屋内，拓跋焘与崔浩围着一方矮几而坐，崔浩抬手给他续了一杯茶，道：“二皇子行事越发乖张了，往后咱们得留心。”
拓跋焘转着茶杯，神情闲散，“太子之位，他要便拿去，我可不稀罕。我只要母妃好好的，做个征战沙场的皇子也挺好的。”
“殿下此言差矣，如何才能成为太子，你不会不知道。五皇子的母亲怎么死的，我想殿下也心中有数吧！”崔浩神色严肃道，“若不是五皇子的外祖将他接出宫照料了那么久，慕容二妃早就打起五皇子的主意了。覆巢之下，安有完卵？殿下不可太想当然，命运就该掌握在自己手里，而不是等待他人施恩。”
拓跋焘道：“可是，立太子之事已经让父皇很为难了，先帝定下的规矩如此，父皇违背不得。不如我给父皇进言，立阿弥为太子，我将来可以辅佐他！”
“殿下只记得先帝定下的规矩，却忘记了先帝对您的预言？”崔浩微微挑眉，“即便您不记得，其他人却忘不了，只要您在一日，其他皇子即便登上皇位，也会心有芥蒂。届时，兄弟离心，殿下又要如何自处？殿下不要忘了，先帝和陛下对您的期望。”
两人的谈话并没有得出好的结论，天色已晚，拓跋焘起身告辞。
屋外月色清朗，银辉下立着一棵参天大树，大树华盖茂盛，自成一方隐秘的小天地。贺桃挑了一根小臂粗的枝杈坐，透过树叶罅隙，正好能看到屋里走出来的两人。
两人在屋外寒暄，她收回了目光，仰靠在树干上，双手枕在脑后，给自己调整了一个舒适的坐姿。从她的角度望过去，正好能看到天上那一轮皎洁的明月。
月光好像是冷的，投到她身上，使得她整个人都散发出了森然冷气。她的嘴角却勾起一点弧度，那笑容满含嘲讽。
不知道过了多久，她听到树下一个熟悉好听的声音，“小桃，下来。”她翻身跃下，悄无声息地落到崔浩面前，门口已不见拓跋焘的身影，想来是已经离开了。
崔浩扫了她一眼，淡淡道：“跟我进来。”说完，他率先转身进屋。
贺桃默默无言跟进去，刚合上门，就听他道：“明知殿下在这里，还不知道避远一点，要是被殿下发现了怎么办？”
贺桃低着头，心道自己究竟是有多见不得人？因为低着头，崔浩便看不到她嘴角那一抹冷笑，“父亲就算信不过女儿，也该信得过师傅的隐匿术才对。”
崔浩被塞了一下，缓了片刻，才道：“算了，下不为例。过来，给你看个东西。”
贺桃这才抬起头来打量这屋子，屋内摆设简单，一扇屏风将屋子分成内外两间。靠着屏风铺了一张绒毛地毯，地毯上放着一张矮几。崔浩坐在矮几之后，拿出了一个四四方方的小木盒打开。
贺桃凑过去看了一眼，里面放着一块雕花金令牌，一圈桃花雕刻的十分精致，像是花环。令牌只有手掌大小，中间刻着“暗渊”二字。同样的令牌，她身上已有一块，但也只是模样相似，材质却只是寻常木头，雕花也不如盒子里的这一块精致。她伸手将令牌取出，翻到背面，果然后面写着“令主”二字。
她抬头看着崔浩，“父亲这是何意？”
崔浩没有回答她的问题，反而问她：“阮先生的术法，你学得几成了？”
贺桃捏紧手中的令牌，回道：“功法和心法师傅已经全传给我了，只是还需我自己融会贯通。至于医术，不说多精通，关键时刻，护着自己没什么问题。而且，父亲给我配的药，我也喝了那么多年了，还有什么能伤到我的吗？”她的身体，大概早就刀枪不入、百毒不侵了；可是她的心，大概早就死了。
崔浩看她果然又拔高了不少，满
意颔首道：“那你今夜便回去跟你师傅辞行，明日带着这块令牌去暗渊十二楼的辰楼，那里自会有人接应你。”
