夜很漫长。

昏黄的烛光沿着岩壁流动，拾级而下的脚步深深，孤零零地在阴影中回荡。

不知过了多久，虚抱着她停下来，黑暗在此处戛然而止。

培养槽散发着微光，天照院奈落暗中建立的实验室出现在眼前。改造过后的岩壁爬满奇异的金属纹路，看起来如同置身于异星的船舰内部。

冷冻舱开启，白茫茫的寒气弥漫四散。

舱里躺着一具由不死之血维持的实验体，离了深低温保存状态，慢慢显出原本的模样。

还未仔细看清楚那名年轻女性的五官，忽然接触到冰冷的金属床，八重条件反射地瑟缩了一下，下意识地拉住了虚的袖子。

“……一定要我换身体不可吗？”她扬起头。

虚垂眼看她，神情寡淡而薄凉。

“不然呢？” 他问，“你难道打算继续占着这脆弱的躯壳，还是说……”

他轻轻勾起嘴角，似嘲讽似胜券在握：“你不介意改变现在的身体接受不死之血？”

被戳中要害，八重明显沉默下来。

这个身体的正主还活着，一直栖居在意识深处沉睡，她答应过对方完成心愿后会将身体归还，给予对方自由。若是接受不死之血，正主就再回也无法到普通人的人生轨道上了。

“……要我换身体可以。”她轻声道，“但之后这个身体要怎么办？”

虚稍稍侧头，唇角笑意冰凉：“我不认为你现在有讨价还价的条件。就算要谈，那也是之后的事。”

八重看他半晌，安静地转过眼去：“好，我信你。”

适应一个新身体，就像适应一个新的模具。

她已经习惯这个浸入的过程，从原本的身体中抽离自己的存在，如同在黑暗中将水注满容器，八重闭眼倾身附下去——

活着的感觉总是沉重的。

肌肉的重量、骨骼的重量，存在的重量一起压下来，空间感倒转，八重睁开眼睛，她已躺在之前俯视的实验床上。

略微颤抖着抬起手臂，八重张开五指，女性纤细的手背上透着淡青色的血管，肤色白皙到有些惨淡。

她盯着“自己”的手腕看了一会儿，察觉到有哪里不太对。

指腹按上左腕，有什么异物似乎埋在肌肤里，摸不到凸起也不影响行动，但就是莫名令人在意。

在她开口问之前，虚漫不经心地瞥了一眼过来：“那是芯片。”

八重有些不太好的预感：“……什么芯片？”

实验室的培养槽散发着幽光，虚弯了弯血红双眸，慢条斯理地开口：“定位用的芯片。”

八重还在愣神，得到虚示意的奈落如同影子一般走上前来，打算着手处理躺在金属床上的另一幅躯体。

“……等等！”

不顾仍处于虚弱状态中的身体，八重下到实验室冰凉的地板上，三步并作两步拦住了正要离去的奈落。

“你们要做什么？”

那几名奈落面无表情地看着她，虚慢悠悠的声音从背后传来：“自然是放到冷冻舱里。”

天照院奈落埋藏着太多黑暗和秘辛，注定是只进不出的死地。旁人若是来了，便没有活着出去的道理。

“如果这个选项你不满意，”虚眯了眯眼睛，“销毁也是另一种选择。”

八重转过头看着他，片刻，她松开手，任那几名奈落离去。

空旷的回声安静下来，实验室里只剩下他们两个人。

披着黑色羽织的男人朝她的方向伸出手

。

“过来这里，八重。”

虚的语调缓慢低沉，像在念诵古老的祷词，猩红的瞳孔仿佛洇开血色，渗入深不见底的暗处。

冰冷的培养槽上映照出模糊的身影，有些培养槽是空的，有些灌满了培养液，幽幽地在黯淡的环境里散发着微光。

——天照院奈落在研究不死之血。

不需要往下继续想，只是停在这里，结论也足够令人背脊生寒。

八重往前迈开一步，脚掌试探性地落到冰凉如镜的地面上，踩实了。

还不能很好地维持身体平衡，如同在冰面上滑行，她小幅度地往前又挪了一步，探出手，将指尖放到了虚的手心里。

冰冷的指尖被男性的手掌拢住，忽然拉着往前一带，八重微微睁大眼睛，一个踉跄跌进对方怀里，贴着按在胸口。

“自己走不了吗？”

