秦淮河浩浩荡荡，川流不息，自西向东流经金陵城。此时，正是五月初景，金陵城内正是焕然一新的春景，秦淮河畔的杨柳更是翠碧如玉，随风摇曳，偶尔有几只往来船只，不过是附近的渔人罢了。城内更是精致繁丽，来往的人群络绎不绝，摆摊的，开店的，站堂的，打杂的，热闹非凡。虽然齐国此时动荡不安，但似乎并不曾影响金陵城内的歌舞升平。
一男子周身朱红长袍，手执羽扇，行走于大运河畔，众人见他服饰怪异，不想本乡人，但人物形容皆是文采风流，只道是外乡来的异客，一时间纷纷驻足观看，那男子丝毫不以为意，甚至不予理睬，仍旧逛着。这可苦了周遭的大小姑娘，因不曾见过这等样人，一时不住的偷瞄于他，若有幸得一顾盼者，脸生红晕，众人中亦有年长者均为父母辈，媒婆等人，见了这般人才，均想为自己女婿等，但又不知其底细，到不敢上前搭话。这男子便唤作翎羽，此时奉命办事自西而来，途径此地，听闻金陵最是热闹，特来到此一游。少时这男子来到一酒楼，要了几样精致小菜，烫了一壶小酒，自斟自饮起来。无意间听到隔壁一桌两男子谈话，一时好奇，便听住了。只见一男子左脸处长了一颗痣，模样甚是猥琐道：张贤弟，兄弟昨日去了群芳楼，果真是个好地方。另一姓张的男子道：那便怎的？那长痣男子痴痴一笑，似是回味无穷，砸嘴道：那的娘子个个风流美貌，温柔似水，会伺候人的。”说罢啧的一声，似是在云端般受用不尽。张姓男子冷笑道：这有甚的，在那烟花之地，再美貌的娘子也不过是 “两条玉璧千人枕，一张朱唇万客尝，”我倒宁愿不去，也不要这些脏的臭的。”那长痣男子又道：“兄弟你有所不知，那群芳楼却非一般人能进的，若非富即贵的人，或有权势地位的人，是不能进入的，只因那的虔婆原是跟官家有些渊源，因此那的姑娘们大多都是官妓，寻常人沾染不得，最是风流雅致。”张男子道：“呸，天下的乌鸦一般黑，现在家国不安，外有西边蛮族蠢蠢欲动，内里那皇帝不知再搞什么名堂，那狗皇帝贼官子不知安顿整治，整日里只晓得做这档子事，我道.............”还未说完，就被那男子捂着嘴，慌张道：“兄弟你这是何苦来，只不过说玩笑话，不必当真，小心祸从口出。”那张姓男子冷笑斜睨着他，也就不说话了，一时两人付账离去。这里翎羽却全听到了这一番话，脸上不露分毫，嘴角扯出一丝笑道：竟有这样的好去处，枉我翎羽风流一世，这便去看看。这里店小二上来收拾杯盘，见桌上放着二两银子，收了不住奇道，那位美貌公子方才还在这里，怎得一瞬间便不见了，真个奇怪。
月挂中空，秦淮河畔又不复白日的热闹，只见各店铺均已挂上各式灯笼，河面飘着几艘船只，竟显得格外的幽静神秘，那几艘船只却不是白日里打渔的船只。一层淡淡的烟雾缓缓飘着，忽闻水上琵琶声响，时而凝滞，时而幽咽，内中有一女子拨着琵琶，唱着曲儿，依稀倒也听不清，只声音婉转飘着，煞是好听，原来这声音出自一艘华丽精致小船，船上一女子怀抱琵琶，独坐船头，只见那女子身着一袭黑衣，却露出一痕雪脯，周遭三四个男子争相敬酒，初时那女子不露阻挡之意，那三四个男子见此，逐渐大胆起来，行为更加放荡，那女子放下琵琶，嫣然一笑道：“各位爷们，这船上地方狭小，不如到楼中，咱们好生乐一回”，众男子均喜笑颜开，道:“一切都听尹姑娘的。”