安塞与北狄人周旋了大半个月，终于功成身退，第二天，拓跋焘亲自挂帅上阵。
北狄人接连赢了十几场，兴奋非常，丝毫没有察觉出有什么不对，觉得自己肯定是受到了长生天的庇佑，从此将战无不胜攻无不克。陟步正好不在军中，听闻魏国皇长子亲自出马，大那、社论异常兴奋，觉得时机成熟，能一举拿下云中城。
北狄全军逼进到云中成外，大那、社论并骑立在最前面，身后军阵整齐，旌旗招展，到处都是“柔然”二字，鼓声震天，北狄士兵们呼叫着对魏军耀武扬威。
魏军立于城门外五里，骑兵在前，步兵压阵，密密麻麻一直绵延到城楼下。连日赶制出来的新军旗，上书“镇戍”二字，黑字白旌，隐隐泛着肃穆的杀气。云中城城墙上箭队严肃以待，拓跋焘站在最前面，脸上仍带着三分笑意，但却比往日来得凝滞。楼下敌军阵营浩浩荡荡，至少有十万之众。只是为了抢一个云中城，北狄是不会出这么多兵的。那么，冯跋这次没有派兵助阵，真的万分可信吗？
大那、社论见拓跋焘连城楼都不敢下，十分不屑。大那身形魁梧，肤色黝黑，瞪圆了一双眼睛盯着城墙上的拓跋焘，对身边的社论道：“那小子连头盔都不戴，真是没打过仗的毛球，待会儿你射一箭，让他知道你的厉害。”
社论满脸横肉，哈哈大笑，道：“你想让我射他哪里？我怕射得太准，让魏皇子尿裤子。欺负一个没断奶的狼崽子，传出去可不好听啊！”两人都是武将，中气十足，此时故意提高声音，好让魏军都听见他们的对话，想以此威慑拓跋焘。
拓跋焘并不将他们冒犯的话放在心上，他身后的小将却按耐不住了，原本他是半蹲在城墙上的，此刻却收了弓箭站了起来，大喝道：“镇戍军主帅在此，蠕蠕鼠辈，还敢大放厥词，简直放肆。你们屡次犯我边境，扰我云中百姓，今日定让你们有来无回。”
拓跋焘淡笑着看了那小兵一眼，发现正是那日他与暗渊比试时主动请缨清点靶数的少年。少年身量不高，看着大约十五六岁，但长着一张讨喜的圆脸，钢铁盔甲一压，倒也压出了一股子英气。那小兵比拓跋焘还长几岁，但一段时间相处下来，见识了这位少年将军厉害，早暗暗生了敬佩之心，此刻被他一盯，立刻红了脸，低下头向后退回了原位。
社论大笑，“黄口小儿，不知天高地厚，今日倒要瞧瞧，你们怎么让我们有来无回。”
大那却问社论，“为什么那个小兵叫我们‘蠕蠕’？”社论这才反应过来，一脸茫然地望着大那。大那无奈，转身问后边的士兵，知不知道什么意思。一士兵驱马上前，似有疑虑。大那瞧他神色，道，“你知道是什么意思就说。”
那士兵就将近日听到的传闻大致说了一遍，社论大怒，指着拓跋焘道：“伶牙俐齿的狼崽子，我今天就要亲手宰了你。”说完，他举起手中弓箭，一箭对准拓跋焘头上的抹额，“嗖”一声箭矢直冲城墙而去。
拓跋焘纹丝不动，箭矢很快就到眼前，他连眼睛都没有眨一下。忽然，眼前黑影一闪，箭矢凭空消失。暗渊不知何时站在了拓跋焘身边，他今日不知为何穿了一身黑色广袖华服，两只宽大的袖子上绣着精致的花纹，活像是来城楼上看风景的世家公子。他又轻挥长袖，长箭从他袖中飞出，直逼北狄军而去。社论和大那还没反应过来，大那身边传话的小兵已应声而倒。原来，刚刚社论凌厉的一箭，是被暗渊用长袖卷了去。
魏军先从这一系列变故中反应过来，齐声欢呼，社论和大那又惊又怒，两张脸都憋得青黑青黑的。拓跋焘看着暗渊冷冰冰的侧脸，笑道：“暗渊，你这是提前穿上华服，给我庆祝吗？”
暗渊冷冷看着社论，广袖下的手暗暗摸上自己腰