被抱起来的时候，八重下意识地抬手圈住了虚的脖子，微凉的声音落入耳畔，她甚至能感受到他说话时落到她颈侧的呼吸。

如果是平常，她一定会在这种时候吐槽一声：“也不看看这是怪谁。”

但八重发现，她现在已经有些搞不懂虚在想什么了。

他到底在想什么，到底打算利用她做什么。

明明没有需要演戏的对象，却像第一次在天道众面前展示研究成果时那样，亲手将她抱出实验室——不，比那个时候还演得用心。如果是毫不知情的旁观者，估计会以为她是他历经千辛万苦培育出来，唯一成功的样本。

为什么？

她的可利用价值，应该在几年前将天道众引蛇出洞的时候就耗尽了才对。

不死之血起效很快，八重觉得自己的体力此时已经恢复得差不多了，便微微松开了圈着虚的双手。

……看过来了。

心里莫名打了个突，八重装作没注意到又重新抱住了他的脖子。

……等等，为什么她会紧张。

八重微微蹙眉。

虽然不知道原因，虚对于她此时不能走不能蹦，只能乖乖靠着他的状态似乎很满意，移开视线时的神情稍微有了一点温度，但也只仅限于一点。

为什么？

古老幽深的山道里，唯有烛火哔剥燃烧的声音清晰可闻。

两个人的影子映在岩壁上，像晕开的墨迹，沿着石阶往地面的方向蔓延。

天照院奈落的楼阁古刹隐没在夜色里，几条长廊上点着灯，悄无声息地在黑暗中亮着。

八重安静地由虚抱着，穿过那几条长廊，时间感厚重的藏经阁紧挨着书院，进了书院的大门，穿过几条回廊，数寄屋造的和室门上映出烛光，屋里空无一人，仿佛一直等着她的归来。

壁龛里的字画，摆在架子上的物件，桌上的茶壶，全部原封未动。

如果她有话要说，现在是最后的机会了。

“……”想到这里，八重说，“我想和你谈谈。”

庭院中的山樱在夜色里盛开。

吹雪落地无声，融化也同样安静，灼灼燃烧的樱花在黑暗中从容逝去，碾入尘泥。

虚眯起眼眸，没有拒绝：“你想说什么？”

“在那之前，”八重抿了抿唇，“你可不可以先告诉我，江户城那边的情况如何了？”

“现任将军向天道众递交了辞任诏书。”

不用想也知道，天道众不会接受这个决定。

作为傀儡，德川茂茂还有对付一桥派的价值。在寻找到合适的代替棋子之前，

这个将军的座位，德川茂茂就是不想坐，天道众也会把他按下去。

八重垂眸思考片刻，心情稍微放松了一点。

别的暂且不提，那个温柔的将军既然将罪责全部揽到自己身上，就说明银时等人不会受到处罚。

她能感受到虚的不悦，但她打算去见他的时候就已经决定了，有些事情藏着掖着，不如全部摊开了说。

不语半晌，八重微微开口：“我有一件事想告诉你。”

斟酌着词句，她抬起眼帘：“我和人立了契约。”

“……”

“一旦完成我想要做的事情，我就会把身体还给原主，给予她后半辈子的自由。我知道天照院奈落鲜少放人活着回去，目前将那个身体冷冻保存起来已经是最好的选择，但如果……”

她没能把话说完。

“是吗。”虚勾起一丝笑，笑容森冷，“你和人类立了契约。”

空气中泛起丝丝寒意，周围的温度似乎忽然间降低不少，从仲春堕入冬夜。

虚的表情有些不太对劲，但八重还是抑住不详的预感，慢慢问道：“和人类建立契约，有哪里不妥吗？”

“不妥？”虚反问她，“一次又一次接近那些丑陋扭曲的生物，你究竟在想什么？”

“……我觉得人类不是完全无可救药。”

虚看着她，眼中浮现出似讥讽的冷笑：“哦？所以你想变成人类，是吗。”

“和人类在一起待久了，是什么让你产生了能够改变的错觉。”

似笑非笑，眉眼弯弯，他露出八重熟悉极了的笑容，特意以温柔的声音吐出淬毒的恶意：

“明明是个怪物。”

——披着人类外壳的的冒牌货。

“……你总是说这些伤人的话。”八重垂眸，“虽然我一点都不意外，但该受伤的时候，也还是会受伤的。”