原来这黑衣姑娘便是群芳楼中头名花魁，众人唤作尹姑娘，早年间嫁给了商贾张天行，谁知丈夫早早过世，却给她留下了大量钱财，她本也不愁吃穿，只是自来风流倜傥，于是又回到了秦淮河畔，继续做她的花魁。说毕，船顷刻间便行驶到一楼门前，那楼青砖青瓦，内里又有数层，竟占据了好大一片地方，众男子均道：“好大人家！”这便是方才提到的群芳楼了。那黑衣女子带领众男子进入楼中，沿着走廊迂回穿过各式厅堂房屋，只听周遭寂静无声，及至走了一会，便隐约听到周围各小房中似乎传来嬉笑之声，偶尔夹杂着男子的调戏之声。走了一会，来到大堂，更是热闹非凡，大厅之上有几众舞女随乐起舞，一时香风阵阵，笑语吟吟，在看那美桌上的客人，虽是衣着华丽，气宇轩昂，与周遭美女调笑，喝酒，却无十分过分越礼行为，尹姑娘引着众堂客进入厅内，早有一半老徐娘缓步走来迎接，尹姑娘道：“虔婆，这几位客人是来享乐的，烦请安排安排。”那虔婆闪着一双精眸，只瞥了一眼便笑道：“姑娘可算是回来了，众位爷们等了不少时候了呢，姑娘放心，这几位便由我引着，姑娘去罢。”一面说一面引着这几位男子，虽只一眼，心里却早有主意，那虔婆笑道：“各位爷们这边请，另有雅座招待各位。”众人道：“怎的尹姑娘竟不来相陪吗？我们可是冲着这头牌花魁来的，休想就此打发我们。”那虔婆经验老道，见此忙道：“几位大人初来鄙馆，自有各样新鲜物事敬献，且让老妇好好孝敬孝敬。”众人听了，一时便被吸引，脚不沾地的跟着虔婆走了。这里尹姑娘抱着琵琶，逶迤走到楼上正厅，那几众舞女见是她来，忙止了舞步，住了管弦，退将下来，众兵客忙打量堂上这一黑衣姑娘，只见她虽身着一袭黑衣，却肤如凝脂，半点不掩俏丽姿色，眉梢眼角尽是风情，一颦一笑间说不出的妩媚风流，一些宾客知道这是楼中第一花魁尹姑娘，都顷刻间不语。那尹女抱起琵琶。十只葱白如玉的手轻拢慢捻抹，拨动琵琶，缓缓歌道：“妾本风流人，似被前缘误。花开花落自有时，总赖东君主。去也终需去，住也如何住！惹得山花插满头，莫问奴归处”。真个声音婉转，丝丝勾人，直听的堂下众人心神摇曳，爱慕非常。初来的几位男子听罢尹女唱毕，加之又饮了不少酒，直觉的身边姑娘远不如堂上这位，有一位竟越众道：“尹姑娘唱功果然不错，不知别的工夫如何？不如随我们另到雅间，好好让我们尝尝这群芳楼头牌花魁的滋味。”谁知此言一出，满堂兵客皆看着他们，微微惊讶，不住的瞟眼打量他们，一时堂中竟不复方才热闹，静谧的可怕，这几位男子也察觉到了异样，只不知为何，那虔婆见状忙道：“各位大爷，尹姑娘今日身体不适，不如让老婆子安排几位俏皮娘子伺候可好？”那几位男子对尹姑娘垂涎已久，加之方才来后，那牵婆貌似恭敬，实则只用中下侍女伺候，心中早已聚了一盆怒火，此时正好发作，也不理那虔婆，虽初次来到此地，却有意显露自己身价，挣得脸面，此刻便不理那牵婆，高声道：“怎的？嫌弃爷们没钱，趁早别存这份主意，只管好好叫那小妮子好好伺候着，爷们给的银子只怕砸死你着骚臭婆子，再不然，当心打发人拆了你这破楼！”众人听到此话，均低声一阵惊呼，内中不少身份贵重者，亦是奇怪，何人如此大胆，敢在这里撒野打量几人，均瞧不出来历，只默默坐着，看这出好戏。那虔婆从未受到过这等折辱，一时冷笑道：“呵，好大口气，我自开了这间群芳管，还没有人敢在这里撒野，我倒要瞧瞧，几位是何方神圣，能闹出甚么大幺蛾子！”