暗渊门是近年来兴起的江湖门派，明面上是做买卖护卫的生意，一些有钱的富商或者有势的官员，无武功傍身就可以出钱，到暗渊门买贴身护卫。当然，这是买断生意，给了钱，人领走，这人就算是归买主了，买主需要做什么都能让这人去做，与暗渊门无关。若这些人出了什么事情，也与暗渊门无关。
私底下，暗渊门也能帮忙做越货杀人的买卖。这类生意，则不是买某个人，而是买一件事。只要能开出暗渊门满意的条件，暗渊门的人便会出人替你完成这件事，一人不能得手就会换更有能力的人，直至买卖双方都满意。
总之这暗渊门自有一套严苛的挑人，训人方法。门中不论男女长幼，不论黑白对错，只论武功强弱和手段高低。人手一块暗渊令，上面是此人在门中的排名，排名不同办事的价格自然也不同。
暗渊十二楼，顾名思义有十二座，分别是燕国境内的子楼、丑楼、寅楼；魏国境内的卯楼、辰楼、巳楼；凉国境内的午楼、未楼；以及胡夏境内一座申楼，柔然境内酉楼、戌楼，刘宋境内一座亥楼。如此一来，暗渊门的门人几乎遍布整个天下，渗入各行各业。
你某日逛青楼倒酒的姑娘，可能是暗渊门的；哪天去同僚家饮宴，被主人家叫出来跳舞的姬妾，可能是暗渊门的；走在街上，不小心撞到个蓬头垢面的乞丐，也可能是暗渊门的。
暗渊门的传闻很多，与暗渊门做过生意的人更多，但暗渊门的门主，也就是暗渊令主却从没人见过其真面目。只因他易容之术无人能及，每每在外人面前都带假面，根本无法知道哪一次是他的真容。亦无人知他真名来历，也无人知他年岁几何。只知道暗渊门主用了短短三年，便让整个暗渊门富可敌国，门内高手如云，无任何一个江湖门派能与之抗衡。
贺桃听到“暗渊”二字，只觉得一阵发冷，身体不由自主抖了一下。三年的严苛训练，她已经很久没有想起了，此刻却再次被人激了出来。“父亲可真信的过女儿，竟就这样将暗渊门交给我了吗？”
“如今国内动荡，许多事我都脱不开身，你历练的也够了，是时候出来独当一面了。”他波澜不惊地看了她一眼，“暗渊门的寻常生意你全权处理便可，事关国政大事，须得通信与我再做决定，你可明白？”
贺桃笑笑，随意将令牌揣到袖子里，道：“有什么不明白的呢！家国大事，素来是父亲最上心的。”
崔浩不理会她的阴阳怪气，又拿出一根白玉簪子递给贺桃。那簪子刻着简单的卷云纹，莹润剔透，灯下看更是盈光流转，看得出是难得的好玉，“回去将头发束起来吧！你玄清伯伯教你的易容术，没忘吧？”
贺桃伸手接过，同样是塞进袖子里，微点了下头，道了声“记得”。
两人相顾无言片刻，屋内气氛略尴尬，回想起贺桃的小时候，崔浩心下暗叹。那个可怜可爱的小女孩，终于被自己亲手葬送了。
静默半晌，崔浩道：“挺晚了，你快回去吧！别让阮先生等急了，回去与他好好说。”
贺桃起身，道：“女儿告退。”说完并不开门，而是轻轻巧巧地从一侧半开的窗子跃了出去。
拓跋焘回屋又看了半卷兵书，略感困倦，便打算上床歇息。刚将外衫脱了挂到屏风上，窗扇微动，疏忽一个黑影闪入，他一惊，刚想动作，脖子上却已被架了一把银光闪闪地匕首。他顿时惊出一身冷汗，待看清来人，却愣住了。
还未等他从震惊中回过神来，贺桃已将匕首收回袖中。她伸出五指，在拓跋焘面前晃了晃，道：“贺桃吓着殿下了？”
她刚练剑的时候，崔浩亲手给她做过一把竹剑。她第一次得到这样的小玩意儿，十分新奇，有一天就拿着剑追着拓跋焘玩。那剑是竹子做的，剑头被崔浩削的很圆润，贺桃人小没什么力气，并不会真的戳伤人。拓跋焘又总爱哄她，所以就任由她抓着戳。
那一幕正好被晚归的崔浩撞见，当即劈手夺了她的剑，瞪着她冷冷道：“谁教的你这样，竟敢用剑对着殿下？”她那时胆子很小，一下就被崔浩那样的语气吓哭了。自此以后，她再没有将剑对准过拓跋焘，即使两人一起习武多年，经常切磋，她也总是避开拓跋焘的要紧部位。
