丽妃为咸丰的病沐浴斋戒，日夜祷告，终于体力不支，昏厥在佛堂。玉萝指挥太监们七手八脚地将丽妃抬进寝宫。这时长寿匆匆来报：\"大总管让人传话，万岁爷召见丽主儿和大公主。大公主，时间紧迫，得快！\"
\"哦，可是额娘……\"
话音刚落，昏迷中的丽妃猛然惊醒，拉着崇惠地手颤巍巍地喊道：\"快！我们快去。\"
顾不得洗脸上妆，丽妃母女意识到，咸丰已到了\"回光返照\"的关键时刻，此时皇帝随口一句话，将被视作遗言记档，也将决定着妃嫔一生荣辱祸福。丽妃到达之前，皇帝已经当着八大臣的面，把两方蜀锦小盒装的御印交到了懿贵妃和皇后手中。悲喜难辨的懿贵妃恭恭敬敬地捧在手里，给皇帝磕了个头，接下来便是后妃们呜呜咽咽，想哭又不敢哭的小声抽泣。
肃顺出列，劝慰后妃：\"各位主子千万止泪，皇上有话交代。\"
众人按次排序，跪在皇后身后，用哀伤的眼神望着骨瘦嶙峋的皇帝。哎！说什么天家夫妻，终难逃幽冥永隔。咸丰撑着最后一丝气力嘱咐道：\"当着诸王和军机的面，我已立大阿哥为皇太子，命肃顺、载垣等八人专责辅弼。我走以后，尊皇后为皇太后。我知你们几个向来尊敬皇后，要如我在时一样。否则……\"说这话的时候，皇上和皇后有了一个眼神的交流，懿贵妃立即带头说道：\"皇后仁德，慈仪六宫，奴才等若敢不敬皇后，叫奴才天诛地灭。\"
咸丰满意地点点头，吃力地抬眼望着懿贵妃：\"皇后待载淳视如己出，这份恩情，你要铭记在心，望你们二人同心同德，抚养载淳成为有道明君。\"
懿贵妃为表心迹，又取了拜垫到皇后面前磕了个头：\"奴才遵旨。\"
这时，一阵花盆底鞋的脚步声，由远及近，匆匆而来，咸丰仿佛盼到了什么，转脸对着外面喊道：\"丽妃，是丽妃……\"
太监打帘，丽妃母女奔至御榻前跪倒。后宫制度严谨，没有皇帝口谕，不得随意觐见。上次见驾还是皇帝万寿，而今再次目睹龙颜，不想是如此病容惨淡的光景。崇惠的泪水夺眶而出：\"皇阿玛……\"
这一哭，连着站在边上的大阿哥载淳也哇哇哭了，皇后一把将他搂在怀中。
突然，咸丰的呼吸开始急促，太医们扶着皇帝，硬是灌了几口参汤下去，为吊着皇帝的一口气做着最后的努力。片刻之后，咸丰慢慢睁开眼，一手摸着丽妃的脸，一手拉着崇惠。母女凄然相对，无语凝噎。咸丰突然想到什么，赶紧吩咐肃顺：\"肃顺，快！我不行了……让他们记档，我万年之后，尊丽妃为丽贵太妃。\"
众妃闻言愕然，尤其是懿贵妃，没想到皇帝至死放不下丽妃，要通过新帝登基将丽妃晋为仅次于皇贵太妃的贵太妃。这倒也罢，肃顺居然一字一句把皇帝的话又重申了一遍：\"是，尊丽主儿为丽贵太妃。\"
丽妃早已肝肠寸断，泪如雨下，用颤抖的声音说道：\"不，我不要做什么贵太妃，我只要做皇上的妃子，把自己的寿折给皇上。只要皇上能好起来，我做什么都行……\"
\"傻话，生死大限，又岂是人力可以左右？\"咸丰凄然一笑，又对载淳招招手，将他的小手放进崇惠的手中，对着自己唯一的一双儿女说道，\"我和你们六叔，至死都没能见上一面，虽说之前恩怨种种，大限来时，仿佛什么都不重要了。手足误会至此，想来还是十分遗憾的。希望你们姐弟不要步我的后尘。载淳，要尊敬姐姐，保护姐姐，别让她……受人欺负，知……知道吗？\"
载淳懵懵懂懂地点点头，咸丰转过脸来，伸手想摸崇惠的脸蛋，突然间，那只瘦得皮包骨的手拂过崇惠的脸庞，垂落下来。崇惠还来不及反应，已有太医上前检视了，然后双腿一弯，噗通跪了下来：\"皇上……驾崩了。\"
众人失声痛哭，压抑已久的悲痛在此刻化作热泪，满宫上下，殿廷内外，顿时淹没在此起彼伏的一片哀嚎中……
在肃顺的指挥下，宫人们摘樱子，换孝服，一切井然有序地进行着。但肃顺为首的顾命大臣在政务上故意挑一些晦涩难懂的字眼奏报两宫，而且态度强硬，有一次竟把小皇帝吓尿在御座上，这让老实无用的东太后也觉得忍无可忍。肃顺的失策，便在于\"尊东抑西\"没有达到效果，还让西太后找到机会在东太后面前中伤肃党。她以退为进，特意挑一些东太后在的场合，挑起与八大臣的战火，随后便用势单力孤，凄凉寡妇的口吻对东太后说道：\"姐姐，我们孤儿寡妇，真不是他们的对手。要是六爷在就好了，他们哪敢这个样子？\"
久而久之，东太后终于完全倒向了西太后那面：\"是呀，肃顺也太跋扈了。\"
在京的奕得知皇帝驾崩的消息，忍不住潸然泪下，喟然长叹：\"四哥，终未能见你最后一面。\"
文祥与宝鋆劝慰了一番，在奕耳畔低声说了句：\"王爷，热河有人来。\"
这句话立竿见影，把沉浸在悲痛中的奕拉了回来：\"人？什么人？\"
\"懿贵……哦不，是两宫皇太后的人。\"
奕在书斋，见到了这个所谓两宫皇太后的人，他，就是荣禄。
奕觉得眼熟，又不敢贸然相认，倒是荣禄先开口：\"王爷不记得奴才了？\"
\"你……\"
\"王爷虽不记得奴才，却一定不会忘了火烧圆明园。\"
\"我知道了，你是老七的手下，那天是你跟随志端去救了我的大格格。\"奕点点头，\"我还一直没机会谢你。\"
\"王爷言重了，保护主子，是奴才的本分。\"
\"哦，热河的情形怎么样？\"
荣禄叹了口气：\"肃顺把持朝政，两宫颇受掣肘。\"
\"他敢这样？\"
\"嘎嘎置辩，已无人臣之礼。\"
奕看了眼文祥，装作很不在意的样子：\"此次回京，是七爷让你来的，还是……\"
荣禄从怀中掏出一封密信，交到奕手中。
奕快速读完了密信，不由双眉紧蹙：\"大行皇帝才刚驾崩，肃顺这般骄狂不臣，实在枉负先帝托孤之重。\"