八月初，奕京的桂子已开得颇热烈了。楚王府后园□□灿灿，丹桂亭亭，菊香能劲，桂香尤胜。

楚王举杯道，“这是新制的秋露白，是以繁露水所酿，现下饮来最应景不过。”

众人依言尝了，榕藻赞道，“从前听闻繁露水是取秋露繁浓时水，作盘以收之。今日一尝，果然颇清冽，又不失酒香。”

楚王道，“秋节快到了，依例宫中该有宴饮，但甘棠元君不爱热闹，皇兄的意思，今岁便省了。以往内廷诸人皇家宴饮过后往往相邀赏月，今次既省了，你们有家室的倒罢了，独身在外的不如也约着聚聚。”

叶贯笑道，“不劳殿下挂心，早已安排好了，到时我同居贞于磐一起。”

楚王道，“如此甚好。秋节是团圆的日子，可切莫冷清着过了。”

众人皆应了。楚王又道，“前日居贞同于磐与我说起五堰一事，问我能否将谒者、仆射二职人选查知。我便寻得借口去了甲库，已将名单写在这里，自仁武二十一年至仁武二十六年，共是一十七人。”袖中取出几张薄宣来，分别递与各人。

叶贯接了名单，见上头分了三栏，分别标注了各人名姓、籍贯、任职年月。后面却还有一栏，上书“去向”，却颇简略，且时有时无，便问道，“不知这‘去向’因何不是每人皆有？”

楚王道，“这一栏原是各人官甲记档，此后调往何地，或是离职返乡之类。只是不知为何，官甲记录十有八九倒是残损的，其余亦颇粗略，大多只得一地名。”

陆颐道，“这倒有些蹊跷。照理官甲最是纤悉无遗，怎会如此语焉不详？”

林渐续道，“官甲关系重大，须得时常检点，无误才好选官。便是残损也罢，令史因何亦不修补？”

陆颐便问，“殿下可查知那时甲库令史任上是何人？”

楚王道，“亦查知了，是个叫王令的，乃是淞州人氏，仁武二十一年科举入仕，取的是一甲第二十三名。”

林渐讶然，“一甲第二十三名？”

楚王道，“怎么，有何不妥么？”

林渐道，“并非不妥……我只是想起一桩事来。仁武二十一年春闱放榜，我那时还未入朝，曾在挽孤斋与一人同时看中一本《夜航船》。他见我年岁小，便要将那册书让与我，我只道罢了。他便要谢我，邀我去暂住的客栈小坐。问及他名姓，他道姓王名今，乃是淞州人氏，今科已取了一甲第二十三名。我同他相谈甚欢，临走时，他还邀我有空再聚。但此后我去寻他时，掌柜只道是错传了消息，他原落榜了，早早回乡去了，我还替他惋惜了好一阵。”

榕藻道，“这事我记得，你还与我说起过的。只是现下看来……春闱放榜这等重要的事，难道说错传就错传了么？”

叶贯道，“大渊重文，于科举一事上向来极慎重。这样事多少年也没有一回，怎的就让他赶上了？事出反常，此事必有隐情。”

陆颐道，“会融此言甚是，仁武二十一年，不正是五堰毁损，晋王入御书房那年么？若说是疏漏，怕也太巧了。定非无心之过，而是有意为之。”

章较道，“如此，不若还是先暗访这名单中人。”

楚王点点头，“在京里的你们打探，京外的就交予会融。至于王令，他左右还在任上，是跑不了的。反而是那王今，须得好好查查。于磐，不若秋节过后，你便找个由头，走一趟淞州罢。”林渐颔首应了。

一时宴毕，楚王便道，“虽说要查，也不差这几日。这些时日辛苦，此事秋节过后再议，你们便好好过个秋节罢。”众人见礼谢过，章较便随楚王去了，其余人亦向府外行去。

出得楚王府，榕藻只道今日恐有病患上门，便回了元照坊。叶贯提议去饮茶吃点心，三人便向珍辞记去。到得珍辞记，进了雅间坐了，陆颐便向叶贯道，“会融，秋节既有意一起过，怎也未同我们说知？”

叶贯笑道，“本打算今日见面说与你们，谁知殿下先问了。怎么，居贞莫非有安排么？”

陆颐看了一眼林渐道，“我倒并无安排，只是不知于磐……”

林渐笑道，“我自然也无安排，今年便同你一起过了罢。居贞如何？”

陆颐便道，“如此，自然要一起的。”

叶贯笑道，“这再好不过。我寻了个仲秋望月的好去处，你们再想不到的。”

林渐笑道，“除了观成苑，左不过倚寒山、叠翠岭，再就是涣水临岸。你却能寻什么好去处？”

陆颐亦道，“叠翠岭便莫提了，只恐那日嘈杂，倒成了赏人，不是赏月了。临水望月也罢了，倚寒山怎是好去处呢？”

叶贯笑道，“倚寒山山腰处有湖名清霜，湖水甚清，在那湖边赏月再好不过。居贞回京不久，只恐未去过倚寒山，是以不晓得。”