间，不到万不得已，一定不能用剑。“殿下连日来都算无遗策，属下只是觉得，今日一战必胜，定无我的用武之地，因此想着穿繁琐些应当无碍。”
拓跋焘站在墙头朗声大笑，“无碍无碍，你今日就站在这里看着便是。”
大那和社论耳力都不弱，两个少年的对话自然是一字不落听到了耳中。他们死死盯着城墙上的黑衣少年，刚刚他轻轻展袖一挥，竟用长袖卷走了去势凌厉的长箭，后又翻转长袖，将长箭重新掷出，射死了他们的一名士兵。谁都知道衣袖柔软，且无弹力，他这一挥之下的劲力竟与弓弦无异，不得不让人惊颤。
社论的一双眼睛跟淬了毒一般死死盯着暗渊，暗渊冷冷对上他的目光，他仿佛一头月夜下的孤狼，浅淡的眸子里含着的并不是幽蓝的光，却仍看得人遍体生寒。社论不由自主得收回了目光，手上沾过血的人都知道，那少年身上笼罩着强烈的杀气，彷佛是从地狱爬出来的人。他无法想象，这凌冽的杀气是来自于一个这样瘦削的少年，明明是他稍稍动动手就能捏死的蚂蚁，却不惊让他感到害怕。
原本大那和社论是信心满满的，突经变故，倒让两人不敢冒进了。两军对峙许久，谁都没有先动，这边镇戍军训练了半个多月，气势很足，方才听到对方口出狂言，他们就按耐不住想痛快打上一仗了。但也知道军令如山，如今拓跋焘不下令，众人哪里敢轻举妄动。唯有那名小兵忍不住了，这几天他箭术大有进步，打活靶差不多都能百发百中了，此刻跃跃欲试，憋得脸红脖子粗，他回头看着拓跋焘道：“将军，放箭吧！”
拓跋焘眼中含笑，轻声对那小兵道：“你且等等，先让将军我露露脸，风头不能都让你们占了。”这句话只有城楼上的人听见了，几人不约而同笑了起来，两军对峙的肃然气氛荡然无存。
城楼下的步兵不知道城楼上的人在笑什么，都忍不住回头去看他们。此时正好空中大雁飞过，拓跋焘看着慢慢飞向北狄军的大雁，微微眯了眯眼。一群大雁嘎嘎大叫，声音刺耳，拓跋焘转头对暗渊道：“这群畜生跟那群蠕蠕之辈一样聒噪……”
暗渊看了一眼，道：“把领头的那只射下来，其余的不过惊弓之鸟，不足为惧。”
拓跋焘点头，“你说得很有道理。”将小兵手里的弓箭拿过来，又从他身后箭筒里多抽了一支，作势瞄了瞄天上那群大雁。
两人指桑骂槐这一阵，听得大那和社论脸色更不好了。大那大怒，□□往前一指，大声道：“两个小子，你们说什么？！”
话音未落，拓跋焘的两支长箭已离弦而去。一箭贯喉，大那还来不及睁大眼睛，人已经仰面从马上落了下来。“嘭”的一声，尘土飞溅，一只被利箭贯穿的大雁稳稳落到大那怀里，大雁嫣红的血四溅在大那金色的盔甲上，触目惊心。
北狄军大乱，社论努力维持着纪律，他一边克制着自己发抖的身体，一边去看大那死不瞑目的脸。一切来得太突然，这跟他们设想的太不一样，那个懦弱无能迟迟不敢出战的魏皇子，狠狠打了北狄一个大耳光。他这才回想起陟步离开时交待的话，“恐防有诈，切勿轻举妄动。”他说过，要找人探过魏皇子虚实再动兵，但是自己和大那都没放在心上。
魏军欢呼不止，拓跋焘将弓丢还给小兵，看着乱成一片的北狄军，说了一声：“放箭。”箭雨铺天盖地而去，拓跋焘转身拿过旁边守城将士手上捧着的头盔，一边下楼一边将头盔往脑袋上扣。下了城楼，他飞身上马，拔出佩剑，对左右道：“打开城门。”城门缓缓拉开，拓跋焘驾马而出，少年将军勇往直前，所向披靡，带领士兵冲入敌阵。
社论本想整兵退走，奈何己军太乱，还没稳住阵脚，拓跋焘已经驾马冲了过来。他本能得举
剑格挡，“呛”一声两柄剑滑在一起，辟出一阵火花。拓跋焘笑吟吟看着社论，道：“将军，今日你可睁大眼睛看好了，什么叫有来无回。”
