六军之将南阳王意文薨，军中无主帅。北狄举兵进犯，边塞告急。

皇帝下诏，封皇长子拓跋焘为车骑将军，整肃六军，清点兵马，三日后，帝亲至城门送行。

年仅十二岁的皇子将远赴河套，独领“戍边”军，保卫长城，抗击北狄。

拓跋焘穿上了戎装轻甲，长发没有束起，而是被细细编成了一股股发辫，头上配着“戍边”军统一的皮抹额。这样的装扮，将他身上属于东胡族人的狂情野气彰显无余。他身后站着整整齐齐的士兵，魏军大旗在风中猎猎作响。他面前，是面色复杂的君王，百官跟在君王身后，沉肃送行。

拓跋嗣看着长子俊美不可逼视的面容，眼睛深邃、鼻梁高挺，与自己有七八分相似，可到底还是年轻。“首次出征，不可轻敌。此次赴关，重在历练，不可急功近利。”他忍不住上前抱了抱长子，“一定一定，平安归来。”

拓跋焘将头盔缓缓戴到头上，翻身上马，“父皇放心，儿臣定能得胜归来。”他调转马头，高举长剑，长声道，“出发！”六军待命已久，此令一出，众兵整齐答“是”。军队浩浩荡荡，如长龙一般逶迤前行。

拓跋嗣看着拓跋焘英姿勃发的背影，慨叹道：“这孩子，长得太快了。”

“陛下放心，殿下肯定会平安归来的。”崔浩站在君王身边，语气坚定。

拓跋嗣目光沉郁道：“他身边那少年，是你安排的？”

崔浩终于将停留在年轻将军背影上的目光挪给了他身边的黑衣少年，一袭黑衣，一匹白马，明明混在万军之中，却仿佛踽踽独行。“陛下，这是我们的宿命。”他十分清楚贺桃心里的结，可有些事，不得不做，很多结，无法解脱。

拓跋嗣转身，冕旒两边垂下的丝带划过崔浩冰冷的脸，不疼不痒，却是无法忽视的触感。崔浩听到帝皇凉薄的声音，“桃简，我永远，没有你心狠。”

城内，皇帝已带领百官走远了；城外，最后一列士兵也离开了许久。崔浩独自站在城门口，城内城外，他分割出尴尬的界线，进退维谷。暮春的风吹动广袖与衣摆，舒展如两片柔软的蝶翼，仿佛随时都能将瘦削的身影带走，他却稳稳伫立，不动如松，好像要站成永恒的模样。

夜魅从后面走来，崔浩的背影太过萧索，让她没来由觉得心酸。她走过去，抓住往后飘飞的黑须，用力一扯，崔浩愕然回首，跌进她戏谑的笑容里，“崔大人，公子让我留下来替你办事，可不是跟你在这里吹风的。”她这样的举动无礼又轻浮，但却与记忆深处那个潇洒不羁的女子重叠在一起，让他生不起气来。

崔浩抬手抽回长须，面无表情道：“姑娘太过无礼了，往后还是收敛些的好。”这女子被他养得太跳脱了，又是一道败笔。

崔浩缓步离去，夜魅在他身后道：“崔大人真是迂腐，老古板。”她跟上去，追着他调笑，“崔大人清心寡欲，不知道崔夫人怎么受得了你。”

崔浩脸色微变，“你一个姑娘家，整天在想什么？”

夜魅舔着脸道：“我当然是整天想着我们家英俊潇洒的门主咯！难道会想你这个老头子吗？”刚刚拉扯长须的手感太好，她忍不住又想去扯，被崔浩察觉，又缩回了手，“我说崔大人，你看着也不老，干嘛养胡子啊？”这一次她没有再等到那文人义士的只言片语，连呵斥与冷眼都没有回她一个。

“你们俩慢点儿，别摔着了。”杜贵嫔无奈地冲着在几座假山里穿来穿去的两个小孩。

小女孩娇娇软软的声音从一块山石后面传来：“五皇兄，你快来抓我呀！我在这里。”