眼见双方就要着恼，事情即一发不可收拾，那尹姑娘忙站起来冷笑道：“妈妈不必生气，对这那几位男子道，各位大爷来此地找乐，自然没有不招待之理，只是小女子新丧，尚在服丧期间，，若是几位爷不嫌晦气，即便安心受用便是。”原来这里的常客皆知尹姑娘新死了丈夫，故而身着黑衣，且脾气向来古怪，甚至泼辣，众位常客均领教过，不敢对她有轻薄之意，故而方才那几位言语无礼，才这般惊讶，今日瞧瞧她怎样应付这几位不自量力的男子，一时之间只默默看戏。那男子道：“怎的？新丧便如何？我正要尝尝寡妇小娘子的滋味，说毕哄笑起来”尹女亦冷笑道：“只是被小女伺候过的均为非富即贵样人，且人品贵重，凭几位商贾，也配吗？”那几位男子气结，冷笑道：“好啊，好一位花魁，兄弟们，今日本是来寻乐的，没想到竟无端寻了晦气，既是这样，咱们便拆了这楼，好叫人知道知道，咱们是干什么的！”内中一男子道：“大爷我行不更名坐不改姓，钱大全是也，今日记得，是钱大爷砸了你这破楼！”只见那钱大全带领一众兄弟，从腰间掏出长剑，顷刻间便要砸了这里，众人皆呼一声，忙散了开来，却又有几众龟奴从四方涌来，中间却有白日里那长痣的男子，手拿大刀长剑等物，一时两方对立，眼看就要有一场祸事，众人却并不害怕，相反只是好笑，看着这场闹剧，正在剑拔弩张之际，只见一抹红影飞过，众人还不曾看清他如何出招，只见张大全一众人的兵器皆落于地下，每人腕子上一道血痕，众龟奴的兵器亦落于地下，众人一看，暗暗惊呼他武艺如此高超，钱大全等人看到，亦是心惊，若是他手下不留情，此刻便已身首异处，脸上却不漏分毫怯色，看着那红衣男子喝到:“哪里来的小贼，敢在爷爷面前撒野？”那红衣男子便是翎羽。那日翎羽自酒楼中听到两男子对话，知道了群芳楼这个所在，他生性风流，自然要到这里来玩，只是姑苏城大，他却不知到底在何处，只在街上徘徊，月至于中空，他听到尹女唱歌，一路尾随前来，翎羽道：“几位何以这样大的火气？来这里本是寻乐，即寻不到乐子，便往别处去便是，再者，翎羽眼光一转，盯住身边的尹姑娘道：“这位姑娘我已经承包了，众位谁有不服，尽可前来讨教，说罢，拉着尹女往楼上走去。”钱大全等人，见到他如此功力，心中早怯，知道即使自己人多，终究也敌不过那红衣男子，只要找个借口开溜，此时便道：“我等便也不屑在这腌臜地方多留。”说罢，竟要离去，那众龟奴没有接到命令，也不相拦，由着他们去，那虔婆却似乎并不生气，忙命龟奴退下，打理起生意，仍似先前一样，歌舞升平，内中一堂客道:“虔婆，怎的今日受了这番折辱，竟轻易的放了他们？”那虔婆道：“哎呦，我的大爷，我们毕竟是正经生意人家，又不能每次都打打杀杀的不是，一面说一面招呼姑娘们好生伺候着。”却说那翎羽同尹尹来至上等雅房内，尹尹心中暗暗纳罕，仍冷眼斜睨道：“公子虽解了一场祸事，但我已说过，我尚在服丧，不接客的，公子请回罢。”翎羽笑道：“早就听闻尹尹姑娘素来与众不同，今日一见，果然不同凡响，脾气竟大过我翎羽。”说罢呵呵一笑，尹尹冷笑道：“翎羽是何等样人，我并不知道，我一不缺钱财，二不缺仆佣，纵然公子有家资万贯，谅来我也不稀罕，只因我丈夫死后，无枝可依，才复干起这营生，为的便是逍遥快活，倘若公子想凭借钱财就逼迫我干事，趁早歇歇，别错了主意！”翎羽听了后朗声大笑：“姑娘误会了，翎羽并不想让姑娘伺候，姑娘即在服中，自然只管歇息便是。”尹尹奇道：“那你方才为何出手伤那男子？又为何帮我解这场祸事？”翎羽凑近前笑道：“姑娘聪慧如此，竟然不知？姑娘美貌，翎羽初见便动心，只盼能亲近芳泽，倘若让那起烂污东西占了先，哪还有我的份儿？至于祸事么，恐怕也用不着我出手。”尹尹听了，脸上不免红晕一阵，却也并不着恼，虽为官妓，但身在青楼，何等样的话没听过，一时却又暗暗纳罕，道：“三天后小女子丧服期满，到时爷们即来，小女必当好好服侍，已报今日之恩。”