社论大怒，抽剑劈下，拓跋焘轻轻往后一仰，几乎半个身子都折到了“宜家”背上。社论劈了空，想再补一剑，腹部却已被人一剑贯穿。他的生命只比大那长了那么一点点，死状却是一样凄惨。
两位大将瞬息之间都被杀死，北狄军肝胆俱裂，纷纷丢盔弃甲往后奔逃。残兵奔出十几里，手足并用着翻过长城，刚想松口气，就听“嘭嘭嘭”几声，四周人喊马嘶，不一会儿就有三队人马，从三个方向围拢过来。安塞站在烽火台上，眼中泛着嗜血的光，“一个不留！杀！”
拓跋焘勒马回身，往云中城去。周围都是镇戍军的欢呼声，他仰头看着站在城墙上的黑衣少年，看到他白皙的下颌，笑道：“暗渊，我可没让你弄脏华服。”
暗渊微微垂眸，面容冷肃，眼里却带了一点点笑意，他不徐不缓道：“多谢殿下。”
拓跋焘招呼身后的镇戍军，“走，回去摆酒，等安塞回来，咱们庆贺三天。”镇戍军欢呼雀跃，拥着拓跋焘奔进了云中城，街道两旁站满了得到消息的百姓，他们纷纷鼓掌称颂，年轻的将军坐在马上，脸上是近乎耀眼的光芒。
暗渊看着远处一缕孤烟直上，天边滚圆的火球即将落下，红光照着满地的尸体和盔甲。彤云燃烧了半边天，这样的大漠，有一种说不出的悲壮苍凉。“大漠风景甚丽，若有机缘，定携妹至此，一览河山。”可惜，他没有看到。
“暗渊？怎么还不来？”拓跋焘志得意满地走了大半个云中城，一战成名的感觉太好了，再怎么早熟，少年人也压不住心头的喜悦。刚想找人表达一下心中的激动，回身不见暗渊，只好让镇戍军先行，自己拨马回转。
奔到城门口，刚想上城楼去找人，却透过了未关上的城门看到了不远处的黑衣少年。此时太阳已整个被大漠吞噬，广阔的天幕笼罩下来，形成一种忧郁的蓝。大那的尸体静静躺在地上，天上盘旋着被血腥气吸引的黑乌鸦，黑衣少年只留给他一个瘦削的背影，好像等着黑夜一点点将他吞没。
拓跋焘被这样诡异的场景震撼了，愣了好半晌，他才再一次喊道：“大那的尸体有什么好看的？快回城喝酒了。”
听到他的声音，暗渊微微侧头，露出了小半张白皙的脸，“好，就来。”暗渊其实有点不明白，为什么拓跋焘小小年纪就嗜酒如命，那灌入喉头的腥辣与他第一次重伤时咽下的血一样难吃。
暗渊回身一步步向拓跋焘走去，一身戎装的将军坐在战马上看他，他髻上一点点白色的莹润之光忽闪忽闪，好像是黑夜中将熄未熄的北辰星。暗渊很快走到他身边，拓跋焘手支在“宜家”背上，好整以暇道：“贤弟，你好像没骑马过来。”暗渊无语凝噎，尴尬了半晌，拓跋焘才直起身子，往前挪了挪，拍着“宜家”的背道，“上来，宜家力气大，愚兄借半个坐骑给你。”
暗渊面无表情道：“请殿下先行，属下稍后便到。”
拓跋焘笑嘻嘻道：“贤弟是不愿与我同乘吗？我们都是男子，你担心什么？”
暗渊并没有直接答“是”，而是比较委婉地拒绝：“殿下，这于礼不合。”
拓跋焘不由分说，伸手抓住了他的肩膀，轻轻一提，将少年丢上了马背，“贤弟，你一个江湖杀手，跟我讲‘礼’？你们暗渊门杀人之前，还要问人愿不愿意死吗？”
暗渊愕然，反应过来时已经坐到了马上，他几乎整个后背都贴在拓跋焘怀里。暗渊挣扎着想下马，拓跋焘的双手却从背后环了过来，牵起了马缰，“宜家”果然没半分不适，哒哒哒跑起来。“殿下
，就算要共骑，也不是……”这姿势实在不适合两个少年人来做，太奇怪了。