很快就有小男孩的声音回应她，“小心，我来啦！”

杜贵嫔绕了半天才逮着两人，额上已经冒出细密的汗，她喘着气道：“阿弥、雅儿，你们太调皮了，刚刚叫你们，没听到吗？”

拓跋弥不好意思地站在一旁，冲杜贵嫔道：“杜母妃，儿臣知错了。”

拓跋雅却拱到杜贵嫔身上撒娇，“母妃，我跟五皇兄就玩一会儿，您别老拦着我们呀！在这里我们能出什么事儿呀！”杜贵嫔无奈，看着两张红扑扑的小脸，掏出帕子给他们擦了擦汗。最危险之地就是皇宫，她们这些天真无辜的稚子，又怎么会知晓呢？

青秋匆匆而来，身后跟着提了木箱的中年男子，“贵嫔娘娘您和公主迟迟未回宫，杜太医今日又还要去给其他娘娘看诊，耽误不得，奴婢便做主将杜太医带过来了。”

杜贵嫔微一点头，认可道：“你想得十分周到。”杜太医与杜贵嫔母家同宗，平日都是由他来给杜贵嫔请平安脉。杜贵嫔看着多年照料自己的杜太医两鬓已染上星星点点的白，歉然一笑道：“杜太医，劳烦您跑一趟了。”

“娘娘说哪里话，这本是微臣分内之事。”他将垫手的布包取出，示意杜贵嫔将手放上去，拓跋雅便乖乖从杜贵嫔身上爬起来。

青秋取了帕子盖在杜贵嫔手上，看着杜贵嫔额头细密的汗，看向拓跋雅，轻声责备道：“公主又贪玩了，娘娘身子弱，你老让她累着怎么行呢？”拓跋雅微感不悦，心道，明明是母妃自己硬要跟出来的。拓跋雅撅了噘嘴还觉得不能表达心中的不服气，又冲青秋吐了吐舌头，做了个鬼脸。

“娘娘玉体无恙，只是思虑过重，还需静心调养，不要太过疲累。”请完脉，无甚大事，杜太医就告辞了。

青秋又亲自送杜太医出去，杜贵嫔起身一边拉起一个，牵着拓跋雅和拓跋弥自往杜衡宫去了。

假山之上的凉亭里，坐着两个宫装女子。两人容貌相近，都是眉眼秀致，肤色白皙，显然是一对姐妹。

紫衣女子看着杜贵嫔离去的背影，不屑道：“整日病殃殃的，真不知道陛下看上她哪一点。”

她身旁的绯衣女子显是比紫衣女子年长，声音也沉稳一些，“他们也算是少年夫妻，情分非你我二人可比的。”这二人便是大慕容氏和小慕容氏。

小慕容夫人道：“姐姐为什么让人停了那药？陛下显然是中意皇长子的，这次是给皇长子兵权了？”

“陛下中意皇长子，又舍不下杜贵嫔，鱼与熊掌都想兼得？哪有这样好的事。”大慕容氏轻轻抚着自己的脸，“大皇子不好控，咱们必须阻止他坐上太子之位，杜氏还不能死。只有让她活着，我们才有转圜的余地。而且，我听说南安长公主这几日便要进京看望姚贵嫔，届时少不了来与杜氏姑嫂一续，咱们还是静观其变。”

小慕容夫人道：“那姚贵嫔那边？”

大慕容夫人面露讥讽，“陛下以皇后之礼迎娶她，我原还忌惮过。可惜，她竟然也是个不争气的，铸个金人都铸不成，简直废物。不过铸不成才好，若是让她登上皇后之位，那我们这些年的经营都白费了。不用费心去盯她了，不与她交恶便罢了。”她涂满蔻丹的长甲掐断一朵红花，鲜红的汁液沾满手指，“最近大皇子不在，让阿丕和阿俊多与五皇子走动走动。”

“是，一切都听姐姐的。”

