雨后初晴，清晨迷迷蒙蒙的雾气蒸腾而起。白雾中一道幽径，蜿蜒伸入山林深处。林中古木荫翳蔽日，万竿萧萧秀竹，编织起一片巨大的绿色浓云，淹没掉世态红尘的炎凉，摇曳出山野蓬勃的生机。
两间竹舍隐在修竹之后，竹子的颜色已被岁月洗练地泛黄。篱笆破损，屋檐塌陷，唯有檐下结着蛛网的风铃依然随风摇曳，声音悦耳，与桃花谷中竹楼有异曲同工之妙。
暗渊站在破了一半的篱笆门前，久久不愿踏步进去。虽然隔了许多年，闭上眼睛，他早已想不起故居的模样。但当真的置身于这片野林下，他却万分笃定，这就是他昔日的家。
“公子，小鹿又自顾自跑了，就这样不管它了吗？”夜魅看着鹿蜀头也不回地奔入山林深处，忍不住出言打断暗渊的沉思。
暗渊回神，看了一眼密林深处，淡淡道：“随它去吧！它本该自在于山水间，该回来时，自会回来的。”
夜魅心道，真是皇帝不急太监急。看着面前破破烂烂的两间小竹屋，夜魅微微蹙眉，“公子，这几日真要住在这儿吗？”
“嗯。”他抬步往里走去，竹门虚掩，他推门前的一瞬间，恍惚觉得，推开门，那个素衣女子便会坐在里面弹琵琶。门开了，哪里会有人影，琵琶也正背在自己背上。檐下的风铃似有所感，叮叮当当响起来，他寻声去看，心头突突跳了两下，有一个念头如流星般划过他的脑海。“之前让你查的事，你查得如何了？”
夜魅探头往竹屋里看了看，见里面桌椅翻倒，蛛丝遍布，先抱怨了一句“这可有得收拾了”，然后才略带调笑之意道：“倒是查出了一些先前没查到的，原来崔和尚年轻时也算个性情中人。听说他少年时本不中意现在的这位郭夫人，而是另有心仪的女子。那女子估计出生不怎么好，总之是没被崔家看中，硬生生把两人给拆散了。听说那时候闹得还挺大，崔和尚差点要叛出崔家。后来……”
“后来自然是那心仪的女子被辜负了，崔大人还是遵从父母之命媒妁之言，娶了郭逸的嫡女，从此夫妻恩爱，琴瑟和鸣。”如若不然，怎会有如今崔卢郭田四大家族密不可分的姻亲关系？如何会有，崔浩与郭氏的相敬如宾？只是那个被世俗湮灭了的女子，到底是谁，跟自己又有什么关系呢？自己又，到底，是谁？她真的只是一个无辜落难的孤女吗？真的是被他们无意遇上随手搭救，岌岌这一生，才能回报那份天大的恩德吗？
夜魅挑唇浅笑，眼里风情无限好，“公子英明，落花有意流水无情，那女子便凄凄惨惨地淹没在传闻中了。”
暗渊将倾倒的桌椅一一扶起，将四周的蛛网慢慢扯掉，空气里散着淡淡的霉味，他却浑然不觉，“可有查到，那女子……是谁？”
夜魅没有听出他声音里的一点点抖，兀自当成一桩事不关己的闲话来说，“来历底细还没查清，只是听说叫那女子似乎姓贺。公子还记得那小皇子说起过的崔府桃园的原主吗？”她喋喋絮道，“我原还奇怪，怎么崔和尚会有个女儿。后来查了查才知道是崔和尚认的义女，也姓贺。世家大族乌七八糟的事多了去了，还以为别人不知道呢！哪里有那么巧的事，少年时的红粉知己姓贺，认了个义女也姓贺。我看，八成那姑娘就是崔和尚与那女子的私生女。”
心底一阵抽疼，暗渊的脸色越发沉郁，“查清了吗？这些传闻可属实？”如果抽丝剥茧之后，真相让他狼狈不堪，那倒不如还是这样懵懵懂懂的好。
夜魅愣了一下，转头去看暗渊的脸色，竟是说不出的陌生，她没底气道：“并未，还需一些时日。”不知为何，她竟生出了永不想查清这桩事的异样感。直觉告诉她，这件事的真相，与他的主子是脱不了干系的，并且会伤他至深。
