栗家看门的老八果然没有说错，栗大洪确实起的很早。只不过瞧清了前呼后拥出门的栗大洪，想上前搭话时才发现，他早早起来不是要练拳，而是穿戴整齐地要出门。

栗大洪大约五十出头，个子高且精瘦干练，眼睛不大却精光闪烁，一看就知道是个老谋深算的人。他穿着一身剪裁得体的西装，手里提着一根手杖，和身边一个年轻漂亮的女子有说有笑地上了停在门口的黑色汽车。

看着汽车绝尘而去，李路挥开眼前的灰尘，愤愤道：“起那么早，怕家雀没饭吃呀！东家，那女的是什么人啊？”

顾潜唐摇摇头，他哪里还有心思管什么女人，刚才栗大洪看见自己时的眼神分明带着嘲弄，看来是知道自己一夜未归，一直守在这里。

深吸一口气，顾潜唐快步离开了栗家门前，转出大路上了自家的汽车。

李路也坐进驾驶室，发动汽车问：“东家，咱去哪？”

顾潜唐闭上眼揉了揉眉心，片刻后才道：“去戈登堂。昨晚的事如何了？”

“吃的都送去了，神不知鬼不觉。东家就放心吧，陈会还在码头盯着呢。”李路说着，又从怀里掏出一个信封递给他，“这是您要的批文。王大人是个爽快人，挺痛快就把批文给我了，还叫我给您带好。”

“他没说别的？”顾潜唐接过信封打开看了一眼，“码头上的事怕是早就到了他耳朵里。”

李路道：“我跟他说了码头的事，他说昨天下午就听人报了，原想带人去调停来着，可都统衙门如今还被洋人控制，他说话不好使。更何况要是细论起来，三岔河口是在中国地，青帮又历来排外，对洋人明面上都是敬而远之，都统衙门更是伸不出手。不过他跟我说，栗大洪那人虽然心狠手辣，但还算是讲道理。自古以来黑白不分家，东家如果能搭上巡捕房的关系，说不定事情能有转机。”

“巡捕房？”顾潜唐喃喃自语，“黑白不分家，黑白不分家……”

李路偏头看了眼顾潜唐，见他脸色深沉晦暗，一时也有些忐忑。公司才刚刚开张，遇上的却全是些同行相欺、黑道勒索、官府压榨的事情，这叫人怎么能不焦虑气愤？东家虽然处事圆滑周到，可内里却是个宁折不弯的性子，这要有个好歹自己将来可怎么跟福叔交待？

“东家？”李路试探着开口，“要不这次干脆舍了这五百两，咱先让船靠了岸，有什么事回头再说。您看呢？”两船人还在海河上飘着，几万两银子的机器还没法靠岸，这都是当务之急啊。

顾潜唐偏头望着车窗外面，目光落在那些被汽车抛在后面的行人身上，他们大部分穿着并不体面，甚至很多衣衫破烂，一眼望去，这里的人面容饥黄枯槁，眼神呆滞毫无生机。

“李路，不是我舍不得这五百两。而是你想没想过，青帮故意刁难背后的缘故。照你说，他们一个帮会，为什么非要针对我顾氏？与其咱们拿钱消灾，倒不如这一次就搞个明白，当冤大头也得当个明白的，不是吗？”

“是，东家说的对。”李路深以为然，又不好意思地挠挠头，“是我想的简单了。”

汽车就是快，不一会儿戈登堂已经到了，李路给顾潜唐拉开车门，就见有洋人从里面迎了出来。

这洋人身材高大健硕，一头卷曲的金黄色短发，浅蓝色的眼睛深陷在眼窝里，笑起来时很是迷人。

“早上好啊，顾！”

顾潜唐笑着伸手和他握了握，微微颔首道：“莫瑞尔，早安。”

“你脸色不大好，是不是没休息好？进来喝杯咖啡吧。”叫莫瑞尔的洋人关切地说。

顾潜唐摇头道：“不喝了，事情紧急，我们现在就走吧。”

莫瑞尔耸耸肩，跟着他上了汽车，又道：“顾，要不要我去找一趟汉纳根先生，他和直隶总督很有交情。”

“暂时不用。”顾潜唐道，“咱们先去你学生家，如果警察厅都解决不了，那这事我只能认栽。”

莫瑞尔的祖父是爱尔兰人，早年去了美国淘金，赚了一笔之后就留了下来。他父亲南北战争时又发了一笔战争财，到了他这一代家里已经是富庶异常，在美国东部海岸是数得上的有钱人家。

只不过莫瑞尔的兴趣不在家族生意上，成年后就去了英国念书，和顾潜唐也是在牛津上学时相识。两人一见如故，成了特别要好的朋友，也因此莫瑞尔对中国文化也产生了浓厚的兴趣。甚至顾潜唐还没决定回国，他就先一步到了中国。正好赶上京师大学堂招教员，他去应聘就留在了北京。后来顾潜唐决定回国，莫瑞尔听说他要来天津，干脆也来了北洋大学堂任教。