星夜兼程，半月后，六军终于抵达河套。黄河之水，滚滚东流，一轮残阳挂在河岸尽头。拓跋焘与暗渊勒马站在悬崖边，河流绕出一个大湾，两岸绵延着碧油油的小麦苗。风吹绿浪，生机勃勃。

暗渊道：“殿下可听过‘黄河百害，唯富一套’？”

拓跋焘看着逆流绕积石，笑道：“未曾听闻，贤弟果然博学多才。”

行至云中城外十里，已近晚饭时分，拓跋焘下令就地安营扎寨，埋锅做饭。

炊烟四起，残阳如血。

云中郡守和戍边的安塞将军匆匆从城中赶来，暗渊迎二人进主帅帐。

气氛肃穆，拓跋焘沉稳的踱步声，一下一下敲打在下首两人心头。刚刚他们到底说了什么惹怒了这位皇子？好像是说，城中已备好住所，设好酒宴，恭请殿下入城安歇？

安赛和郡守齐齐低头跪在地上，安塞也就罢了，他守边关多年，这次根本没把这个小皇子放在眼里；郡守却是战战兢兢，汗如雨下，这皇子若是回去告他一状，不晓得他这郡守还当不当的成。

拓跋焘先晾着郡守，径直走到安赛面前，语气严厉道：“北狄扰我边境之民，急报都传回京中了，安将军不思退敌之策，还有心思给我接风洗尘？您可真对得起南阳王一片拳拳之心啊！”

安塞闻言一怔，青年将军的脸上写满沧桑，他抬头看到了拓跋焘坚毅的脸，缓缓磕下头去，“殿下恕罪，末将知错了。”南阳王之于他，亦师亦父，二人在此苦守边境六年，直到他生命的最后一刻。看他合眼，殓他入棺，殷切的嘱托犹在耳边。

拓跋焘亲自扶起安塞，“安将军，北狄有勇无谋，不足为惧。只要安将军愿意助我，我们一定能将北狄人赶出河套。”

安塞深受感动，握住拓跋焘的手，承诺道：“末将定全力以赴，不辱使命。”曾经，那位垂垂老矣的将军，站在黄河边，对尚年幼的他道“大丈夫若能死于山河，也算不枉此生了”，后来他果然践行诺言，死于山河，未留遗憾。

拓跋焘见他已恢复了志气，便道：“安将军，这几日你无需做别的，只管再与先前一样，每日与北狄军对几场。但是无需用心，输得越快越好。”

安塞凝眉不解，道：“殿下这是何意？”

拓跋焘解释道：“北狄恃强轻敌，我们就是要示弱，让他们放松警惕。”安塞了然，点头答应。拓跋焘这才走到郡守面前，踢了踢他，冷冷道，“郡守大人。”

郡守瑟瑟发抖，微微抬头，布满皱纹的小眼睛里透出昏黄的光。“殿下，殿下息怒。那……那接风宴，都是微臣自个儿出钱，没……没克扣百姓。”

拓跋焘懒得骂他了，只道：“身为一郡之长，你也别闲着了，用心干点正事。别整天就知道弄些歪门邪道，把云中城搞得乌烟瘴气，你以为这里是边境，父皇的手就遮不住你了吗？”

郡守已年过半百，被十几岁的小孩子训斥自然是很丢面子。但对方是金尊玉贵的皇子，身份摆在那里，他反驳不得，便只好连里子都一起丢了，“微臣不敢，需要微臣做什么，殿下尽管吩咐，微臣……粉身碎骨，在所不辞。”

面对这样没有风骨的官员拓跋焘越发没好脸色了，“就你这把老骨头，我烧都懒得烧，你还是给我好好活着吧！这是你的管辖之地，此地臣民你应当都熟。这几日，你寻些贩夫走卒，去北狄那边散布几个消息。”拓跋焘冷眼看着那郡守，一对炯炯有神的眼睛里射出凌厉的光，“一，魏皇子年幼，无谋，不堪大用，不敢跟北狄对垒；二，魏皇子，一到云中，只贪图享乐，从不练兵；三，云中军备空虚，粮草不足，不能打持久战。就这三个，你可记住了？”

