“启禀太子殿下，这是今年博学宏辞科的策论，请殿下过目。”

太子陈佺音容和煦：“父皇圣体不豫，将遴选策论之事全权托付本宫。倒是劳烦卫大人多跑一趟东宫。”

吏部尚书卫其雱恭敬下拜：“微臣惶恐。”

“卫尚书请起，不必如此拘礼。赐坐吧，本宫恐怕要看些时辰。”太子朗然一笑，亲自打开函封，见策论二十三篇。博学宏辞科考察诗、赋、论各一篇，诗赋由朝中三品以上饱学之士品评，诗赋皆优者，其策论才能呈送御前，请天子亲自择出十人，为今科得中者。

卫其雱偷眼瞧着，太子大多时候神色如常，偶尔点头微笑，朱笔缓动，能让太子真正面露赞赏的不过五六篇，其中唯有两篇策论令太子凝神良久。

看来，几年内朝堂之上必将经历大变。

两个时辰后，太子终于挑选出十篇较为优秀的策论。

“本宫可否拆开看看？”太子手持糊名的一角问道。

“殿下请自便。”

卫其雱离开足足半个时辰后，太子传召东宫下属崇文馆学士裴肆夏，屏退左右，交与他一张字条。

“烦请裴卿将此六人家世及现状打探清楚，凡合适者皆暗中提点吏部……若是顺利，他们日后当大有用处。”

裴肆夏心下微动。身为东宫近臣，他深知太子胸怀大志，当今圣上病情反复，将来朝堂之上，太子若要一展抱负，需要青年才俊的支持。如今提拔此六人，恐只是个开端……

时近重阳，茱萸扬芬，陶菊怒放。这日正午，秘书郎贺崇在家中宴请手下诸校书、正字。

“诶，没了？”郑雅言举箸，但见笼屉内空空如也。

杨子绍摇头道：“雅言，省省罢。你已经吃下四屉了，还要？”

“如此佳肴，欲罢不能！承蒙咱们贺大人慷慨相邀，若不吃个尽兴，岂非辜负贺夫人的辛苦？”郑雅言恬不知耻地道。

此语一出，满座哄笑。贺崇捻着灰白的胡须，颇为自得地道：“郑贤弟放心，不敢说别的，今日这蟹粉小笼管够！拙荆别无所长，唯有几样家乡菜还算拿得出手，贤弟喜欢便多吃些，何况如今正值蟹子膏满，佳肴当时，风味最佳！哎，想我年轻的时候一顿也能吃上四五屉，可惜少年终有霜鬓之日哉……”

“莫道桑榆晚，微霞尚满天。何况大人博学多识，我等无知浅陋，还要仰仗大人多多教导。”一名正字趁机奉承道。

说话间，另两笼包子已上桌。郑雅言先给杨子绍夹了两个，复嚼腥啖膻，吃得汁水淋漓、斯文扫地，真真辜负名姓中的那个“礼”字。

杨子绍白了他一眼，含笑细嚼盘中佳馔，半滴汤汁也未泄。

“哈哈哈哈，爹爹您看，这个叔叔连包子都不会吃。”方才端着酒菜上堂的小少年指着郑雅言大笑不止。

贺崇佯装严肃：“箴儿，不得无礼。”复向众人笑道：“犬子言行无状，诸君见笑。”

年仅十一岁的贺箴委屈巴巴地道：“爹，箴儿没有胡说，这叔叔的确不会吃包子……那个哥哥吃得多好！”说着向杨子绍努嘴。

席上诸君被孩童天真的话语逗得前仰后合，又有好事者撩拨道：“敢问小贺公子，为什么一个是叔叔，一个是哥哥呀？”

贺箴不假思索：“长得好看的自然是哥哥！前天有位原哥哥来拜见爹爹，爹一定要让我叫表叔，可那分明是哥哥的模样……”

“这孩子，满嘴混说。”贺崇忙用一箸菜截住贺箴的话头。

郑雅言从碗碟间抬起头，假意感慨道：“看来郑某人生得实在粗陋，难入贺小公子的眼呐！”

贺崇忙笑道：“小儿妄言，请贤弟莫要放在心上。”

“大人言重了，玩笑而已。”

这厢贺箴咽下吃食，复冲着杨子绍开口问道：“哥哥姓什么？”

“我姓杨。”杨子绍温和笑道。

“杨哥哥！杨哥哥笑起来比原哥哥还好看！”贺箴笑逐颜开。

贺崇不得不将贺箴赶回房中。小小年纪就这般，长大怎么得了……

因下午还有公务，众人略饮两杯薄酒便散了。临出门前，贺箴又跑了出来，扯着杨子绍的衫袖不放，稚声道：“杨哥哥以后常来，教箴儿读书好不好。”

杨子绍未及答话，郑雅言抢先笑道：“不成，杨哥哥很忙，没时间教你。”