这日便是五月初五端午节，民间会举办众多节目以庆祝节日，诸如赛龙舟，吃粽子，插菖蒲，饮雄黄酒等，金陵城内的老百姓家家户户都包起了粽子，有甜有咸，甜的是豆沙馅儿的，咸的是猪肉馅儿的，一时间城内上空皆飘着一股粽子清香。此时，在河畔柳树边却在举行一场射柳比赛。只见周围百姓虽多，却不敢进前，内中有一人骑在马上，张弓射箭，神气非常，只见那人骑射甚高，往柳枝上中部一片被刮去青衣留白的靶心射去，竟丝毫不差，紧接着纵马飞去，竟接住了就要落下来的柳枝，纵声长笑，得意非常，丝毫不在意被他的快马所踏毁的周遭小商贩，众人皆知他的身份，一时敢怒不敢言。这位男子便是周纪周大人，他辅佐当今圣上登机，戎马半生，立下许多汗马功劳，但为人霸道残酷，极好女色，不少百姓遭他荼毒，但因他权势甚大，普通官员都不敢惹得，莫说百姓了。只见周纪一手拿着弓箭，一手拿着断柳，对众侍从道：“这金陵也不过如此，没甚乐的，想我出生入死多年，连个享乐的去处都没有！”一时间竟恼怒异常，众侍从见他如此，无不诚惶诚恐，战战兢兢，此时侍从中却有一人越众道：“大人莫气，小人知道在这秦淮河畔有一处所，真好个所在，让人尽享世间美女!”周纪听了，登时精神大震，急忙问道：“果真，若敢哄我，仔细你的脑袋！”那男子道：“小人不敢欺骗大人，那地方唤作群芳楼，里面的姑娘个个水灵鲜嫩，尤其是那头牌花魁尹姑娘，更是妙极，只是小人前几日前去，无福享用，竟被打了出来，想来只有大人才方享用的了。”这男子便是钱大全，几日前曾与几位商贾前去，被打了出来，谁知他是周纪的侍从，平日里专门献媚讨好周纪，颇得周纪欢心。周纪本就极其好色，此时一听，焉有不去之理？一时又奇道：“什么人竟敢打你？”钱大全一听，知道此时正是好时机，忙道:”那酒楼的虔婆不知是甚么来历，脾气大的很，那尹女子也是，小人曾说过我本是为大人做事的，谁知他们压根不予理睬，小人实在不甘心他们践踏大人威名，一时气不过，这才与他们打起来，谁知寡不敌众，就被打出来了。”周纪听说，果然气极，登时纵马扬鞭，张弓射箭，此时却不是射在柳枝上，而是路边百姓头上，他骑射本就是好手，射中的百姓登时毙命，有的家人上前来与他拼命，他竟起了玩闹的性子，手一提缰绳，活活的把一位年长妇人踏死在马下，众人见了，早吓得面如土色，大气不敢喘一声，直杀了四五六个，心中的怒气才出，一时冷冷道：“钱大全，今晚你便带路，我便去看看这甚么破楼。”钱大全应了一声是，一时得意，心道：“此时若去了。可要叫你们都认识认识我钱大爷！”