但今日，她却不知道为什么，忍不住将随身带着的匕首架上了拓跋焘的脖子。可也仅仅只是架了一下而已，她心里很清楚，这个人，她是永远不会起杀心的。以前不会，现在不会，将来也不会。
拓跋焘一把抓住她乱挥的手，完全忘记了刚刚让自己冷汗沉沉的一幕，欣喜道：“你怎么来了？昨天我还让小黑给你传信了呢！”贺桃这人，给宠物取名都十分直白简单，完全不假思索。之前给她抓的白兔子，她取名“小白”，养的鹩哥取名“小黑”，前阵子还给他回信说，新得的鹿蜀要取名叫“小鹿”。
贺桃抽出手，随意往他床上一坐，道：“想给殿下一个惊喜，就来了，殿下高兴吗？”
“哎，你……”拓跋焘当然不信她的鬼话，但也不再追问了，只道，“吃过饭了吗？没吃过我出去让人送些来。”他看贺桃靠在床沿上，试探着道，“今夜可是歇在这里？”
在桃花谷时，贺桃胆子小，身边又没有侍女，所以总是会半夜偷偷钻到他房间里，跟他一起睡。如今，两人分来四五年了，贺桃也已经出落成了清丽少女，再一起睡好像有些不妥。
贺桃摆摆手，跳下床，道：“刚刚吃了只烤兔子才来的，这会儿撑着呢！我不打扰殿下休息了，这就走。”说着就迈开了腿。
拓跋焘一把抓住她的手，问道：“你又去哪儿？”
贺桃回头看着他，见他面色不虞，解释道：“我这次是跟我师傅云游到此，师傅还在客栈等我呢！学未有所成，还不能离开师门。”
拓跋焘想起她刚刚轻轻一跃，就冲到了他面前，往他脖子上架了一把匕首，那轻功和速度恐怕已在他之上。看来这一年多，贺桃进益颇多，想来这次崔浩给她找的师傅也是十分厉害。反观自己这边，近些年忙着辅佐皇帝处理政务，暗地里培植自己的亲信，在武学方面的造诣已远不如贺桃了。心下又羞又愧，抓着她的手便松了松，问道：“那你什么时候回京？”
贺桃想起辰楼正设在京城，便道：“也快了吧！殿下且安心等着，反正我去哪里都会给你回信的。”
拓跋焘想想也是，便放开了她，见她穿得单薄，便抓了屏风上挂着的斗篷披到她身上，“夜里凉，你先披着，大晚上穿这么点出来，你也不怕受了风寒。”一边给她系斗篷的带子，一边道，“你们住哪家客栈？我一会儿送你去。”屋窦城就那么大，轻功来回一趟也费不了多久。
贺桃想说，她现在不畏寒热，抬头看到他微垂的目光，话到嘴边又咽了下去。刚想说没多远，不用他送了。拓跋焘却已经穿回了刚刚被他脱下的外衣，她便生生压出一个“好”字。拓跋焘冲她笑了一下，那笑容一如既往的耀眼，照得她整颗心都亮了。
贺桃被拓跋焘拉着出门，心下却想，若是被那人知晓她今日所作所为，怕又是要大发雷霆了。不过，怕什么呢？左右就是让人不痛快和让自己不痛快，她只不过是选择了后者。
三月，田间阡陌，草长莺飞。
平城之外的官道，一侧山青，一侧水秀。两骑从远处青山
之间疾奔而来，所过之处尘土飞扬。山道底下是一片湖泊，湖中几叶小舟，碧波荡漾。一阵阵轻柔婉转的歌声从舟中传出，“穆穆清风至，吹我罗衣裾。青袍似春草，草长条风舒。”
这是一首南方民歌，不知道什么时候也传到这里了。歌调清新活泼，大概很受船家女的喜欢，被唱了一遍又一遍。方才还有绝尘之势的两骑也慢了下来，青青崖畔，两匹黑马沿着山崖而走。马上两人是一对少年男女，虽是简单的薄衣轻衫，但若凑近，却能看出黑色布料之下编织的暗纹，绝不是寻常富贵人家能穿得起的。
