更漏的水面上又泛起一片新的涟漪。

看似透明的水滴融入青铜铸成的漏池, 好像并未带来多大的变化。可漏壁上面那表明时间的刻痕, 却真真实实地被一层清水覆没了。

一如水珠落下的“滴嗒”声, 虽极轻，却在空寂的密室里清晰可闻。

密室并不大, 却聚着好几个人。空间算不上狭隘，但根本说不上空寂。如此形容，只因为场间久久的静默。

“周老，如今卿儿这态度, 下一步我们该如何是好？”女子的声音失了平时的雍容平和而略显尖细。在座的几位，一个生性寡言，沉默如山；一个算卜观星, 好弄玄虚；首座上那位更是帷幄三朝深如古井的老狐狸。文淑华知道，她再不开口，这密谈直到明日清早也未必有个结果。

“淑华, 你还是这么沉不住气。”凤眸蚕眉的钟司空抚着长髯, 淡然的脸上没有表情, 却足以表达暗含的讥诮。

文淑华见他一副道貌岸然的安稳样, 心中多日来的郁结更甚。念及上首那位的面子她并未发作，寒霜似的面色趁得一双墨眸更加深邃。

他们这一派势力中，廷尉杨敞因为身份特殊不宜露面，而说到制造声势, 司空钟密掌馆的司天监能够借天说事, 照理比她这个大司农更应该冲锋在前。可是老太傅并没有现在就启用他的意思。如今朝堂上煽风点火为葛卿铺路的, 全是她当年用钱权收买, 培养扶植的一帮清流言官。

葛卿维护魏王的态度越坚决，她手下这批充当炮灰的马前卒损失就越大。轻则被羞辱得灰头土脸不敢在同僚面前抬头，重则如木子鸣一般见血致残的也不是没有。如今她这一脉的官员人人自危，弄得她在下属面前也不好维持颜面。偏偏这回又……

时间回到今早的议政殿。今日是本月初一，又是一次大朝会，又是一场各方势力粉墨登场的表演。

朝堂上，两位大臣齐齐出列。大臣同时出班请奏的情况并不少见，难得的是这两位的样貌，都是头发花白，脸皮松弛，一看就是上了一定年纪。虽然官阶不高，一个从五品一个正六品，但按着魏国尊老的传统，说话也有些分量。

“臣金忠。”

“臣鲍国。”

“有事请奏。”

一旁冷眼观瞧两人表演的葛卿差点没笑出声：姨母他们这次选人也真是煞费苦心，两个一辈子不得志还不提前告老的小官就够不好找了，偏偏这两人还叫这种名字。真不知该说是碰巧父母起名起得好，还是有人别有用心。

她没想到自己觉得别人名字好笑，人家也正是拿名字做文章。

这两位老臣，一个是翰林院编修，一个是礼部员外郎，都是葛卿父亲景王年间，由经史考试选拔出来的进士。此类腐儒最好引经据典，卖弄学问。不一会儿，二人果然吊起书袋，满口骈文艳赋地不知所云。

葛卿努力听了一会儿，才明白他们是在感怀先主景王的恩德，同时慨叹世风日下。余光瞟到王座上的葛洪，见他仍是一副喜怒不形于色的威严淡漠，心里也微叹了口气：想必王兄在平时，也不知批阅了多少讽刺更加露骨，指摘更加激愤的奏章了。

“先王对臣的知遇之恩犹如三春之晖，老臣虽万死不足表寸草之心。奈何先王英年早逝，老臣也已是半截入土之躯。而今所愿，唯看到其子孙恪尽孝道，以告慰先王英灵。”金编修老泪纵横。

葛卿眉梢一跳：这是……在说自己的不是？倒也确实新鲜。可随即，她的面色便寒了下去，眼神如冰刀一样凌厉。

只听礼部员外郎鲍国道：“臣闻太尉大人之前之名乃先王亲自所取，且葛氏王族均以水为名。如今太尉身为先王正统血脉，王室嫡系，却擅自改名为‘卿’，于族礼不符，也让先王在天之灵难以安息。”

“故臣等以死进谏，望王上下旨让太尉改回本名，自证身份以慰先王之心。”两老头额心贴地，伏地不起。

对于上了年纪的人来说，跪伏礼的确吃力了些。可这两人做了一辈子的官，早就习惯于匍匐于上位者的脚下，也就不觉得如何。可今天，有人似乎不想让他们受那么多苦。

“二老对父王如此忠心，葛卿感激不尽。”身子一轻，当低顺的老眼辨清搀扶之人时，两人都颇有些受宠若惊。

“两位老人家，今年多大了？”语气似乎很温和。

“臣今年六十有一。”

“臣下月就满六十三了。”

葛卿点头：“很好，也该活够了。”

刀光一闪，血溅五步。

“本将军的事岂容外人置喙？你们想死，就去死吧。”

两人几乎是在刀锋擦过的第一时间就瘫软了下去，寒刃掀掉官帽，各削下一块头皮，血便是从那里来的。葛卿的刀又如何会失手？显然，她是故意的。

“想追随先王？哼，像尔等这种空食君禄的废物，父王他收不收，还说不定呢。”

“够了。宣御医进殿，将二人带下去好生治疗。”王座上的葛洪发话了。

葛卿又乖顺地退到一旁，用眼神示意着王兄发落。

可魏王并未再置一言，群臣被葛卿这么一闹，也没胆量吱声。朝会就在这般诡异的安谧氛围里结束了。

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“王兄，今日大殿之上您如何就……”朝会过后，葛卿被葛洪留下，说有要事相商。

“王妹，孤知道你的好意，但也别太过火了。”龙书案后的男子卸去了君王威严的仪态，苍白的脸上有些许疲惫和无奈。“木子鸣也就算了，要是敢不尊重老臣，哪怕是个官阶低微的，明日指正孤的奏章就能把你王兄这头发直接弹劾白了。”说着，象征性指了指自己的鬓角。

葛卿见他语气轻松，也想应承几句玩话缓和气氛，目光触到书案上堆积如山的奏章，要出口的话还是吞了回去。顿了顿，才又开口道：

“不知王兄今日找我何事，恰巧臣妹也有事相求王兄。”

“王妹请讲。”葛洪心中对所言之事多少有些愧疚，便让对方先开了口。随即，他便后悔了。

“臣妹恳请王兄收回成命，免去葛卿殿上带刀之便。”说着把腰间的佩刀取下，单膝跪地，双手举过头顶做呈献状。

葛洪看着下方那个跪地献刀的红衣小姑娘，心绪也不免翻涌波动起来。眼前的人即使跪着，也甲胄坚挺，脊梁笔直，犹如一朵傲然绽放的带刺红玫，绝不轻易堪折。而自己稳然坐于高位之上，却感觉像在仰视对方。

那把柄端镶有红宝石的宝刀就静静躺在对方手中。葛洪知道，无论是否被银制的鲨鱼皮鞘包裹，它锐意森然的刀尖，永远都是在保护而不会指向自己。