临近腊月的一个午后, 葛卿接到前方战报：茅岛失守了。另外有消息传来, 北方诸岛附近发现有越军活动, 几个大岛上的土著首领纷纷易帜。

傍晚时分，东南一线三百里加急：越军趁西北季风登陆之际发起强攻，东路一线的魏军全线溃退。

是夜, 当越国那边的最新线报递到葛卿手中, 说越国境内有大批军队集结的动向时，一直以来在东南战事上沉着指挥的女将军头一次发了天大的火，把作战室内的所有陈设砸了个一干二净。

裴元伏在地上的头始终不敢抬起, 任凭竹简、纸卷、烛台……从自己身边呼啸而过。茶杯摔碎溅起的碎瓷片甚至划破了他的右耳，而这位平日不可一世的老将军只是把脸埋得更低, 佝偻的身躯明显可以看出是在颤抖。

“裴元，本将军问你，派去支援茅岛的舰队, 为什么没有按原计划到达？”葛卿一脚踢翻面前的桌案，才发现地下那个瑟瑟发抖的苍老首级, 厉声喝问道。

“舰队行驶到中途, 岩流岛那边突然传出急报，说有大股敌军侵袭, 丁统领迫不得已才赶去救援。”裴元小声嘟囔，“事出有因，太尉大人也知晓, 毕竟这岩流岛才是我东南重中之重……”

“重中之重？岩流岛防御坚固, 地势险要, 若非敌军大举合围，轻易不能攻破。他丁渭也是资历颇深的将领了，如何不清楚其中利害？既如此，公然违抗本将军下达的军令，又当何罪？”

“丁将军违反军令固然有失，但此次救援之战中他也身负重伤，断了一臂，念在他一片报国之心……”裴元忙开口求情道。这丁渭不仅是他的忠实心腹，两家还世代交好。前些天他已打算把自己女儿许配给对方公子，算起来两人也是亲家。

“报国之心？报国之心就是让他们公然违抗主帅命令各自为战的吗？这就是你裴元带出来的兵？那本将军是不是还要罚你一个治军不严呢？”葛卿气得直接拔/出了手里的刀。

“裴老都督说的也有道理。丁将军固然有错，但念在他作战勇猛且一心为我大魏的份上，此事还有待商榷。”刚进来的韩枫从满地狼藉中扶起了瘫软在地的裴元，同时向葛卿递了个眼色。

葛卿会意，收刀随韩枫一道走了出去。

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“韩枫，你最好给本将军一个交待，不然你身为监军却如此偏袒一方，本将军照样可以告你个包庇之罪。”葛卿跟着对方到一个僻静处停下，怒气显然没有消。

“表妹，此事的确不宜闹得太大。”韩枫难得没有跟她抬杠，环顾了下四周，凑近几步轻声道：“奸细的事情有线索了。”

“是谁？”

对方在她手心里写了几个字。

“是他？”葛卿扬眉，随即了悟点头道：“苦肉计？哼，也真是难为了。”

“另外还有一件事情。”韩枫的表情从刚才起就始终凝肃着，“表妹可知，此次攻陷茅岛，越国军中又出现了古怪阵法？”

“你是说，天雷火阵？”葛卿的脸色也不太好，“此阵我倒是从一本古兵书上看过，相传是由一种叫做‘金乌落’的飞行器将人带上空，待到达敌方上空时，里面的死士便点燃引线割断绳索，使整个‘金乌落’化作巨大火弹砸向地面。阵起时，千万‘金乌落’坠地，如同天雷降世，故因此得名。此阵法中的‘金乌落’图纸早已失传，且施展前需要预先计算好风向，故后来战史中再无记载。没想到当今世上，真有人能把此阵再现出来。”

“嗯，再结合之前的万刃船阵，此次越国军中，定然有一位懂机括，善风水的能人异士坐阵。机关奇阵在明，经年卧底在暗，加之举国来犯，此次越国在东南的布局之深，已然超出你我的想象。”韩枫目露忧色，“我已经上奏王上，要求冶铁坊迅速冶炼大量铁链铁锁。岩流岛固然要死守，可依如今形势……我们还是要做好退守望海城，与越国长期苦战的准备。”

葛卿不说话，半晌吐出一个字：“可。”骄傲如她，在严峻的现实面前，也不得不考虑后路。

“可我们的时间，不多了。”韩枫苦涩道，“城防的事好说，毕竟上次表妹攻打唐国，得了大量的精铁矿。可父亲在长安那边的商行传来最新消息，陛下她有意增收盐税，在原先的基础上提高三成。我大魏连年征战，国库吃紧，盐业是最重要的经济来源。盐税一增，东南这边的军费怕是不济，可一旦东南有失……”

“则我大魏三分之二的盐矿来源将从此流失，国家经济甚至有倾覆危险。”葛卿代他说出后面的话语，吐出口气，“是我们大意了。”

“表妹不必太过自责，裴元的任用是在炀王时期就定下的，东南积弊已久，我们现在能做的，也就是尽人事，知天命而已。”面对共同的国家利益，韩枫收起了一贯的纨绔，再没有针锋相对，而是站在葛卿这边说了句公道话。

“尽人事？正如表哥你刚才所说，我们的时间确实已经不多了。至于这天命……”

韩枫的眼睛里闪过一丝惊喜，“表妹的意思是……你有办法？”却见葛卿只是定定望向天空，被光线覆上一层薄膜的眼眸里看不清情绪。

良久，她闭了闭眼，收回了视线，也停止了拢在身侧的右手拇指摩挲掌心的动作。

“上次我吩咐下去的，越军万刃船的仿制，造得如何了？大战在即，该准备的还是要提前准备。”

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