用五天时间，赶制完所有新衣。油灯从晚点到早，香织一句话也不敢同阿寻说笑。阿寻的手指上全是针的眼。
苏家的酬金给得丰厚，客气地告诉阿寻清欢的嫁期。阿寻也客气地听着，并不拿出几串钱来做贺礼，只管袭卷而去，拱手出门。
金美人骂阿寻小气，清欢骂阿寻无情，香织骂阿寻贪财，苏家人骂阿寻奸商。阿寻人还没到家，骂名已漫地盖地。
“骂几句又不碍。总比吃了她们的亏，上了她们的当好。”阿宽娘在窗下给阿寻的手抹杏油。
“清欢确是个美人。”阿宽守着炉灶，痴想，“你却不爱她。这是怪事。”
“不敢。”阿寻举着油腻的手找炒豆吃。
“因为她那妖怪似的娘吗？”阿宽咧着大嘴傻笑，“那以前也是个美人。”
“贝家的姑爷不合意，才同我说这些。”阿寻抓了一把开花的豆。
“哎？”阿宽踢了阿寻一脚，“你这怂人是吃醋了。”
“我可不是佛脚。”阿寻拍拍身上的灰，坐在铺子前面，嚼着豆子，看街上的人。
乌台不大，四街四城。住家二百一十九户，没有一家没穿过阿寻做的衣裳。街上但凡有生人，阿寻可以一眼认得出。但许多时，没有过这样的乐趣了。
“是小裁缝阿寻？”一个壮实的络腮胡子带着一阵阴风，站在阿寻的身后。
生人，外来的生人。口音，穿着，脸色，气味。还有，他豹眼里的杀气。
“我是。”阿寻递了半把蹦豆给他。
络腮胡子一愣，抓了一大半，扔在嘴里，焦燥的嘴皮干得裂开。他风尘仆仆，奔波劳碌。
“你跟我走。马上。”络腮胡子挥着粗大的手掌。
“我的卖买不出城。”阿寻告诉他规矩。
络腮胡子抹抹嘴，大步进了阿宽的家，用手指着阿寻，“你，进来说话。”
阿宽娘给阿寻他们倒了两碗茶，站到门外面去。找阿寻做衣裳的人多，找阿寻说话的人也多，带话、托人、打听消息。
“这是给你的。”络腮胡子从怀里掏出来一样东西，拿红绸包着。
“先说事，后说钱。”阿寻知道那是银子。
络腮胡子灌了碗茶，眼里的光带了绿，“这就是事儿。”
红绸里，除了一封银子，还有一封信，写着“吾弟亲拆”。阿寻原本早就忘了阿元的字迹，突然看见这几个字，心里却猛一阵的热起来。
“我只会做衣裳，不会猜谜。”阿寻把东西放回去。
“阿元。”络腮胡子压低了嗓子，只剩下震耳的嗡鸣。
信只写了一页，字迹还算清秀，“吾弟见字如见兄面，速随信归。勿误。兄元亲字。”
“十万火急，危在旦夕。”卫典的眼里滴出血光。
阿寻仍旧坐着，心里乱，嘴上却还稳，“远水不救近火。”
“出了城再和你细说，镇上，”卫典略作停顿，“不方便。”
“他的事，我不管。”阿寻起身送客。
地头蛇的好处，在于阿寻前脚出门，卫典后脚就被阿寻甩了。
香炉街隔壁两条小巷横穿过去，巷尾就是瞎子阿坤的家。阿坤算得一手好卦，盘了石鼓街的一间铺子给他女婿当本钱，自己还在桂井的小巷里猫着。
“阿寻合八字来了？”阿坤的耳朵极尖。
“男命。”阿寻拽了一根阿坤的胡子斗蛐蛐玩，又报了阿元的八字给他。
阿坤掐了两掐，把脸一翻，“小千刀，弄个死人来问什么。”
“死了吗？”阿寻心里像被捅了一刀，“你掐正经点。”
“半死不活吧。命金你得出十两。”阿坤的长指甲在桌上划了一个圈，“他可犯着你。这几天你少出门。”
“做生意哪有不出门的。”阿寻起身就要走。
“别出乌台就成。”阿坤咳嗽起来，“远行必犯。”
阿寻把蛐蛐扔给阿坤，出了桂井巷。
卫典是个人才，阿寻一出巷子，他就跟了上来。不远不近的。他在等人少冷僻的机会，他不敢惊动太多人。阿寻不回阿宽家，哪儿热闹往哪儿去。
头一家就是大汤池。
乌台，山高皇帝远，人闲有余钱，最爱泡池子喝茶聊天，外加赌钱。大汤池是乌台场面最大的澡池子，天地人寿福海全盛喜，池开九号，每天宾客盈门。
阿寻从前门进去，刚拿了汤牌，卫典也跟进来。阿寻只当没看见，囫囵痛快扒了衣裳，赤条条往全字号池子里一泡，搓背猴子凑过来说话。
“有湖州来的绸布商，问你那儿怎么收。城南布庄的价钱太辣手。”
“我要不了许多。还是辣手的合算。”阿寻的手不能浸水，猴子顺过来一块汗巾替阿寻裹上。
“你手上那么多买卖，每家的太太奶奶姑娘小姐跟前说两句好话，不就都有了。”
“你会说你去。”隔着水雾，阿寻没有看见卫典。
“我要有你那本事，我早去了。”猴子的脸上堆着笑，“你找谁呢，这打一进来，你这眼睛就没歇着。”
“一个大胡子，生人。”阿寻闭上眼睛。
“我去瞧瞧。”猴子笑嘻嘻地走了。
瞎子阿坤是个有本事的人，他的话，阿寻信。但阿坤年纪大了，越来越爱钱。阿寻又怕他不那么靠谱。
阿元命好，跟着老法师去了杭州灵隐。又遇上了贵人，赎他去了京都。
阿寻知道，阿元放不下的是郑妃交待过的那件事，他们的父亲落到那样的地步，总有个缘故。阿元去京都就是为了找到这个有缘故的人。
阿元来的信不多，阿寻从来不回。阿元也从来不说让阿寻过去，或者来接他。旁人问起阿元的下落，阿寻总是说他在要饭。
要饭的还写信回来，有的人不信。
以后你出去要了饭就知道了。阿寻总是这么说。
“黑脸庞，粗布罩衫，络腮胡子，豹子眼。”猴子回来，“是吧？”