谁知早有小厮飞奔回群芳楼告诉了虔婆，众人听说都是顶梁骨走了真魂，一时慌乱起来，众龟奴，姑娘均是吓得不知所措，只见那虔婆满脸愁容对众姑娘道：“你们在我这楼里也不少时日，虽说是□□，我究竟也不曾为难你们，如今想来你们的金银细软想必也已攒够，这样罢，如今且把卖身契给你们，你们各自去吧。”众姑娘一听，想到成日里妈妈却也不曾为难她们，倘若有客人刁难，反倒替她们出气，一时之间倒也舍不得，况此时出去，哪还有清白人家要她们，竟有不愿去之意，内中一女子唤湘儿的道：“妈妈，这周大人究竟什么来历，想来平日里我们也曾得罪人不少，究竟也不曾怎样，也不过这么着，妈妈，你怕什么！”那虔婆道：“我的姑娘！你知道什么，那周爷，原是皇上靖难之时立了大功的！那便是在踩着多少人命过来的，性子最是残暴！如今不知又为甚到了这里，听说前几日他看上了一个道姑子，非要买回家作妾，不想却被都督吴大人抢走，周爷肺都气炸了，在宫里遇到吴大人，不管三七二十一一顿好打，直打得那吴大人脑袋开花，从此下雨天不敢出门，不然脑子里会进水，他还非常好色，常把漂亮的女子抢来做妾，并阉割仆人以供差使，最是没有人性的。众人听了，均是惊异恐惧非常，几位颇有姿色的女子竟吓得腿脚软了，坐在地上起不来身，那虔婆见了，只不住声的叹气 ，道：“我活了这么大岁数，什么也都经历过的，一生也无儿无女，没甚么牵挂的，好孩子，你们走罢！”众人听了，虽然不舍，亦是无奈，尹尹见如此，越众开口道：“妈妈不必烦恼，众位姊妹亦不必伤心，我如今却有一个法子。”众人听见既有法子，忙问道：“是何法子？”尹尹道：“当日是我见罪于那狗畜生钱大全，他挑拨了了那姓周的前来闹事，定时为了我，来时是非人，去是是非事，如今等那起子人来了，妈妈也不必顾及平日里的情分，只把我进献出去便是！”众人哭道：“这怎使得？你没听到方才妈妈说那周大人是甚么残暴人品，你若去了，怎能活命？”虔婆也道：“这可万万使不得，往日里想要赎你去的大人爷们不少，你自去过一次便再也看不上，如今大祸临头，将就着罢了，我且去问问，他们可还有此心，若有，趁早去了罢。”尹尹冷笑道：“妈妈糊涂了，平常那起子人不过是酒肉朋友，寻欢作乐他们自然跑到头里去了，此时遇上这等事，还不是王八脖子一缩，谁敢接我这块烫手山芋纵然有，我也不稀罕，我自来逍遥惯了，如今且让我过正经日子去，到不能够了，我一生见过的人也不少，就让我见见这位周大人，也好让他知道知道尹大姑奶奶！”众人知道她素日里的脾气最是执拗，见此到不好劝了，虔婆道：“尹姑娘，话虽如此说，但你在我这里也十几年了，虽说是风流人，但你不愿做的事情我也不曾为难你，当女儿似的宠，如今却也不愿见你往那火坑里去！”尹尹道：“妈妈你不必说了，我决意如此，想那姓周的不过叫我去做个妾，若能扶正，到也是我的造化也未可知，若是想要糟践我，我便拿出我的本事来，让他爱又不是恨也不能，想来那臭男人还能怎的？只是我这一去，可怜我那女儿，好歹照顾着点，我也就心安了。”说罢便哭了，众姐妹哭道，尹姐姐放心就是，必不亏待她的。
是夜，众女皆开门秉烛而待，已有不少人得知今日必有一番横祸，早离的这里远远的，不敢再来这里，是而这群芳楼中并无往日喧闹之声，一时之间竟安静的可怕，果然，晚上，那周纪便带了钱大全等一干人浩浩荡荡往这里来，进了厅门，只闻得一股异香，那周纪大声笑道：“爷爷我纵横沙场，戎马半生，竟不如在这快活似神仙的地方好好享乐一番！”随侍众人小心笑道：“爷今晚只管受用便是，托赖小人我们也快活快活！”