薄金的阳光斜落，尘埃如星屑在半空悬浮静止。

火堆积着余烬，周围不见人影，一对尖尖的耳朵迟疑着从灌木丛后冒出来，一抖一抖地扑扇。

片刻，似乎确定了附近没有人的气息，那对尖尖的耳朵抖得更欢快了。

一只像狐狸又似兔子的生物从灌木丛后探出头，左右张望一阵，轻手轻脚地溜了出来。

空气里隐约飘散着熟食的香气，那个小家伙鬼鬼祟祟地摸到火堆边，咬下一块烤鱼，飞快转身。

毛茸茸的尾巴兴高采烈地扬着，红毛狐狸没跑出多远，眼前忽然投下高大的阴影，完全挡去了自己的去路。

它抬起头，和俯视自己的人类对上视线，殷红的眼眸似弯非弯，幽凉似深井。

红毛狐狸一个哆嗦，全身毛发炸起，烤鱼块从嘴边吧嗒掉到地上。

仿佛预料到自己命不久矣，它一瘪嘴，“汪唧”一声就哭了起来。

那是八重第一次听到一只狐狸发出“汪唧”的声音。

她看着那只狐狸蹲在虚的脚边哀哀地哭，忍不住噗嗤笑了。

听到笑声，那只红毛狐狸回过头，像捉到了救命稻草，嗖地一下窜过来，毛茸茸的尾巴往她的小腿上一圈，跟腿部挂件似的黏着不动了。

“……下去。”冰凉的微笑凝了那么一瞬，虚眯起眼睛。

仿佛确认了这是唯一活下去的方法，那只红毛狐狸团在她脚边死活不肯走。

八重低下头，毛茸茸的小家伙看起来害怕极了，筛糠似的瑟瑟发抖。

“你吓到它了。”她向虚投去谴责的一瞥，“一只狐狸而已。”

“所以呢？”

虚弯了弯眉，慢条斯理道：“前几天因为掉以轻心差点成了植物养料的人是谁？”

“……”

八重的视线往旁边飘忽了一下：“那次是意外。”

类似食人花的植物长在阴暗的背光处，一开始估计无法分辨出她究竟是不是食物，特别老实地任她这里戳戳、那里摸摸，困惑地张了一下布满尖牙的口器，下一瞬间就被砍成了碎块。

奇怪的粘液像雨一样淋下来，她当时都惊呆了。

……应该说大魔王不管到了哪里都是大魔王吗。

在这个星球上短暂停留的期间，虚已经确立了自己站在食物链顶端的地位。

生态环境复杂多样，自然也孕育了各种各样的生灵。最初遇到的几只大型狩猎者都被虚利落地杀掉了，森林里的其他生物后来见到虚就跑，她已经有一阵子没有见到主动凑上来的了。

“我应该和你说过，”虚漫不经心地看向那只红毛狐狸，后者哆哆嗦嗦打起抖来，一副见到阎王的惊恐表情。

“这个星球上的生物比你所想的要危险。无聊的同情心要尽早扔掉。”

……不，最危险的生物就是你吧。

八重面无表情地憋住吐槽。

虚眼神不善，毛茸茸的腿部挂件眼看着又要汪唧地哭起来，她微微叹了口气，弯身将红毛狐狸抱起来，举到面前。

“……你这几天为什么一直跟着我们？嗯？”

鬼鬼祟祟、不远不近地缀在后头，今天用一点小鱼干就骗出来了，狐狸不应该是聪明的动物吗？

仿佛被戳到了痛处，红毛狐狸嗷嗷叫唤起来，小表情看起来要多委屈有多委屈。

八重眨眨眼睛：“……”

问一只狐狸这些问题也没什么用。

反正估计只是来偷小鱼干的，八重将红毛狐狸放回地上，语重

心长道：“好啦，放你走就是了。小鱼干你也衔着吧。喏，给你。”