他将破破烂烂的竹帘卷起来，“别打草惊蛇，先压着，将所有的都查清楚，再来报我。那些连你都不确定的，往后就不用说了。”夜魅应了一声，上去帮他一起收拾。
两人忙活了半天，直到日上三竿才将两间小竹舍收拾得能重新住人。等两人忙活完去找宗爱，见他已经蜷在廊下一角睡着了。连日奔波和折腾，心头压抑的思念与哀伤，早磋磨得他疲惫不堪。七月的阳光烘得他的双颊通红，宗爱小小的眉头不安地皱在一起，大概是梦到了什么不好的事。
夜魅忍不住道：“难为他就这样睡着了，就这样跟着灭门仇人走了，心可真够大的。”
暗渊冰凉的手背在他脸颊上贴了贴，他的眉头便稍稍舒展了一些。当懵懂无知的稚子突遇变故，挣扎在苦海里时，哪怕抓住的是敌人的手，也能死死拽着，当成一根安身立命的浮木，不舍得轻易放开。这种感觉，他太明白了。“太小了，哪里能明白什么好与坏。”他将人轻轻抱起，转身进了屋，将人安置到竹榻上睡了。
暗渊的动作已经尽力放轻，但心上绷着弦的宗爱仍是有些清醒了。迷迷糊糊间伸出手抓住了暗渊的衣襟，暗渊被他突然的动作惊了一下，愣愣看着他。见他仍是微闭着眼睛，嗫嚅了一句，“姨娘，爹不会来了。”然后似乎安稳了些，抓着他衣襟的手却没有放开。
暗渊保持着微弯着腰背的动作，等他再一次睡熟了，才将他挂在自己衣襟上的手轻轻放下去。然后拿起一边的“袖月”，轻轻弹奏起来。在自己不知忧愁的小时候，似乎有一个女子，也是这样坐在床边，弹着琵琶，静静看着床上的自己入睡。
夜魅靠在门边，看着这难得有点人间烟火气的主子，没羞没臊地想，若我能与他有个孩子，那就是在这荒郊野岭隐，在这两间竹屋里粗茶淡饭一辈子，又有何妨？
对于世间芸芸众生而言，他们两个的年纪加起来，恐怕还没有有些人吃过的米多。可他们这短短十几年的尘世奔波，走过的路，遇过的黑暗与血腥，却比很多人两辈子经历过的都多了。所谓的荣华富贵，锦衣玉食，他们做杀手的哪里有抛不开的？
但是啊！有些人注定了从出生起就命途多舛，有些人注定了要一辈子安乐无忧。世上不如意事十有八九，老天哪能这么轻易就放过他们了呢？
“手臂抬上去一点……身子再蹲……再蹲……”天没亮宗爱就被暗渊从床上撩起来了，院子里暗渊正凝神指导小宗爱练习武学基本——扎马步。看他动作以臻完美，暗渊才甩袖回到廊下乘凉。
宗爱虽是宗擎天的亲儿子，但对于有七八个妻妾的噬魂山庄庄主而言，这样一个年纪不大不小，生母又不顶受宠的庶子实在是微不足道。因此宗爱虽平日里也是锦衣玉食不缺，但武学一道却也没人启蒙。不过他年纪尚小，从头学起倒也不算晚，恰好是块能让暗渊随意雕琢的璞玉。
扎马步还不到一炷香的时间，宗爱那白皙的额头已经开始渗出了汗珠，小短腿也开始打颤。小脸挤到一处，一双机灵的大眼睛此刻正恨恨盯着廊下乘凉发呆的人。
暗渊五感敏于常人，自然感受到了宗爱不友好的目光，他唇角不由自主勾了勾。此刻宗爱心里一定在记恨自己，觉得这么个教法一定是在作弄人。就像他以前不理解习武与扎马步有何必然联系一样，但以后宗爱自然就会明白，这一步必不可少。
无论何门何派，扎马步都是最重要的。所谓“入门先站三年桩”、“要学打先扎马”，这些俗语虽然夸张了些，但马步的重要性也因此可见一斑。扎马步除了能让人稳住根基，还能磨砺一个人的心性，只有将性子中的棱角磨平，去掉浮躁之气，才能领悟武学的精髓。
不过，他自己的耐心可不是这
