水西庄是乾隆年间大盐商查家的私家园林，乾隆皇帝多次驻跸，赐名芥园，就坐落在离三岔河口不远处的南运河西岸，曾号称运河第一庄。
季家出事季棠离家是甲午年，那时水西庄虽早已败落，却是还在的。可不过几年之后，八国联军侵华，水西庄也未能幸免，曾经的清代三大园林之一的“芥园”毁于战火，如今荡然无存，只是这个地名却留了下来。
如果不是今天这件事，顾潜唐还想不起芥园已经不在了。虽然小时候随父亲来时，已经有大片的地方被人占了种菜种花，可那时至少还能看出这是个园子。
现在沿途看去，已经是面目全非，甚至一般人根本想象不到这里曾经有过一个满负盛名的园林。大片的菜地、花田已经不算新鲜，甚至有人圈了地在建厂房。虽然不知道是哪里的厂子，但是乍看下其规模之大，想必建成之后这里再也难复园林旧貌了。
顾潜唐轻轻叹了口气，当年季家老宅也曾是祖父和父亲两代人花了好些心思的地方，曾经妙趣横生、苍润古朴的一个园子，谁又能想到一场大火便毁之殆尽，与眼前的“水西庄”命运何其相似。生逢乱世，莫说是人，就连园子都难有个善终。
“东家，东家？”李路在车下推了推顾潜唐的胳膊提醒，“咱们到了。”
顾潜唐这才回神，赶忙下车。李路付了车钱，把车夫打发走，便来到他身边，轻声道：“东家，咱们做这一行的最该知道‘船到桥头自然直’的道理，凡事您都莫要往心里去。最不济，我还可以往武汉……”
顾潜唐摆摆手打断他：“最不济就是花钱，能用钱解决的问题都不是问题。”说着，又笑道，“李路，你来天津跟着我可和跟着你福叔不一样，我在这里根基浅薄，人脉也有限，遇事怕总得多周折一番。你要看开些。”
李路一凛，赶忙解释道：“东家，我是刚才看你走神以为你因码头的事心烦，才多嘴劝一句，没有别的意思。”说着看四下无人，方正色道，“福叔是我的恩人，他叫我来天津之前把什么都说了，是我自己愿意来的。我李路既然认了你做东家，那这辈子就跟定了你，绝不会有二心，更不可能知难而退，这一点，请东家尽可以放心！”
“你既这么说了，我还有什么不放心的？”顾潜唐拍了拍他肩膀，“只是福叔和我分开太久，我是什么脾气秉性他未必了解。不过这倒没什么，来日方长嘛。你我是要一起干大事的，怎么能动不动就想着找人帮忙呢？”
虽然不知道他嘴里说的要做大事到底是指什么，李路也没有追问，只是笑了笑点头应道：“是，东家！”
说话间，两人走到小路尽头，栗公馆的大门就在眼前了。
栗公馆是一座带着庭院的三层别墅，前院按着英式庭院的设计栽种了几排灌木，从大铁门开车进去，沿着青石板路可以开到别墅正门。正门外是个水池，里面摆放着一个大理石雕像，雕的是一个长了翅膀的小男孩。
李路好奇地扯了扯顾潜唐的衣袖，低声道：“东家，你看那里面门口怎么摆了个雷震子？”
顾潜唐差点笑出声来，耐心给他解释道：“那是希腊神话里的爱神，叫丘比特。”
李路疑惑不已，青帮老大家正门口摆个外国神仙？还是个爱神？外国的神仙就是光着腚长翅膀的小孩？不过想到还有正事，也没敢多问，盘算着等这事过去偷偷地跟陈会打听一下，那人看起来挺有学问的样子，说不定知道这个。
大铁门是从里面插上的，还有两个穿着短打，盘着辫子的壮汉守着。俩人正在一株修剪规则的松树下抽烟聊天，并没理会外面的顾潜唐和李路。
李路上前隔着大铁门冲两人招了招手：“两位大哥，这边儿，这呢！”
俩人闻声回头，看见了招呼的李路和在他身后的顾潜唐，对视一眼，其中一个人掐着眼晃着膀子走了过来。
“诶，干嘛的？知道这是嘛地方吗？赶紧走！”
李路笑嘻嘻地递上一包烟：“这位大哥，劳烦打听个事儿。”
那人看了眼李路手里的老刀牌香烟，眼中闪过惊喜，直接伸手抓了走塞进怀里，才道：“嘛事啊？”
李路看了眼身后的顾潜唐，笑道：“咱们是顾氏船舶公司的，那位是我们东家，有点急事想见一见咱们的栗老大。听说他平时就住在这里居多，所以……”
门里的壮汉皱眉又看了两人一眼，显然对李路的话很是不满：“师爷那是你们说见就见的吗？赶紧滚！”
这话说的极不客气，李路气的险些发作：“诶，你！”
顾潜唐上前按住他肩膀，轻轻摇了摇头，李路叹了口气，转头换了一副笑脸：“你怎么不听听我们的来意呢？”
门里那人此时也注意到了顾潜唐，铁门上两侧的电灯洒下昏黄的灯光，映在他脸上，叫人一瞬间不敢冒犯。
此时另外一个守门的汉子也走过来，可能是觉得这边门口纠缠了太久，他还没走近就不耐烦地嚷嚷起来：“我说你们干嘛呢！老八恁么回事？你俩谁呀？这可是栗公馆，是你们来的地方吗？”
这人个子稍矮些，头发全剃光了，秃头上肥肉横生，看起来特别油腻，但却明显更有气势。
顾潜唐眼神示意李路，李路赶忙掏出银元塞给两人，笑道：“两位兄弟，咱们是真心想要拜见栗先生，烦请，给指条明路吧？”
两人都接了银元，看四下里无人，先前那个被叫“老八”的才换了个口气道：“不是我们不通融，这每天来求见的人没有一百也有几十，咱们师爷规矩大，不是提前下拜帖的那是一概不见。都统衙门的人又怎么样？就连租界的洋大人不按规矩来都只能吃闭门羹！”