红毛狐狸愣愣地咬住鱼块，仿佛不敢相信自己逃过了一劫，梦游似的往前走了几步，又忽然停了下来。

它转过身，颇为纠结地看着两人，在原地饶了几圈，又饶了回来。

轻轻扯了一下八重的和服衣摆，红毛狐狸扬起尾巴，指路似的朝林中的某一方向窜去。

——在这颗星球上待的第七天，八重第一次见到了这里的原住民。

跟着那只红毛狐狸在森林里左拐右窜，最后来到林间大道一样的地方。高大笔直的杉树立在两侧，薄雾似的阳光斜斜洒落。

一个身影静立在苍茫古色中，仿佛在那里等了许久。红毛狐狸一溜烟跑过去，躲到那人身后，只露出尖尖的耳朵。

那个人穿着长长的斗篷，看不出材质的料子上绘着奇怪的图纹，如同某种古老的信仰符号。

仅从身形判断，对方似乎并不是成年人，但也不似孩童的娇小，介于少年和青年之间的身量纤瘦却不柔弱。

虚走到她身前，没有抬手搭上刀柄，只是站在那里。他周身的气息压抑而沉冷，仿佛杀戮与否都只在接下来的一念间。

率先出声打破这寂静的是清朗而舒缓的少年音。

“……贸然出现，还请您见谅。”抬起手，那个身影动作轻柔地拨下兜帽。

阳光勾勒出黑色的发，浅麦色的皮肤，那是一张和人类极其相似的面孔，淡灰的瞳孔柔和而明亮，恍如漫漫长夜中指引迷途旅者的星辰。

看起来年约十六的少年微垂眼目，露出无害而亲和的笑容：

“吾在此等候两位很久了——来自遥远异星的客人啊。”

……

有着灰色瞳孔的少年自称为「祝」，是守护这片森林的祭司。

少年和其族人世世代代生存于这片土地上，崇敬自然为神明，和这个星球的阿尔塔纳似乎有着非常亲密的联系。

从诞生起就怀有异于常人的敏锐感知，名为「祝」的少年被族人推举为祭司，外貌看起来年幼，谈吐风度却像沉稳的老者。

他带着两人来到百来人居住的村庄，那里的男男女女都穿着类似的布衣，留着相似的发型，衣襟边缘和袖口绘着图腾般的纹路。

根据祝的说法，两人之前落到了类似自然保护区的地方。因为大地下涌流的阿尔塔纳过于浓厚，于普通的生物而言是负担过重的福泽，那片地区被村民们划为圣域，只有一族的祭司才被允许前往。

“负担过重？”八重面露好奇。

少年回答道：“就和氧气一样。阿尔塔纳是星球的生命之源，但浓度过高，便会产生氧气中毒般的副作用。普通的生物在圣域里是活不下去的。”

眼底的血色微深，虚轻声笑道：“普通的生物是什么意思？”

仿佛没有察觉到阴冷的寒意，少年的表情依然温和：“吾和这颗星球上的阿尔塔纳似乎有一些奇妙的联系，因此偶尔能察觉一些普通人观察不到的事物。两人既是从地球而来，想必和地球的阿尔塔纳结有因缘。”

这个人的身上并没有恶意。

八重抬手拉住虚的袖子，在他垂眼看来时轻轻摇了摇头。

既然找到了村落，就说明他们回到地球的可能性又多了一分。

宇宙何其广阔，就算她身上植有芯片，奈落众要短时间内找过来也并非易事。

坐落在山里的村庄不大，道路疏密有致，木质建筑高低错落，压着石块和稻草的斜屋顶恍若几百年前的地球。

村里的

男男女女对祝表现得颇为恭敬，在他行过时无声地以手指轻触眉间，垂首行礼。

最靠南的建筑似乎是祭司的住处，门前悬挂着形状特殊的草绳和松枝。

过了玄关，屋内的构造看起来颇为熟悉，地板中央堆着生火的炭木，墙边的木架子上置着辨不出用处的草药。一张厚实的鹿皮铺在上座，看起来是祭司所属的位置。

“两位远道而来，想必已经乏了。”

祝微微一笑，通向里屋的门帘轻轻掀起，三四名年轻女性鱼贯而出，垂眼的姿态谦和而柔顺。她们朝八重走来，伸手就要接过她披肩的羽织。

“不需要。”