四十九

何川哼着五音不全的风流小调，赶着马走一段儿，再看看天色，向苏远芳道，“天马上要黑啦，咱们到了前面的客栈就住下吧。”苏远芳眼见夕阳在左侧沉落，回头又看到沈其英和刘母在车内都已经神色疲累，便点点头。

四人到了客栈前，其英搀着刘母下车，这才看到赶车的是何川，不禁大为惊异。他已是第三次遇见何川，却一直不知道对方和苏远芳是什么交情。苏远芳也不愿两人过于接近，只道，“其英，何先生这次跟我们一起走。”

其英恭敬叫了声，“何先生。”何川笑道，“乖侄儿，你……”他本想顺口讨个便宜，转眼看到刘母，干笑两声，不再多嘴。

苏远芳和沈其英先把刘母安置妥当。何川自己占了房间里一张床，看到两人进门，便朝桌上一指，道，“你来看看，是不是这个”。他虽然在问，语气却十拿九稳。

苏远芳见那盒子高约三寸，尺许见方。因经年累月收在库中，黑底织锦虽然色彩暗淡，却不见磨损。盒面金丝银线，绣的是龙凤祥云，八个侧面绣了北地的花卉虫鸟，连底下也用缎面密密缝住，他拿起盒子，伸手在面上摸了摸，又看看损毁的机括，跟着打开拿出纸笺。

何川在旁边不错眼珠地盯着，见苏远芳口唇微微颤抖，仿佛在念上面的文字，却没发出半点声响。隔了许久，才把一张放在旁边，再拿起第二张，如此再三，忍不住问，“喂，那上头写的什么？”

苏远芳不去理他，直到看完最后一张，将纸笺收好，才道，“这八宝盒原是用来收藏贵重珠宝的。后来有人在节庆时，将善祝善祷写在纸上，放进盒中，取的是八宝呈祥，心愿得遂之意。。”

何川瞪眼看着他，道，“你是说，这上面写得都是些什么，什么祝祷的心愿？”

苏远芳知道他不信，见沈其英站在旁边，道，“其英，你来念一下，看我教你的那些还记不记得。”其英依言拿了一张，看着上面的文字，结结巴巴念了出来。

何川听他念完一张，又念另一张，来来回回，都是些祈求父母身体康健，子女平安顺遂的言辞。沈其英是第一次看到这些东西，读起来又如此艰涩，理应不是作假。但他心念一动，等其英读完了，又抽出倒数第三张来，道，“你再念念这张。”

其英不明所以，照着又读了一遍。何川听他这次念的和上次一般无二，终于信了苏远芳所言不虚，纸上写的不过是宫中女眷聊以遣怀的文字，和藏宝没半点关系。他花了一年时间心思，又干冒奇险，拿到的却是这种东西，不免沮丧万分，又不肯死心，忽然灵机一动，道，“听说有些药水是能写隐形文字的，要用水浸了，或拿火一烘，才能显出来……大侄子，你去倒盆水来。”最后一句却是对沈其英说的。

沈其英见何川一会儿一个主意，转头去看苏远芳，却见苏远芳正拿着那空盒，翻来覆去地查看。何川见他看得仔细，道，“我早查过了，里面没夹层的。你就算看得再久，那上面也不会开出一朵……”

苏远芳看了半天，又在六个面上分别掀了掀，发觉那层织锦不是拿胶粘在上面，而是包好后再用丝线密密缝住。他从药箱中取了把小刀，找到缝合的接口，沿着边缘处将丝线一一挑断，把整幅织锦拆了下来。

锦缎一被取下，何川和沈其英同时“咦”了一声，原来这盒上用的是阴阳锦，乃是两副布料缝在一起，外面一副是花团锦簇的绸缎，里面一副却是寻常白色丝绢，上面用深色丝线绣出了山川地形，旁边还缝有细小文字。眼下白绢泛黄，上面所绣的图形却还清清楚楚。不消一刻，苏远芳已将盒盖上的织锦也拆了下来，翻转了和先前那副一合，两副丝绢边缘相接，绣纹相连，正是一幅完整地图的模

样。

何川大喜，叫道，“是这个了！”沈其英虽不知道他们在找什么，但见苏远芳脸现喜色，也跟着一起高兴。

何川乐了一阵，想起正事，道，“眼下有了地图，就离大功告成——还差着十万八千里。明天我们抓紧时间赶路，等出了边关，就是真正天高皇帝远，咱们再好好商量怎么把这劳什子找出来。”

苏远芳不答，只将那木盒珍而重之地收好。

何川心想地图既然到手，那盒子已全无用处，想是苏远芳珍惜旧物，不愿丢弃。他这时心情大好，见苏远芳收好了东西，还是迟迟不说话，笑道，“怎么，舍不得走了？还是怕有人旧情难忘，要追你到海角天涯？现在可由不得你回头了。”

苏远芳脸色微变，道，“你胡说什么。””

“此事确凿无疑？”

谢统领点头道，“下官拿性命担保。这些日子下官找了十来个靠得住的手下，改了巡夜路线，又加多更次，外松内紧。陛下料事如神，昨日半夜前后，果然有人从北门用绳梯翻墙进来。”