牛府的丫鬟立桃刚泡好茶端给牛老爷，就听见坐在旁边的牛夫人说：“已经半月了，老夫人怎得还没消息？”

牛老爷接过茶抿了一口，被牛夫人说的有些心烦了，把茶杯一下扣在桌面上，烦躁地说：“我派了多少人出去了？这一日一日都是毫无消息，我就不烦心吗？你还要在我旁边一直唠叨，你若那么着急，你出去找！”

牛夫人被吼了，瘪瘪嘴委屈地让立桃去换一壶茶：“这茶压不住你们老爷的火，去换壶清淡些的。”

立桃应了一声，端着茶慢慢退出去，还能听见牛老爷说牛夫人：“你去看看越儿的功课吧，别老是在我面前晃。”

牛夫人哼了一声：“就知道赶我走，行行行，我走我走。”

立桃转过身，对着门口的小厮做了个无奈的表情。

牛老夫人失踪已经快半月，牛老爷派出去找人的队伍都是无功而返，牛老爷一日比一日的担心，一直在怪自己嫌麻烦没有亲自去接老夫人，牛府的下人也是会经常无缘无故被怪罪，上次立春就因为用膳的时候端来的菜凉了些，被牛老爷骂得极惨。

打算去膳房泡牛府刚买的新的花茶，立桃端着茶走过回廊的时候，看见门房急急忙忙地走进来，她想起牛老爷那阴沉的脸色，喊住了门房：“你这是要做甚？急急忙忙的，当心了总管瞧见扣你的薪水！”

“哎，立桃姐，”门房还是个半大的孩子，是立桃的远房亲戚，“门外来了个怪人，说是知道牛老夫人在哪，要见牛老爷！”

“什么？”立桃险些没有托住手里的茶壶，“真的？是什么样的人？”

门房比了比那个人的身高：“比我高些的少年，穿得蛮贵气，脖子上还绕了圈狐狸围脖，看起来脾气不太好的样子。”

“宁州的九月末就带上围脖了？”

“所以我说是个怪人，本来以为是来讨饭的，但那一身都是宝贝东西，我又以为是来找茬的，刚想轰走，他又说是带来了老夫人的消息，我只能赶快请示老爷了。”

“老爷正烦心呢，你且再给我说说是什么样子，我好帮你分辨分辨。”

门房想了想，说：“带了个挺高的发冠，上面有颗珍珠，哎立桃姐，那珍珠可真是漂亮，啊还有腰带上绣了一只仙鹤，袖子上坠了一边黑一边白的圆图！”

立桃一听，想给门房一脚：“什么叫一边黑一边白的圆图，那是太极八卦图！是个道士！快去禀报老爷请进来！”

看起来脾气不太好的道士韶焉站在牛府大门前，和绕在脖子上的白玉琉说话：“这天气带着围脖还是很热。”

白玉琉被韶焉封了修为，只能当一只小狐狸，他装作自己听不懂韶焉的话，在韶焉的脖子边打了个哈欠，把头埋进尾巴里。

那时在高大全的屋子后面找着了牛老夫人的马车，里面的珠宝被蜘蛛妖取了部分，韶焉取了一枚金耳环，又把马车上角落里绣着家徽的帘子给扯了下来，用帘子包裹住耳环放入乾坤袋。

给车夫的报酬老夫人只给了定金，韶焉在车夫被吃掉的房间里找到了那些零散的铜钱，把车夫的一枚铜钱拿走，问秦魁大致行情之后韶焉自己掏了钱，交给要回安州的秦魁：“有劳秦大侠把这些钱送回去了。”

秦魁摆手：“这算什么事？若不是道长随我一起来，恐怕我也会被这蜘蛛妖给吃了，这点小忙我还是要帮的。”

“后会有期。”

“后悔有期。”秦魁抱拳，调整了下腰上的刀的位置，转身走上从安州过来的路。

秦魁一走，韶焉就打算找白玉琉秋后算账了。

现在白玉琉趴在韶焉的脖子上，忽然觉得这笔账算得他还赚了，路也不用走，话也不用说，就在韶焉的脖子上当个围脖，韶焉还时不时摸摸他的毛。

牛府的门被打开，门房对着韶焉点头哈腰：“道长请随我来！”

跟着门房绕了一圈，才到牛府的会客厅，牛老爷坐在最上面，手里拿着刚刚立桃给他换的新茶，见韶焉来了，从位置上坐起来对韶焉行礼：“劳道长久等，道长可是有家母的消息？”

牛老爷初见这道士的脸的时候还在想，如此年轻的莫不是个骗子，可直到韶焉把东西拿出来的时候，牛老爷才换了想法。

从乾坤袋里把东西拿出来，绣着家徽的帘子出现事牛老爷的手有些颤抖，看见里面包裹着的金耳环的时候更甚，若不是立桃上前几步接住他手中的茶杯，那昂贵的茶杯就要摔个粉碎，牛老爷颤抖的手拿起耳环，说：“这，这是家母最宝贝的耳环，是家父娶她的时候送给她的，是不是——”

这耳环老夫人很少离身，就算是去省亲也是带在身边。

“老夫人遇了妖，一行人没有留下活口。”

金耳环落在地上，发出清脆的撞击声：“什么？”

韶焉将立雪说的事大致复述给牛老爷听，牛老爷听了捂住气得发疼的胸口：“家母吃斋信佛，连蚂蚁都舍不得踩死一只，却遭了如此罪！连个善终都没有落到！”

牛夫人也听见了有人找到了老夫人的消息，带着小少爷就赶了过来，只听见牛老爷的悲嚎声，一时说不出话来。

小少爷方才到总角年纪，何况牛府生活无忧，生离死别离他极远，只是拉着牛夫人的手问：“奶奶呢？立雪姐姐呢？他们还没有回来吗？”

牛夫人抱住小少爷，忍住哭意摸了摸他的脸：“奶奶和立雪要晚些再回来了。”

“我想吃立雪姐姐做的桂花糕！”

“乖，立桃，先带小少爷回去。”

立桃拉住小少爷的手：“小少爷前日不是说想放纸鸢吗？奴婢带小少爷去。”