“太子殿下身体根基弱，但这次引蛊及时……”辛恕的声音很轻。

沈庭央迷迷茫茫爬起来，浑身力气都被抽空了，内力耗干的后果就是身体沉重，从武者变成普通人。好在休整之后很快就能恢复，沈庭央也就不放在心上。

他哑着声音问：“太子怎么了？”

几人同时望向这边，花重走过来扶他，薄胤递来温水。

花重等他喝了水，才解释道：“太子还是受那蛊的影响了，或许要卧床休养一阵，眼下是昏迷状态。”

“能治好？”沈庭央拉住辛恕的衣袖，“太子不能出事！”

辛恕：“现在还不好说。”

连精通毒蛊药理的辛恕都这么说，沈庭央的心猛然一沉。

花重：“这不是气馁的时候，不论如何，我们得尽最大努力。”

他的温度自手心传来，除去艳蛊前那一吻并未完全忘记，肌肤之亲的朦胧触觉依旧留在身体上。

沈庭央望着他，有许多话涌至唇边，却都说不出口，只能吞咽下去，暂且封存心口。

辛恕解释道：“侯爷带世子来东宫，也是想让世子醒来就能第一时间看到太子。”

沈庭央拖着沉重的手脚来到太子寝殿，光熹帝正在榻边沉默着，见他，方才招招手：“小十七，朕听说，你为他引蛊了？”

沈庭央要下跪行礼：“是。可、可我恢复了，太子哥哥却又病倒了。”

“免礼。”光熹帝扶住他，二人坐在太子床边，许久不言语。

萧斯澈俊雅的睡容宁静极了，沈庭央先前刚来东宫，睡眠极度不佳，时常要守着太子很久，才愿意回去安心入睡。

“朕这些年，亏欠他。”

殿内半昏半明，宫人都退下，燕慕伊一直守在殿外。光熹帝刚毅英朗的面容刻上皱纹，目光沉凝安静。

沈庭央看看太子，又看看光熹帝。

“沈逐泓很疼你，朕听说过。”光熹帝说，“相比起来，太子从小到大……”

他的话却戛然而止，良久沉默后，归于一声叹息。

沈庭央想起刚见太子不久，问太子是不是常常要做那些很艰难的选择。太子回他，总是如此。

皇帝没说完的话，沈庭央也就明白了大半。

这么多年，桓家虎视眈眈，桓家之外的许多人也在虎视眈眈，东宫这位子不是用别人的血泪换来，而是萧斯澈亲口咽下的艰难苦险铸造而成。

桓家今日势大，不能说是光熹帝一手造成，却也与他的宽纵、扶植和默许，不无关系。

桓世亨胆敢勾结帕赫丹昂，将四万崇宁军葬送在北疆狮子坑，把阵亡将领的肩甲收藏在府邸里，光熹帝不可谓没有责任。

太子此刻苍白的睡容，终于触动这个帷幄千里、制衡八方的帝王，令他开始重新审视桓家。

如果这个刺激还不够重，那么稍后他回到奉天殿，临窗独坐的时候，大太监魏喜还会在他耳边添几句话，教他知道太子所中的艳蛊，很可能与太后有关系。

那一刻，光熹帝必将对桓家耐心耗尽。

沈庭央陪皇帝坐了很久，听他开头一声叹息，结尾又一声叹息。

沈庭央把太子略凉的手放进被子里，送走皇帝，独自趴在太子手边，絮絮叨叨说了好一阵，也不介意昏迷中的人丁点儿听不到。

“我会守着你，守你的江山。”

“要好起来，等我回来。”

沈庭央估摸着时间，草草披上一件略宽大的外袍，这衣裳本是裁缝一时大意，将尺寸放宽了些许，该拿去修裁的。沈庭央穿上它，立时显得衣下略空荡荡，身形憔悴瘦削一圈，他对这效果很满意，直接出门，不紧不慢往奉天殿去见皇帝。

