“江湖小辈而已。”女孩说，“刚才过招时斗胆目测，您的方家枪，至多九招。”

方平闭上眼睛。“小姑娘，要我说，二十七年前你还没出生，本不该管这摊子破事。可是既然你知道了方家枪没跟着我爹一起死，那今天死在这里的不是你，就是我。”

女孩一愣，张了张口刚想说话，便听得背后厨房内一声巨响。她压在方平颈侧的小臂都紧了三分，厉声道：“什么人？！”

两道黑影出现在厨房门边，方平被女孩押着，背对厨房看不见对方面孔，也听到少年声音微颤：“放、放开我爹！”

方平觉得这一早上他心都要跳出心绞痛了，还不如一刀给他个痛快。他也不顾脖子上还架着刀了，粗声骂道：“小子你脑子被野猪啃了？”

“爹，我这……”方石头刚要解释，却不知被什么东西吓了一跳，惊声道，“颜、颜前辈？！”

方平只感觉勒在自己颈侧的手臂一松，被叫做“颜前辈”的女孩离开他三步，颇为委屈地抱怨道：“我又没想要人命，就想见识下‘方家十二枪’，这都不行？”

“方石头你小子是不是不要命了！”方平一坐下来便觉得腿筋阵阵发软，冷汗早已渗透了整件外衫，自二十七年前那个长安夜后，他再没如此惊慌过。只是当时他是受人庇护、高不过枪的黄毛小子，当下却已经是手舞钢枪、护人周全的一家之主，过了生死关头还要破口大骂，训斥不懂事的儿子。

“爹，我——”方石头还想辩解，话头就被眼眶仍泛着红的陶九娘抢了过去：“好了好了，没事就好。我和石头都是担心你，万一你有个三长两短，我活着又有什么意思呢……”

方平一下子软了声线，任陶九娘拿湿布细细擦拭他脸上的冷汗：“我没事，你们活着最重要。”颜清歌捧着那碗好不容易才讨到手的水，很是尴尬的轻咳一声。

方平这才想起屋里还有个人，讶然问道：“石头，你怎么认识这位……颜姑娘的？”

方石头道：“我前日在安平草市上卖东西，遇见了颜前辈。她说要和我比试，我就拿……拿枪和她比划了一通。”他观察着父亲脸色，声音渐渐地小了下去，讷讷地说：“她、她比试后问我父亲是谁，我就告诉了她。她说过几天来登门拜访，您昨天打猎去了，我还没来得及告诉您……”

他这一通话还未说完，方石头觉得自己要完。他从没见父亲的脸这么黑过，简直黑成了锅底。话音未落，他便感觉一阵掌风带着怒气从右袭来，“啪”的一声，竟是父亲狠狠打了他一耳光。

父亲虽然平日不苟言笑，传武时也十分严肃，却从来没像村里那些闲汉一样打过妻子儿女。这是方石头从小到大第一次挨打，他摸着右脸上火辣辣的掌痕，又委屈又困惑。在县里遇到颜前辈、和她闲聊了几句；父亲受“歹人”所迫，鼓起勇气来救他却惹得父亲怒气大发，方才押着命“救”父亲时没落下的眼泪此刻却在眼眶里打转。

“为什么？”方石头言语中带了哽咽。

“你——”方平像是有话要说，又硬生生把话咽了下去。

陶九娘看着丈夫打儿子，儿子眼里含了泪，心急如焚又插手不得，夹在中间左右为难，眼眶又湿润了。

颜清歌喝掉碗里最后一口水，心道自己只是从扬州跑一趟回去，路上看见一个小子枪法不错想逗逗，谁承想现在坐在皖南山乡一户猎户家里，要断“十二枪”方家的家务事，真是世事难料、命运弄人。

她清了清嗓子，温声道：“方前辈，瞒的了一时，瞒不了一世。与其让这小子平白无故的怨上你，倒不如说说二十七年前究竟发生了什么，免得他到死都不明白您的良苦用心。”她在“到死”二字上刻意加重了语气，像一个不祥的暗示。

方平抬起血红的眼睛看了她一眼，知道今天是躲不过去了，粗声差使儿子：“小子，把前后门都关上，看看屋外有没有人盯着。”

方石头还不明就里地委屈着，拖着步子办了，含泪坐回桌边。陶九娘捏了捏方平的手，一桌三人，此时都盯着他。

他犹疑片刻，哑声道：“二十七年前，我爹还活着……”