说着便一阵哄笑，一行人走至上厅，却连个人影也没，那周纪本就暴躁，此时更是怒从心起，自腰间拔出一把大刀，挥足了力气，凌空劈下，一张紫檀木的桌子霎时间劈成两半，随从既是惊惧又是佩服，连声叫道：“龟婆何在？爷们来享乐，怎的半个死人也没有？”那虔婆和众人均想此刻已然躲不过去，不如坦然面对来的痛快！那虔婆婉转从帘内走出，满脸堆笑道：“哎呦，我的爷们，来到我这地方，从来还没有不曾快活的，这是哪里来的火气，快让姑娘们来伺候爷们泄泄火！”说着一叠声便叫众姑娘的，一时之间，只听得裙裾悉窣作响，顷刻间便从帘内转出十余名女子，打扮的甚是艳丽，众男子或是自沙场过来甚少见过女子，或是不曾见过南方女子这般温婉清丽，且群芳楼均是上等样人，见了众女子这般模样，已是心痒难耐，骚动异常，脸上登时显出种种丑态，只恨不得一时便搂了那女子在怀中，众位女子虽打扮不同，但却各见特色，或清丽或妩媚或温婉或放荡，一时之间真个瞧不出那个是好的了，只见众女子上前伏了一礼，周纪本是极其好色，此时更是畅快，爽声长笑道：“哈哈，这等美女在侧，今儿算来着了！”一时又对众人笑道:“我自来有一个本领，那便是摸了美人的小脚便知道她身上长什么样，如今且让我摸了这帮小娘子的脚，说出她们长的何样，再让她们脱了衣服验视验视！”众人听了，皆说是好法子，一时兴致大起，只众姑娘听说，不禁又惊又怒，想来平常接客也不曾遇到这等受辱之事，一时之间却也奈何不得，有几个竟气的落泪。眼见众人就要活生生脱去衣服，那钱大全见众人中并不见花魁尹尹，想到那日所受的气，此刻焉能放过她？一时又对周纪道：“周爷爷有所不知，这一帮女子都是能歌善舞的，若是让她们边跳舞边脱衣，给爷爷下酒可好。”周纪听了大笑称好，便命这般行事，那钱大全见周纪喜欢，忙道:“大人还有一事不知，这等女子还只是下等货色，那群芳楼的头牌花魁当真是尤物，小人见过几次便知此等女子，只有大人享用的了。”那周纪一听，见眼前这般女子已是少有，闻得更有上等货色，淫心顿起，忙道：“当真，此刻便在哪里？”钱大全道：“想必是这龟婆藏起来不肯让她侍奉，只拿这些糊弄大人罢了。”周纪一听，登时大怒，飞起一刀便杀了一位女子，血溅珠帘，众人登时吓的面如土色，那虔婆忙吓得跪下道：“大人为何发怒，是小女子侍奉的不尽心吗？”周纪冷笑道：“快把那甚么头牌花魁的小娘子叫出来，省得爷们费事，血溅了你这楼！”虔婆听了，盯着钱大全冷笑道：“这有何难，我楼中姑娘自来便是有客便侍奉，虽说客人挑拣我们，我们这花魁姑娘却也挑拣客人。如今且等我上去问问她可愿侍奉大人，若不愿，纵使血溅了群芳楼也无用！”若是平常里周纪听了这话定然要勃然大怒，但他戎马半生，知道但凡极品，总是有一种怪脾气的，譬如那好马便需要驯服，否则宁死也不愿让人骑到背上去，此刻到起了兴致，道：“那你便去问问，她可愿伺候爷们。”未及话音落，果见帘内转出一人，只见这人与众各异，身着黑色撒花裙，鬓边簪一朵白花，皮肤白腻，长眉入鬓，眼角风流无限，只一个眼神，便似能勾人魂魄，这便是尹姑娘，只见她走至方才被周纪一刀砍死的侍女旁，命两个龟奴把尸身拖下去好生安葬，起身走至周纪身旁，伏了一礼，周纪看到这等身姿，心便痒起来了，喜道：“抬起头来，让爷们看看。”那尹尹依言抬头，一双凤眼隐隐却含着怒气，看向周纪的那一刻便愣了半晌，周纪见她亦是一惊，两人一个眼含怒气，一个脸显淫心，周遭氛围登时诡异非常。