郡守颤声道：“记……记清楚了，微臣，微臣回去就办。”心下暗暗计较，倒不是什么难办的事，幸好幸好。

拓跋焘对郡守道：“事关重大，望大人小心行事，你先去吧！”郡守如蒙大赦，连忙告退。

军帐中只剩下拓跋焘与安塞两人，拓跋焘问：“北狄兵力到底如何，安将军可清楚？”

安塞驻守边关已六载，与北

狄大大小小战役几十场，对北狄情况了如指掌。“人人都道北狄双将大那、社论厉害，依末将看，北狄堪当将帅者，唯陟步尔。但此人狡诈非常，这几次边境擦边战，他都未亲自领兵。”

拓跋焘微微颔首，走到帐中的沙盘前，指着长城道：“无妨，这次先把他们赶到长城以北便好。攘外必先安内，戍边军太过松散了，必先整肃军风，边境才能长久安稳。至于陟步，若真厉害，能招安就招安……”他停顿了一下，“不能么，就找个机会，杀了。”他说的云淡风轻，好像不是在说要杀敌人一名大将，而是要切个寒瓜。

安塞看着年幼的皇子站在沙盘前，指点江山，镇定自若，油然而生一种钦佩之感。他在边境之地，虽也听过此皇子的盛名，但到底多了一丝不屑。征战沙场岂能儿戏，他为将数年，都常吃败仗，如何能轻信一个十二岁的孩子。但当亲眼见识了拓跋焘的韬略和气概，他是真的信了，有一种人，可能是天生的将帅。

拓跋焘见安塞盯着自己出神，以为他仍有疑虑，开解道：“安将军宽心，辛苦这几日，我们就能将北狄人赶出河套了。北狄人蠢笨，遇事不假思索，我看，不如称之‘蠕蠕’好了。”暗渊曾道北狄人就好像是蠕蠕而动，终日只求温饱不求上进的虫子，根本不堪一击。他觉得，这就叫，英雄所见略同。

魏国的强盛早让蠕蠕惊慌不已，前些年他们与秦、燕等结成了抗魏联盟，甚至还向南朝刘宋献贡。有了强助和靠山，一时间胆子也肥了不少，自然想要寻衅滋事。

但那时南阳王还坐镇边疆，蠕蠕还有些忌惮，不敢正面开战。三月初南阳王去世，蠕蠕可汗大檀觉得机会来了，特意遣使赴燕，献马三千匹、羊万只，希望趁着魏军将领之位虚空之时，两国一起进攻。不过燕王冯跋素来两面三刀，收了蠕蠕的礼，却没有出兵夹击魏军，大概是抱了作壁上观的心。

这些消息，都源自于暗渊门子楼和酉楼，行军途中，暗渊一点点告诉他，让他对如今的形式略微有些了解。

大军压境，拓跋焘却还能开敌军的玩笑，逗得原本一脸正气的安赛哭笑不得。这位皇子好像跟传闻中的不大一样，张弛有度，外刚内柔，颇有儒将风范。“殿下，没这样给敌军取名的。”

拓跋焘笑道：“什么事都得有人开先河嘛！等这次赢了，下令全军都称北狄为‘蠕蠕’，让郡守把这消息传入北狄，我就不信气不死他们！”随后他又敛容道，“安将军，明日整军后，请在校场等我，我有话对将士们说。”

安赛抱拳道：“是。”

拓跋焘看着他写满风霜的脸，道：“此战若是告捷，我必定去信回禀父皇，安赛将军镇戍边疆多年，理应功成身退，解甲归田。”

“殿下。”安赛抬起头来，一脸不可置信。为将者，当死于山河。他是可以，但他的妻子儿女却不可以跟着他埋骨他乡。谁都有抛头颅洒热血战死沙场的壮志，可磨砺了这么多年，看着陪自己沐浴风沙的妻儿，他的私情慢慢占据了上风。自古以来，能功成身退的将军有几人？他等这一天，太久了。“微臣，多谢殿下。”