十一个捕快跟随苏远进去。

他们进行搜捕，在其中一间书房里发现机关暗道。

冰冷潮湿的密室里充斥着腐烂的恶臭，密室里躺了一地尸体，密密麻麻的苍蝇在啃食他们的血肉。

苏远发现有十来具尸体上没有苍蝇，翻开探看，发觉全身青紫，肌肤下渗出黑血，一按就破。

沈宁徽的尸体是单独在他房间里发现的。他躺在床上，亦是中毒身亡。

阔通镖局的根茎已经被不知名的敌手切断，分散出去的枝叶不知还能支撑多久。

“该是熟人所为。”

苏远的目光探向搁放在桌子上干涸的酒杯，杯口上残有唇印。

整个阔通镖局只有沈婉君一个女人。

苏远找到沈婉君的房间，却发觉她的梳妆台上只有一盒胭脂。淡粉色，远不及杯口上的艳丽。也是，以沈婉君的处境来说，是不会有人教她这些的。

那么与沈宁徽单独在房间里饮酒的女子会是谁？

是月沉？亦或是阔通镖局所准备的月沉替身之一？

苏远苦笑：庙堂上那位大人交代的事果然有猫腻。看来他所追查的月沉并非首脑，而是鱼食，还是香喷喷的、引诱江湖里众多鱼虾的大饵。

“你就去查查，看那个什么月沉究竟是不是曹无崖的妻子。”

金丝帘幕后，那位大人略带嘲讽的声音传来。

半个月前，朝曲小报在文章中曝光月沉为女子后，大街小巷都掀起热议的狂潮。激愤的秀才文人四处刊登文章，谩骂月沉不知廉耻、愚弄百姓。紧接着月沉实为知州曹无崖妻子一事不胫而走，当时曹无崖又在广招门客，编修史集——月沉主笔编修的传言愈来愈烈，甚至在朝野上下掀起轩然大波。

“此乃无稽之谈。”宰相刘格知询问曹无崖时，曹无崖如此答道，“贱内蠢笨，不通笔墨，深藏闺中只为惧怕同僚讥笑。下官与月沉实在毫无瓜葛。”

为了证明妻子陶淑并非月沉，他还特意叫陶淑出来，在刘格知面前写了几个字。那字迹歪歪扭扭，毫无章法。刘格知探头琢磨半天，才认出原来写的是“陶淑”二字。他捻须一笑：“女子还是要通些笔墨的。”

——女子要通些笔墨，才不至于让夫君在外惹人笑话，但又不能太通，否则又会给夫君招致祸端。

与宰相分庭抗礼的宰辅安启方分毫不信曹无崖的鬼话，认定这个“陶淑”是曹无崖找人假扮的，真正的陶淑即月沉，早已被曹无崖藏了起来。

若能证实陶淑就是月沉，就能在朝野制造舆论，砍掉刘格知的臂膀。无奈这个假陶淑的底细一时间查不出来，只好放弃这端，把所有精力用来搜寻月沉的踪迹。

短短几天内，昌和府风云骤变。通判云江、同知武术洺更是遵从安启方的命令，不惜一切代价活捉月沉。终于，高堂顶位的那位仁兄坐不住了，半夜召唤苏远过去，苏远当时正在办“辽江流寇”的案子，原以为是有什么要紧事，结果——

——“陛下要我去调查一个女人？”苏远觉得心中有些窝火，试探性地重复一遍。

年轻陛下轻叹口气，墨色朝服上的紫龙反射着明亮的烛火。“他们这半个月来吵得朕心浮气躁，你将手头的事情暂时交给何文辉做，早点将月沉带来，朕想见见这位闹得满城风雨的女子究竟长什么样。”

苏远用方巾帕小心翼翼地将杯盏裹在里面，暗中摇头：不知乖乖听话能不能查到陛下想要的结果......他到底想要什么？自己在这方棋局里又是处于什么位置？他再次叹气：下辈子再也不要和朝堂扯上关系了，一丁点儿也不要。

常通运河。

叶千羽带着宋海凝越过高墙，在运河中寻到一片小舟，给足银两，让船夫一路南下。

“第一次来昌和府？”皮肤黝黑的船夫笑容憨实，露出一口洁白的牙齿，上下打量身姿卓越的两位客人，“二位就是说书人嘴里的‘侠侣’吧。”

宋海凝抬眸瞪他，船夫被她冰冷的眼神吓得打个冷颤，不敢再聊闲天，站到船头专心撑船。

叶千羽看她一眼，随即躺下身子，一派懒散模样，似乎就要睡着。

微风吹拂海凝耳畔的碎发，过往的商船上散来瓜果的香甜气息。

她悄悄看向叶千羽，那恼人的面具遮住面容，让人无法探知男子的情绪。

叶千羽的武功路数和叶奇花没有半分相似之处，可他方才施展的轻功却是叶奇花引以为傲的“燕剪秋水”。不过叶奇花踏的是林间松枝，叶千羽剪的是运河水波——当初若是有这般宽阔的运河，叶奇花的身姿大抵就是如此吧。

宋海凝越想越可疑，侧过身子，目光从面具划向下巴尖，又从下巴尖划向面具：不知面具后的男子容貌会不会与叶奇花相似。

男子倏忽睁开眼睛，黑亮的眸子直视海凝，里面似乎荡有意味不明的笑意，不知为何，宋海凝忽然恼了。