拓跋焘贴近他的脸，戏谑道：“刚刚让你上马，你不让，现在没得选了。”拓跋焘的呼吸喷洒到他耳朵上，搔得他雪白的耳朵红了一半。然后他就听拓跋焘继续调侃，“崔大人少年时，被许多人夸赞‘貌美若妇人’，我那时候就想天下像我先生那么好看的人应该是没有了。但自见了贤弟，却觉得，贤弟比之先生，颜色有过之而无不及。”
闻言，暗渊的身子不由自主绷紧了，他的声音似乎有些僵硬，“殿下，不可胡说。”他们一点都不像，一点都不。
当晚，镇戍军回营摆宴，众军开怀畅饮。几个月来的狼狈与耻辱，一朝血洗，人人都大呼过瘾。席间，自然少不了对少年将军的夸赞和恭维。安塞喝得醉醺醺地去给拓跋焘敬酒，他今日说不出是高兴更多还是心酸更多，但对少年将军的敬佩和欣赏毫不作伪，“殿下，末将敬您一杯，镇戍军有您，实在是……”他语声哽咽，那个一直流血不流泪的将军一时间不知该如何表达心里的情感。他马上就能离开这个守护了六年的地方，但临了却还是生出了不舍。“以后，若还有用得着末将的地方，殿下，尽管吩咐。”
拓跋焘见他已经说不下去了，也十分能理解他的心情，举起酒碗很爽快地跟他碰了碰，“我干了，安将军随意。今夜燥地很，安将军还是少喝一些吧！不然待会儿回去，安夫人该不乐意了。”
安塞闻言，脸先红了一半，幸而脸黑，一般人也看不出来。“哎，殿下真会拿人下酒。不说了，不说了，末将也干了。”说完仰头将一碗酒灌了下去，微微晕眩的感觉涌上心头，他朦朦胧胧想到妻子的脸，心道，真不能喝多了，往后要活得明明白白地了。
安塞摇摇晃晃走了，又有人走上来敬酒，这一晚上来敬酒的人一波接着一波，拓跋焘几乎来者不拒，自从他颁布了第一条军令，军中就没人再把他当成小孩子看，喝酒自然也不例外。拓跋焘抬起头，见这次来敬酒的就是白日射箭的少年，一张圆脸不知是喝酒喝的，还是紧张的，反正双颊红得仿佛能滴出血。
“将军，我……我来给您敬……敬酒。”一句话结巴成了三句说，说完他越发窘了，都不敢去看拓跋焘的脸。
拓跋焘见他这幅样子颇觉好笑，问道：“你叫什么名字？”
少年立刻挺直了脊背，颇有一种壮士断腕的悲壮，大声回答：“末将，楼真，参见殿下。”
“你是？”晋兵将军、并州刺史楼伏连长子，也名楼真。他与楼伏连接触不多，只依稀记得是个看着挺忠厚的官员。但再忠厚老实，楼伏连的官阶摆在那里，有了这层关系，他的儿子怎么会只在镇戍军中当了个箭队的小兵？“你可是楼将军的公子？”
少年不好意思地点头，“我……我想凭自己的本事建功立业，因此……”
拓跋焘对他这样的壮志表示完全理解，但是对他这样的做法完全不认同。一个人的出生无法完全摆脱，瞒得住一时也瞒不住一世，不如好好利用。但他当然不会表现出来，而是极为赞赏的语气，“楼公子不愧是少年英雄，有志气。”
楼真被夸了却更觉得不自在，面对拓跋焘似笑非笑的眼睛，他恨不得找条地缝钻下去。原本他也觉得自己十分有志气，但当看着比自己小、比自己尊贵的皇子，轻轻松松就统领了镇戍军，还一举击溃了蠕蠕十万大军，他就觉得自己实在是差远了。
拓跋焘这时却想起另外一件趣事，含笑问他：“年前听闻，楼将军给楼公子添了个弟弟，还给取了个有趣的名字？”楼伏连老来得子，喜不自胜，想了三五日，最后千挑万选定了一个，却成为了京城贵族圈子里的笑柄。
楼真想到弟弟楼大拔，不免失笑，越发觉得无地自容，“家父，家父是武将……不通文墨……”他有点说不下去了，他爹自今还对弟弟的名字十分满意，还几次三番想给他也改名，名字都想好了叫楼大力。若不是他扛着家法都不愿意改名，这会儿怕比弟弟的名字还让人忍俊不禁。