阿堂出门了，今儿个不在！”

“出门了？他去哪儿了？”陈景焕问。

“谁知道呢？东家有个头疼，西家有个脑热的，可不都得找他？”

“可是——”

“嘭——！”不等陈景焕说完话，那人就猛地关上了门。

陈景焕回头看看严季涵，一副询问的表情。

“去衙门吧，”严季涵道，“查卷宗。”

“……”

“早干嘛去了…”陈景焕脸上的汗横竖流。

陈状元没有查过案。他在翰林院老老实实写了三年文章之后，又去户部算了一年账本。所以，从本质上来说，在官场里已经摸爬滚打了四年有余的陈大人，基本上还是个…嫩黄瓜。

所以，他绝大多数时候都在被严季涵牵着走。严季涵指东就是东，严季涵往西就是西。完全没有考虑到查案最基本、也是最省力的步骤恰恰是踩着前人既有的成绩进行。

“为什么不一开始就要求看卷宗？”走在去衙门的路上，陈景焕问严季涵。

严季涵摸着下巴，道：“不知道为什么，我总觉得汤县令不可信。”

“啊？”陈景焕吃了一惊。

“嗯…”严大人继续故弄玄虚的沉吟。

好在衙门距离拐子巷也不远，二人优哉游哉地在月色下踱着步，也不失为一件美事。一路走，一路有一搭没一搭地闲聊，但当到达衙门口时，却立时失去了这份闲心。

只见一个好生熟悉的身影正从台阶上慢悠悠地踱下来。

“衙门里这么晚了还许人出入？”陈景焕轻声自语。

“阿堂！”严季涵抢先一步上去拦住了那人，“这么晚了，衙门里有事儿？”

小仵作看起来精神奕奕，目光却有些闪避：“啊…没…”

“别是又死了人吧？”

“没有，大人你多虑了。”

“大人？”严季涵眯起双眼。

“学生前日不知是二位大人，多有冒犯，还望大人宽恕。”小仵作略一躬身，施了个礼。

“汤县令跟你说什么了？”严季涵的声音沉了一沉。

“汤大人说，二位大人若要查案，尽可以去衙门里查阅卷宗。叫学生不要烦扰二位大人。”

“是么？”严季涵刁难他，“我如果一定要你烦扰呢？”

阿堂脖子缩了缩，朗声道：“学生并不是贪生怕死之人。学生身怀一技之长，便是走遍天下也不惧饿死，这案子若是结了，学生大不了换个地方谋生！只是…”

“只是什么？”陈景焕追问。

“汤县令作为苦主都不追究了，二位大人还是算了吧。”小仵作低着头说完这句话，飞快地跑了。

“嘿！奇了！”望着小仵作仓皇的背影，严季涵不怒反笑。

“这是怎么一回事？”陈景焕一头雾水。

小严大人端着一张脸细细地看陈景焕，似是在想着什么，忽然迈开一双腿，几个箭步走到衙门口的台阶上坐下。

陈景焕连忙跟上。

“我们来从头理理。”严季涵随手捡了根小树枝，在积满灰尘的地面划拉，沙沙沙几声轻响，树枝下出现铁画银钩的几个大字。

“汤县令。表面上是一个一穷二白的老清官，实则拥有田产无可计。刚刚死了儿子不久，而且，是独子。”

说着，又将“汤衙内”三字画上了叉。

“汤衙内。纨绔子弟一个，经常出入花街柳巷，糟蹋他老子的钱。”

严季涵抬起头：“还记得徐秀才说过什么吗？”

“啊？”陈景焕没反应过来。

“他曾经提到过汤县令用的檀香，是最劣等的，因为最便宜。”

“所以…？”

“所以，在衙门里的那一出很可能并不是我最初想的那样是在做戏，”严季涵伸出手，指了指衙门口剥落的牌匾和灰扑扑的几根柱子，“毕竟这些破败的痕迹不可能作假，应该确是长年累月所致。”

“再说到他家的田产，”严季涵拿着树枝又刷刷写下一个“田”字，“他家有田不假，但却没有种上粮食。你觉得，这是为什么？”