皇帝听了大喜，忙命宫娥接过礼盒，打开一看，双眸蓦地一亮：“如海，这难道是……”

林海竟然长吁出一口气，似有重担终于落下，笑道：“不错，正是陛下所料之物。臣不负皇恩，七年来日夜悬心，今朝终得交代。”

两人的对话说得晦涩，不过灵枢因知道内因，于是估摸林海所进的应该是这些年两淮盐务的账册，听他话中的意蕴，窟窿终于是堵上了。

南巡的花费亏空，向来是当今的一块心病。当初委派林海上任，便是虑到这事不仅要作得机密，还要口风严实的，才不能伤了皇家的体面。

如今一块心头大石落地，皇帝一发的笑逐颜开，直觉自己果真有老君庇护，万事百无禁忌，大悦之下对内监道：“传朕口谕，升林海为户部右侍郎衔，着吏部拟旨。”

转头看向了林海，展眉笑道：“这次进京就别回去了。江南风光虽好，寒湿气也重，你年岁也大了，以后留在京城里办差。至于居所，朕觉得那座别馆倒好，干脆赏给你常住罢。”

林海随即叩首，谢赏不迭。其实当个京官儿，也是喜忧参半的事。喜在终于卸下两淮的职责，没得让别人惦记的理由，这几年光道长解决的刺客少说也有十几人，总是让女儿跟着提心吊胆，他于心何忍。

这忧的是，当今的脾性反复无常。以前是离得远，自然两相便宜，真一旦见天的眼皮底下杵着，毕竟伴君如伴虎，他更要越发小心谨慎，以免晚景凄凉，还累及儿女。

正值皇帝的兴头上，忽有内监来报：“福闽百里加急！宣威将军一行大获全胜，歼敌百人，俘获三千余众，活捉匪首，即刻拔营回京！”

话音刚落，皇帝由不得大喜过望，拍案叫妙道：“好，好！这是宣威将军为朕准备的大礼。等明兰回朝以后，朕要重赏一番，慰她这一趟的风霜辛苦。”

一听宣威将军的名号，黛玉的两腮顿染欢欣，迫不及待想要再见一见侯将军的英姿飒爽。林海对侯明兰亦十分敬佩，在一旁凑趣儿：“恭喜陛下，宣威将军骁勇善战，此役镇压福闽一带，想必不敢轻易再生事。”

皇帝听了，频频点头：“这一带多山地易守难攻，当地民风又彪悍，接连派了两任将领，皆不奏效，朝廷反折进人马粮草。幸而明兰能智取，不以力敌，一举破寨立威，不战而屈人之兵。”

停顿了稍许，却见他眉梢一扬，话锋又转：“只可惜，到底是一介女流之辈。至多一两年，哪怕她自己支持得住，朕也要怜香惜玉。”

黛玉不禁一震，不知是不是自己多心，恍惚听出这语意中的深晦来，难道当今是想让宣威将军卸甲归田？

林海到底人老成精，只作充耳不闻。以他所料，皇帝不一定是兔死狗烹之意，而是侯明兰究竟为女子，今年已四十有三，既无婚配也无儿女，再一味的拖下去，官家中也会有议论，好听的叫因国延私，好事者只会嘲笑朝中竟没有用的男子了，还耽误女儿家的青春。

蜚短流长，人言可畏。这对晚年来，一直惜誉如命的当今来说，岂不是白璧微瑕了？所以一定会降个恩典，给侯氏赐婚，或过继个孩子，成全自个儿宽厚仁君的圣明。