“公子可是看上那船家女了？”女子的声音婉转娇媚，只听音便能让人酥了一半。再去看她容貌身姿，《诗经·卫风·硕人》云：手如柔荑，肤如凝脂，领如蝤蛴，齿如瓠犀，螓首蛾眉，巧笑倩兮，美目盼兮！大概能一字不差的用到她身上。少女看着不过十三四岁年纪，顾盼之间却媚态天成，是个一等一的美人。
面对这样的绝色，这样似嗔非嗔的质问，她旁边的少年却不为所动。那少年面容清俊，身形瘦削，看着比少女还小。白皙的脸上不带一点喜怒，眸色和唇色都很淡，苍白之中让人如沐风雪。他说话的声音不高也不低，每一个字都不带情感，“歌声是清越，若论美色，能赶上你的，恐怕没有几个。”
用这样平静的语气说出夸赞的话，任谁听了都不会高兴。果然，少女听了这话半点喜悦之情都没有，无奈道：“公子，你就不能说得走心一点，哄哄我吗？”
少年偏头扫了她一眼，“你需要人哄吗？”夜魅，暗渊门第一美人，对人勾唇浅笑一下，便能让人丢盔弃甲，还需要他来哄吗？
夜魅笑得更勾魂了，目光落到他苍白的唇上，轻轻抚上自己的红唇，“我不是要人哄，我是想要你哄。”明明，三年前，他对自己不是这样冷漠的。这次受伤回来，脸还是这张熟悉的脸，神态语气却让她觉得好像是另一个人。
这句话似乎是触动了少年，但他其实也并不会哄人，便道：“我曾学过一只曲子，觉得比刚刚船家女唱的那首好听些，你想不想听？”
夜魅立刻说“要听”，然后少年便清了清嗓子，缓缓唱道：“忆梅下西洲，折梅寄江北。单衫杏子红，双鬓鸦雏色。西洲在何处？两桨桥头渡。日暮伯劳飞，风吹乌臼树。树下即门前，门中露翠钿。开门郎不至，出门采红莲。采莲南塘秋，莲花过人头。低头弄莲子，莲子清如水。置莲怀袖中，莲心彻底红。忆郎郎不至，仰首望飞鸿。鸿飞满西洲，望郎上青楼。楼高望不见，尽日栏杆头。栏杆十二曲，垂手明如玉。卷帘天自高，海水摇空绿。海水梦悠悠，君愁我亦愁。南风知我意，吹梦到西洲。”
少年的声音并不粗粝，反而是与他容貌一样的清爽干净，曲调虽然不如女子唱得曼丽婉转，却也别有一番风情。
他唱得随意，夜魅却越听越是羞涩，脸上的温度越来越高。这曲子，表达了一位女子对情郎的爱慕与思念，曲中女子心情多变，时而焦虑，时而温情，时而甜蜜，时而惆怅，流动缠绵，正中她的心事。
两人骑着马，一人唱着歌，一人听着曲，一边走一边看，很快就到了城门口。两人驱马入城，眼前百堵齐矗，九衢相望，歌台舞榭，月殿云堂，好不繁华，好不热闹。夜魅脸上的红云消散，混着两边商贩的吆喝声，对身边人道：“公子的曲子，果然比那船家女的妙。服侍公子这么久，我竟不知，公子歌声如此曼妙。”
少年的目光停留在前面长长的街道上，这是城里最热闹繁华的一条街，进崔府那一年的上元节，崔浩曾带着他出来逛灯会。那天整条街都挂着各式各样的花灯，把街道照得雪亮，他骑在崔浩宽厚的肩膀上，觉得自己是天底下最快乐的孩子。
“公子，公子？”夜魅见他发呆，连叫了他好几声。
少年回神，眼中仍是迷茫，“你方才说什么？我没听清。”
夜魅没好气道：“在公子眼里，我还没有周围商贩吸引人吗？”
少年被她撂了脸子不生气，也不辩解，只是问她：“方才的《西洲曲》，你最喜欢哪一句？”
夜魅被他问得脸红，以为他别有深意，刚才他走神之事也不生气了，含情脉脉地看着他，“当然是最后一句。”
少年却道：“哦，你喜欢这一句，可你知道我最喜欢哪一句吗？”不等夜魅回答，他便自己答道，“我最喜欢的是那句‘单衫杏子红，双鬓鸦雏色’。”也只有满心爱意的少女，才喜欢那样明媚的打扮，才会将缠绵心意倾述在曲子里。那必定是一个没什么沉重心思的女子，因为太过无忧无虑，以致于，情郎的来去都能成为她忧伤的理由。