且说有婆子来回话，凤姐一时出至廊上。贾母那边听见, 一叠连声问：“见了什么了, 凤丫头忙忙的去了？”

凤姐给两旁使个眼色, 让她们均不许多话, 一面高声笑回：“二爷那里有些小事，老太太再吃两杯桂花茶, 一会儿就回来了。”

见了凤姐的神情，贾母内心些微的起疑，所以没再说什么, 又命另摆了一桌, 说道：“我和太太们在这儿，反扫了你们的兴致。你们自己散坐，无人拘束倒好, 有爱吃的就吃，有爱玩的就玩。只一宗, 不许多吃那螃蟹黄子了, 否则闹肚子。”

黛玉、宝钗等答应着, 忙送了贾母、王夫人回房。姐妹们仍旧回来, 一处共坐喝茶，湘云在墙上贴了刚才想的诗题, 宝钗第一个走过来勾了两个题，探春接着勾了, 迎春和惜春各选一首, 黛玉斟了半盏菊花酿, 一面蘸笔也勾了两个，底下赘一个“黛”字。

不到一顿饭的功夫，十首诗已经作全，湘云让各人誊写出来，都交与李纨去评。李纨看一首，赞一句，最后笑道：“今日公评：《折桂、《访桂两首最佳，诗也巧，立意更新，看来还是钗黛二人平分秋色，然后湘云的《咏桂和探春的《桂香次之，你们服不服？”

谁知，探春却说：“到底要算宝姐姐沉着，又不露堆砌，又显身份。”宝钗随即将脸转向了她，笑得雍容：“你的两句也好，将桂香浓郁全烘染了出来。”

听她们彼此恭维，黛玉垂下长睫，忍住了好笑。湘云这时俯在黛玉旁边，忽而说：“据我看，林姐姐的这首极好，不过今日食蟹赏桂，不如再吟一首，各自写来。”

说着，她自己先忙洗了手，探春等也一发兴头，提笔写出不少螃蟹咏来，连宝钗也凑趣儿写了一首。黛玉见大家高兴，也不肯有负诗性，更想在明面上压倒湘云、宝钗，而不是像她们一般，总在背后行偷偷摸摸之事，于是略一仰首，提笔一挥而就，已有了一首。

这一回，李纨与探春仍旧对宝钗推崇，湘云却一反常态，大赞黛玉的诗巧思高远。谈到最后，湘云与探春还认真拌起嘴来，说道：“我就是看林姐姐的这两首好，越是如此的小题目，越是要见微知著，才算是大才呢。”

一席话赞的黛玉颇为不好意思，直觉又有些蹊跷之处，毕竟湘云素长于捷才，并不是这样自谦的人，又听她继续笑道：“林姐姐平时不能常来，要不是今日限题，恨不得请她各题都多作些，留在以后品评也好。”

李纨听她这么说，因帮着作兴道：“那也不难，时值中秋在即，不如让黛玉和宝钗再作一首咏月和咏菊的，正能把佳节的气氛一并烘托出来。”

旁人都还好，唯有湘云喜的拍手不绝，冲着黛玉眨了眨眼：“两位姐姐的字也好，就多写两首，咱们一同看看。”

二人果然又各作两首，大家一边看一边在叫好，无人注意到湘云假以看诗为由，伸手掌心向下一盖，悄然的将黛玉的前两首卷入了袖中。

正喝彩时，只见平儿复又进亭子来，气色却大为惶然。众人见她来了，都问：“前院究竟发生何事，你们奶奶怎么不来了？”

平儿先瞧了黛玉和宝钗一眼，默不作声的一摇头，走到李纨身边附耳说了两句，连李纨的脸色也变了，忙跟着她一道往前院去了。

留下姐妹们大眼瞪小眼的，湘云看看黛玉，探春又看看宝钗，宝钗无谓的笑了笑，黛玉则端起茶抿一口，最终还是惜春探头望了一阵，指着亭外轻声的说：“你们看，那个被架着的可是袭人么？”

循声望去，果见有一大簇花花绿绿的人过去，尽管有草木遮掩，还是能看清个七分。只见走在最前头的便是凤姐，后面是李纨和平儿，中间一个披头散发的女子，由两个健壮的妇人一边一个架着，就算隔了一段距离，还能看见满头满脸的血，连袄儿的前襟都扯得松松的，十分狼狈。

众人看了好一会，一个个惊讶得眼都睁圆了，尤其是湘云素与袭人交好，居然一个箭步就要冲出亭去，幸好给宝钗、黛玉给拦住：“你发了什么疯？平儿方才分明是不想让咱们知道，你还上赶着去添柴火，嫌事情不够大么？”

湘云虽知黛玉一惯嘴上不饶人，可这么猝不及防的被她一瞪，心里竟也有些发虚，咬着嘴唇道：“我，我也不是要去做什么，只是袭人姐姐一直这么周到，一应大小事都体谅人，尽管是爱哥哥屋里的丫头，咱们谁没有受过恩惠呢？我看着酸心！”

黛玉见她说到最后，眼眶渐渐的红了，倒还真念几分的旧情，不由叹了口气，转而温声的安抚了一回：“你想得原不错。不过，咱们终归是亲戚家的姑娘，所谓清官难断家务事，总要先知道到底怎么个事，才好分辨呀，否则你这么莽撞的过去，拿自己充的什么英雄好汉？”