样慢慢磨出来的。他身体里的一切，包括异于常人的忍耐力，浓烈的杀意，和一身来之不易的武功，都是被人用极其严苛的酷刑一夜之间催熟的。
其实暗渊自己都不知道为什么要留下宗爱，明明应该斩草除根，却还是留下了这样一个麻烦在身边，一个时刻想着杀自己而后快的人。或许是因为太像吧！他看到了被世道压制的自己，绝望无助却无比渴望温暖。他的善心总是来的莫名其妙，毫无道理，一如他突然暴起的嗜血和残忍。
宗爱死死咬着牙，克制着酸软的腿，好像只要牙根一松，他就会倒下似的。暗渊看了看渐渐升高的毒日头，对他招手道：“好了，今日先到这里，过来歇会儿。”他努力摆出了一个温和的笑，仿着记忆中渐渐消损的慈父。不过显然这个有些僵硬的微笑，挂在他那张过于年轻的脸上，一点该有的效果都没有起到。
宗爱心里压着火气，丝毫不领情，他抖着两条打秋风的腿慢慢挪过去，冷着脸质问道：“你说教我，就是教我这个？我虽然没练过功夫，可也看我几个哥哥们练过，他们都舞刀弄枪的，再不济，也能拳打脚踢。你不杀我，其实是为了作弄我吧？”他早应该想明白，一个杀人不眨眼的魔头哪里能那么好心，就单单留自己一命？
“除了跟着我学，你也没别的出路，不是吗？”宗爱被他这话怄得要死，暗渊掩去了方才那个尴尬的笑容，从容地掏出一块素白帕子，帕子一角绣着极不起眼的粉色小花。
他可说是面无表情地抬手，想要去给宗爱擦额角的汗，宗爱抬起小手挡了一下，惊恐地看着他道：“你想干嘛？”暗渊不答，仍固执地拂开了他的手，给他仔仔细细擦掉了额角的汗，那动作和表情都跟温柔不沾边。宗爱却不由自主觉得心里一暖，一张笑脸却还是努力绷着，“你真是，怪。”
暗渊不理会他的评价，将帕子塞回怀里，又不知从哪里掏出个黄色油纸包塞到宗爱手里，“饿了就吃点，夜魅没这么早回来的，咱们且得等着呢！”
宗爱的眼睛亮了亮，将纸包一层层拆开，“是什么？”揭开最后一层，见里面叠着四四方方的乳白色糕点，每一块里面都藏着一朵桃花，小脸立刻柔和了，“这个好看，是什么？”
暗渊忍不住伸出手指在他白里透红的小脸上虚刮了一下，心下叹气道，当孩子可真好，气性来得快去得也快。“桃花糕，你以前没吃过吗？”
“没有。”宗爱低头咬了一小口，含在嘴里觉得甜滑可口，奶香浓郁，竟比他之前吃过的糕点都好吃。“好甜，真好吃。”他自然不知道，人在饿极了时，吃一碗稀粥也会觉得是人间美味。
“现在喜欢吃你就多吃点，以后也许你就不爱吃了。”暗渊的目光有些晦涩，沉沉落到吃得哼哧哼哧的宗爱脸上。见他嘴角沾了许多桃花糕的碎屑，便用指腹替他擦了擦。
他的手总是很冷，宗爱觉得嘴角微凉，那一片肌肤被触得十分舒爽。不知道为什么，就从这个冷冰冰的少年脸上看到他从没有正正经经叫过一声“娘亲”的姨娘的影子。那个女子，对自己也没有多温柔，为数不多的会给自己擦嘴的几次，都是在噬魂山庄的家宴上，为了做给旁的人看。
但是在那个腥风血雨的夜晚，她却油然而生了为人母的刚强，用柔弱娇小的身躯替他撑起了安全的一隅。直到那一刻，他才真正明白，那是他的娘亲啊！无论为人是多么自私无知，却仍是愿意拿命护着他的人。他嘴里的那口桃花糕像一根梗在喉咙口的刺，吞不下，也吐不出地难受。
“怎么了？”暗渊帮他擦了擦嘴，却见到了蜿蜒而下的泪水，他赶忙烫到似的撤回手，颇有些手足无措地看着泪流满面的宗爱。这个在失去父母的夜晚都不曾哭泣的孩子，面对死亡的恐惧都不曾
