花街的房屋是传统的木质建筑，燃起的火势很快连绵成海，人群被集体疏散。

飞舞的火光袭向夜空，空幽幽的圆月嵌在黑暗里，唯有木柴在熊熊燃烧的火海里噼啪崩裂。

最后一名浪人趴在地上垂死挣扎，高杉踩住他的背脊，寒光一闪，手起刀落。

大滩大滩的暗红色漫出来，那个人不动了。

片刻后，高杉微一转腕，振落刀上湿润温热的血珠。

“……如你所见，”随着窸窣的摩擦声，他不紧不慢地将刀收回鞘中，“你想找的那个人，并不在这里。”

逆着背后熊熊火光，高杉转过头，嘴角勾着薄凉的弧度，碧眸幽深似夜中的孤狼。

“你想找的高杉晋助，早就不在了。”

跨过一地尸体，左眼绑着绷带的男人闲庭信步向她走来。

“真遗憾啊，如果你是抱着这种念头才从三途川游回来……”声音一顿，他淡淡地嗤笑道，“那你怕是要失望了。”

高杉盯着八重脸上的神色变化。

她先是眨了一下眼睛，表情露出几分茫然，似诧异又似不解，没有继续动作，只是有些呆呆地立在原地看着他。

……也是。

对于高杉晋助的印象，对方的记忆估计还停留在松下私塾的时期。

对方记挂的，是那个高傲又倔强，桀骜又张扬，嘴巴毒脾气坏，但会和老师同窗一起大笑，扛起竹刀神采飞扬地向银时下战书的少年。

……

不再是少年的男人垂下眼帘，低低地笑了一声，不再去注意八重的反应，径直从她身边走过——

被人拉住了袖子。

那力道很轻，但拉住之后就没有放手的意思。

高杉微微侧身。

八重抬起手，往她的脸颊上指了指，朝他比了个口型：

……沾到血了。

碧眸微眯，高杉未有所动作，八重很自然地伸出手，指腹在他的颊侧一抹，将血污擦去。

属于生者的皮肤温热，碰到脸颊的手指冰冰凉凉，没有丝毫暖意。

收回手，八重看向地上的尸体，问他：

不需要处理一下吗？

她指指尸体，又指向旁边燃烧的建筑物，极尽诚恳地建议：

我可以帮你把尸体拖过去烧掉。免费的火葬服务。

“……”

在八重有所动作之前，高杉伸手将她抓了回来。

“不必了。”他看她一眼，仿佛重新将她认识了一遍一般，淡淡地别开视线，“这种小事其他人会处理。”

……其他人？

被高杉抓着手腕带离现场，八重剩下的一只手全用来提和服碍事的裙摆，踢踢踏踏跟上成年男性的步伐。

“你很快就知道了。”

高杉稍微走慢了点，他回头看了一眼八重拖到地上的和服。

游廓的女人都是笼里的金丝雀，衣服层层叠叠，越繁复精致越好。

先前拉着他健步如飞地逃窜，现在一旦回过神了，八重就有点跟不上了。

麻烦地啧了一声，高杉回过身，扶着刀鞘拔出刀来。

……咿等……等一下！

刺啦一声，寒光划过，八重震惊地看着和服下沿多余的碎布落到地上。

“走了。”不给她反应的时间，高杉收刀回鞘，拉过她的手腕就走。

“……看来，在下来晚了。”

前来善后的河上万齐庆幸他戴着

墨镜，他身后的鬼兵队队员，表情管理就没那么好了。

双手插在长风衣的兜里，一贯走神秘文青路线的万齐平静颔首：“敌人已经被晋助解决了。”

“不，还有一些麻烦的工作得交给你去完成。”

高杉哼了一声。

没有错过万齐称呼的那一声“晋助”，八重一下子抬起头，几乎是双眼放光地看着他：

……你们是朋友吗？

从未被人以如此热烈的目光注视过，河上万齐沉默片刻，轻咳一声。

“接下来的事情就交给你了。”高杉打断两人之间的眼神交流。

被高杉半抱半拖走之前，八重都一直在拼命朝他比口型。

——你是晋助的朋友吗？

那期待的表情，简直就像在说高杉晋助这人没朋友一样。

意识到这点后，河上万齐陷入了更加长久的沉默。

……家长？

这是担心孩子社交的家长？

他有种奇怪的错觉，如果不是被高杉拦着，对方估计会想跑过来拉住他的手，邀请他喝个下午茶谈谈心。还是全程保持慈祥长辈脸的那种谈心。

“河上前辈？”部下的呼唤使万齐回过神来。

“……没什么。”他平静道。

忘记问对方的名字了，这可真是失礼。

不过，以后会见到对方的机会，肯定不止这一次。

……

鬼兵队的船只停泊在港口。

抛锚之后，巨大的屋型船驶离港湾，在夜色的掩护下像幽灵一样飘向漆黑无垠的大海。

尸体不会晕船，八重靠在舷窗边，望着云层间若隐若现的月亮。

作为鬼兵队里唯一的女性，名字叫又子的少女给她送来了换穿的衣物。

解开游女繁复的发髻，将叮叮当当的簪子发梳全部拿下来，唯有脸上的妆容，八重没有动。

人死之后尸体会开始腐烂，虽然才咽气没多久，这个身体的四肢关节已经变得僵硬。

就算不对着铜镜，她也知道这张脸卸下妆容之后会是什么模样。

她不介意缺胳膊少腿地在虚面前活蹦乱跳。

她见过他死而复生时肌肉骨骼重新生长的模样，他也见过已经腐烂的尸体行动起来时怪异的姿态。

但高杉不同。

如果可以的话，她想一直在松下村塾的学生面前保持人类的模样。

……如果可以的话。

“你现在不能讲话，对吧。”

倚在舱门边，高杉从怀里掏出烟管，漫不经心地点燃烟丝，凑到嘴边抽了一口。

八重坐到桌边，桌上摆着高杉命人拿过来的笔墨纸砚。

她在纸上写好回复，然后将纸提起来，非常严肃地摆给高杉看：

——你什么时候学会了抽烟？

“……”高杉没有回答她的话，反倒低低地哼笑了一声，“看来是了。”

他坐到桌对面，咬着烟嘴不语片刻，忽然开口道：

“这个状态，你能保持多久？”

八重拿起纸：

——你什么时候学会了抽烟？

高杉：“……我在问你话。”

八重继续拿起纸：

——我也在问你话。所以，你究竟是什么时候学会了抽烟？

“……不知道。”高杉冷冷道。

他说是的是实话。

是什么时候开

始依赖烟草辛辣呛人的味道……那段时光过于黑暗浑噩，他已经记不清了，也不想去记。

捻着和纸的手指微微放低，八重张了张口又闭上，最后无声地垂下眼睫。

灰白的烟雾似昙花飘散，高杉支着手，凑到嘴边的烟管停在那里。

片刻后，他漫不经心地移开烟，重复先前的问题：

“你能保持这个状态多久？”

笔尖在纸上点了点，八重写下一行字：