光熹帝刚回去，果真就在御书房对着窗外缭乱树影枯坐了许久。

大太监魏喜就依照花重私底下吩咐过的，进去添茶时，开口道：“陛下，太子殿下很快就会好的。您可不能太过劳神，别把自己身子拖垮了。”

光熹帝略带倦意地道：“魏喜，太子他从小懂事，朕也就没怎么管过他。即便是一国之君，对待儿女，也做不到一碗水端平啊。”

魏喜对皇帝的家事不敢评价，道：“陛下多虑了。这几日，太后总派人给太子殿下送东西，光是老奴碰巧遇见的就有两回。兴许陛下忙起来顾不上的，太后早已顾周全了。”

光熹帝心不在焉点了一下头，旋即又眉心紧皱，那点倦意困意也唰然消失：“太后？送东西？”

魏喜作出愕然的表情，像是以为自己说错话了，小心翼翼解释道：“正是。太后给太子那边送了药和补品，回京路上又让人送过参酒汤。约莫是那天太子受困山谷，太后怕他着寒受惊吧。”

“荒唐 。”光熹帝面色阴沉。

太后并非光熹帝生母，孙辈皇嗣之中，她从来只对裕王真心关怀，至于其他皇孙或孙女，仅仅做到面子上合乎本分，决无一分多余温情。

对太子这些关切举动，与其说是亲情，不如说是别有目的。

什么目的？

那艳蛊说不定就是太后所为。

若蛊毒害死太子，正好扶植裕王上位。若太子不死，趁那蛊发作时，让太子与桓家女儿染上些不干不净的关系，顺水推舟嫁进东宫，成为第三代登位的桓氏皇后。

不论怎么算，桓家都不亏。

皇帝几乎一口血气涌至肺腑，好一个桓家，好一个三代王族外戚！

竟要逼得太子生死无路么？

对萧斯澈的愧疚、对太后诸多年来强势野心的厌恶、对桓家蔑视帝王的怒意统统爆发，光熹帝眼中现出凌厉杀意。

“陛下，崇宁王世子求见。”

光熹帝一时竟压不住情绪，威严之势沉沉压下来：“宣！”

殿门开启，沈庭央一袭白袍的清瘦身影缓缓走近。恍然间与回朝那天，太子牵着他走进来的模样重叠。

不同的是，今日萧斯澈沉眠于病榻，独留这小少年一人向他走来。

光熹帝不由得稍放缓了语气：“小十七，什么事？”

沈庭央将白袍襟摆一撩，端端下跪，恭恭敬敬叩首：“陛下，臣不自量力，但请一事。”

“何事？”光熹帝凝视他。

沈庭央跪得笔直，垂眸盯着膝前一丈远的地面：“父王殉国后，臣飘荡在外，独自南下的途中，见曲西、呈山沿路灾民流离失所，而各地牢闭城门，拒不放粮。回朝后禀报，陛下也已派人传令，命其赈济灾民。

“陛下恩慈，让数万难民免于饥寒而亡。如今正逢江北汛期，臣请命沿路北上，细查仓廪、粮储状况，以避免四野饿殍之惨状再现。

“臣自知身渺言微，惟愿以一己之力，惩恶除弊、清正视听，使陛下圣恩能达四方疆土，不受奸人佞臣贪吞。”

沈庭央话音一落，御书房内格外安静，唯铜炉升起袅袅淡烟，无声四散。

少年清越的嗓音尚有些稚气未脱的纯真，却字字平静铿锵，掷地有声。

他所指的那片地带，主事官员几乎都是桓家门生。他要做的事，是拔除桓氏根植于地方的势力，清剿其根基。

光熹帝面色沉肃：“小十七，你可知自己口中奸佞指谁？这么做，又是为谁？”

沈庭央深深伏地再一叩首，直起身轻轻一笑，抬眼直视帝王锐利的眸：“奸佞便是桓氏一门罪臣。臣无才无德，无志气无野心。这么做，也只为了一人——便是东宫太子。”