哭泣的孩子，竟因为他的一点点温情而哭得不能自已，实在是太奇怪了。但他却好像能看懂他的悲伤，能摸到他的伤口。
宗爱胡乱抹了一把脸上黏腻的泪水，倔强道：“没什么。”眼前的人哪里像他娘了？明明一点都不像。“我不要吃了，我要回去睡觉。”甩出这一句，他起身将桃花糕重新包进油纸里，往暗渊怀里一塞，匆匆奔进了竹舍。
暗渊无声地笑了笑，慢慢将油纸包拆开，重新一层层叠好。小孩子也会口是心非，这些他是再清楚不过的了。
竹舍里传来细微的辗转竹榻的声音，暗渊纤白的手指拂过四弦，乐声顺势而起。青青翠竹之间，仙乐袅袅如行云流水，琵琶铮铮有铁戈之声。整个竹林都笼罩上了一种难言的激昂慷慨之气。
“公子这几日怎么这么爱弹袖月？”娇媚的声音响起，风吹叶动，暗渊身边已多了一人，“可是因为这《广陵止息》的残本是夜魅费尽心机寻来的，所以公子特别喜爱吗？”
暗渊的声音压低了一些，“我看宗爱睡得不踏实，弹一曲给他助眠罢了。”
夜魅轻笑，“这《广陵散》的旋律激昂慷慨，公子用琵琶弹奏虽减了聂政刺韩王的气势，但却也正好添了悲壮……公子说弹此曲，是为了给人助眠，宗爱当真听了能睡得着吗？”屋内宗爱早听得用被子捂了耳朵，此刻听到夜魅调笑暗渊，觉得她说得十分有道理，终于肯拉下被子喘口气了。
暗渊一想，似乎是这个道理，便立刻停了弹奏，将袖月放到了一边。他看着空空荡荡的篱笆小院，没头没脑道：“应该在院子里养一只母鸡和一窝小鸡。”
“公子是想喝鸡汤，还是想吃鸡蛋？山下有个镇子，有家酒楼瞧着还挺大的，咱们一会儿下山路过可光顾一下。”说着夜魅便从袖子里掏出一封信，玉手一翻递到他面前。“巳楼送来的，是崔和尚的信。”
暗渊缓缓拆开信封，里面只有薄薄一张纸，一行字：“杜贵嫔薨，速归。”暗渊拿着纸的手却轻轻抖起来，怎么会这么快？他虽然看不出杜贵嫔到底所患何病，但那日给她把脉时也好歹能看出，若好生养着，至少能撑到阮管到来。结果，短短几日，那个虚弱的女子便香消玉殒了吗？那个总是给予人温暖的少年，此刻有谁在温暖着他呢？
暗渊抬手正了正发髻间的簪子，起身理了理身上的衣衫，吹响了哨子。鹿蜀踏叶而来，片刻便到了竹舍门前。“你带着宗爱慢行，我先跟小鹿走。”
他刚跃身到鹿蜀背上，宗爱却从屋里冲了出来，站在地上仰望着他，一字一句道：“我要跟你一起。”
暗渊平静地看着他道：“这一路我会行的很快，我怕你会颠得受不住。”
宗爱坚定地重复了一遍：“我要跟你一起。”
“好吧！”他再一次向宗爱伸出了手，“上来。”将宗爱丢在自己身后，嘱咐他自己坐稳，鹿蜀便再次踏叶而去。
夜魅看着两人一骑消失在碧海涛天里，恨恨跺了跺脚，“就丢下我一个，真是！”
精致华丽的灵堂之后，杜贵嫔盛装安躺在黑色漆金的棺椁之内。面容安详，嘴角带笑，看上去只是安睡，仿佛只要你一出声，她就会立刻睁开翦水秋瞳。大殿内烛火通明，殿内众人皆身披白纻丧服。
人影憧憧，哭声凄凄。
拓跋焘跪在一侧，表情麻木，好似一切都与他无关。跪在他身边的三公主拓跋雅，还有二人身后的青秋青冬都已泣不成声。妃嫔去世，守灵的除了子女便只有贴身的宫女太监，其余的连父母兄弟都不得见。生在皇家，享受不到寻常人家的天伦之乐，连生死大礼都不带半点人间情味。
屋外脚步声零乱，不一会儿便有人进入殿
内。
拓跋焘慢慢抬头望去，大慕容夫人、慕容夫人还有几个位份更低的才人，身后都跟着几个贴身的宫女内侍，来的还挺齐整。