已快到了子时，连一向繁荣热闹的京城都静了下来。整座皇城都好像沉入了梦中，那是一头等待黎明的睡狮。街上还能听到打更人敲击铜锣的声音，平城显得静谧安然。

可这京城的某一处却还是肃穆的气氛。

室内一片昏黄，布置很简单，几排书架，一张书案，别无他饰。书案上几卷书册，一盏孤灯，旁边摆着一个精致的香炉。香炉由上下两部分构成，可以自由开启。上半部由三层含苞欲放的莲花瓣构成，每排莲花有十一瓣，成三角状。每个花瓣上刻有大小不等的花茎，十分清晰。盖顶饰有一精美的小鸟，亭亭玉立，眺望远方，下半部为空心圆柱。整个香炉，造型生动，质朴自然。

此刻屡屡轻烟正从香炉内飘出，玉蕤香淡雅的味道飘了满室。书桌前两个清瘦的身影都像是轻笼在云里雾里。

崔浩正借着那微弱的火光挥毫泼墨。他左手撩着右手的衣袖，挥笔时潇洒飘逸，笔势委婉含蓄。走近看，可以看见那雪白的宣纸上，已经落了一个大大的“恩”字，横竖点撇钩折捺，真可说极尽用笔使锋之妙。

暗渊跪在地上，神色莫测，“暗渊有负崔大人重托，请大人恕罪。”

崔浩的声音带着几分萧瑟，“你没有负我……我只问你，你可是觉得我对不起你？”他手下的笔锋不停，很快写出了“忠、孝”二字。

暗渊抿唇不答，觉得他对不起自己吗？与自己无亲无故的人，救了她的性命，养她长大成人，让她习得一身本领，没有责怪的理由吧？只是觉得委屈，因为在意，所以觉得很委屈。

崔浩见暗渊闭口不言，又道：“我认你为义女之心是真，望你成才之心也是真。若如今天下安定，魏国强盛不衰，我自希望看你慢慢长大，嫁得良人，从此宜室宜家，一生平安喜乐。可你这次也看到了，树欲静而风不止，你若放下屠刀，顷刻就会引来杀生之祸。殿下待你如何？你可要再置他于险境？”

暗渊的唇上的血色散尽，“父亲，我自然愿守护殿下，如果您早先跟我说清利弊，我也会好好习武。可是，为何父亲对我如此严苛冷淡？”明明开始的时候不是这样的，如果只是想要利用，当初何必给她念想呢？从云端跌落的感觉，还不如一直在烂泥地里打滚爬不起来呢。

“若要心智坚韧，就必定得先抛却七情六欲，我冷着你，是为你好。”崔浩搁笔，目光垂落到自己的字上，“这些年你虽回府不多，但你可见我待崔睿和崔谦有多亲厚？他们这两年也吃了许多苦头，但你天资远在他二人之上，又是长姐，所以我对你多了一丝期许。正因你们是我的孩子，所以我才对你们要求严苛，你可明白我的这份苦心？”崔浩走过去，手抚在她发间，“不管你认不认我，在我心里，你，永远是我女儿。”

贺桃的眼泪唰地流下来，她已经很久很久没在崔浩面前掉眼泪了。只这一句，就能让她将这些年吃过的苦，受过的伤都忘掉了。她就能说服自己去原谅他了，“父亲，女儿知错了，以后一定尽心尽力保护殿下，再不让他受一点伤害。”

崔浩脸上的温情散去，又是严肃冰冷的表情，“殿下知晓了你的身份也好，咱们就不必再费心取得殿下的信任了。”这些年，拓跋焘一直无条件信任他的。“但是你要清楚自己的身份，不可再逾矩了。他会成为一国之君，无论将来与他并肩看天下的人是谁，永远都不会是我们这样的人。毕竟君臣有别，不动情，对你和殿下都好。”

心结既已解开，贺桃便也不把崔浩的冷淡放在心上了，她甚至还有点甜蜜的想，这是父亲对我的考验。拓跋焘与她，无疑是特别的存在，但这份感情一直很单纯，她喜欢，感激，依赖，但从没想过要占为己有。这就像，她在意崔浩，被他冷落会觉得委屈

，但从没有想过要去跟崔睿、崔谦争宠。

她欣然答应了崔浩的要求，“父亲放心，我对殿下绝没有非分之想，日后也一定谨遵本分。”她此刻的一颗欢心都在恢复如初的父女之情上，对拓跋焘是半点私心杂念都没有了。

“你能想明白就好，明日去将噬魂山庄的事处理好。”崔浩将自己的字揉成一团，随意丢到火盆里。“夜深了，你且去吧！”

暗渊敛衣起身，打开门，见月色下站了一个青衣妇人。暗渊愣了一下，随即认出来是崔浩之妻，崔府的主母，便过去打招呼，“夫人还未休息？”郭氏是清楚暗渊身份的，但是她一直未改口叫过“母亲”，不知为何一直叫不出口。

郭氏缓缓转身，温婉一笑，“我见你父亲迟迟未回房，料想你们定然有要事商议，便想来送些宵夜。”

暗渊看了看她手中拎着的食盒，道：“有劳夫人，不过我与父亲已经谈完了，这便回兰院歇息了。”

崔浩从书房里走出来，看到两人，他走过去接过了郭氏手里的食盒，温言道：“不是让你早些睡吗？”

郭氏笑得越发温柔可亲，“怕你们饿了，也睡不着，起来做了些小点心给你们。”

崔浩一手拎着食盒，一手去揽她，“今日宫宴吃了许多，倒是不饿。太迟了，我们也说完了，我先陪你回房吧！”

郭氏生得娇小，虽已生了两个孩子，但却仍是体态婀娜，此刻靠在高挑的崔浩怀里颇有些小鸟依人，她笑出一脸慈母心肠，对独自站立的暗渊道：“夫君若是不饿，不如将点心给小桃吧！这孩子匆匆回来，又被你拉进书房说了大半夜，定然饿了。”

崔浩看了看暗渊，将食盒递过去，道：“你母亲手艺不错，你拿回兰院用一些吧！”

暗渊本想拒绝，但郭氏一脸期待看着他，他就把心里莫名其妙的不舒服压了下去，接过崔浩手中的食盒，淡声答谢：“多谢夫人。”目送着二人离去，他看着郭氏依偎在崔浩身上的样子，想起了一个粉衫女子。

他拎着食盒去了崔府的祠堂，祠堂在崔府北侧，面阔两间，除了定时洒扫的仆人，平日少有人来。他跨过高高的门槛，没有走向那一排排整齐的崔氏牌位，而是走到祠堂最东侧的一个小角落。那里独立着一个香案，香案上放着一块牌位，正中金漆刻着“先妣贺氏之位”。这是崔浩帮她设的，上面的字，是崔浩手把手教她刻的。

即便是安置在祠堂的最角落，但一个外姓女子的牌位被供在崔氏一族的祠堂里也有些格格不入。她不知道崔浩是如何说服族人的，虽然感激崔浩给了她一个祭奠亡母的地方，但她知道，她的娘亲跟她一样，在崔府的位置是多么不伦不类。

她走近，香案上已积了灰，便将食盒搁下，动手将香案重新擦拭了一番。然后去开地上的食盒，里面有一叠桃花糕，贺桃将它拿出来放到香案上。“娘亲，这么多年了，你连小桃的梦里都没来过，小桃都快不记得您了。”

旁边的桌案上有香烛，但她没拿过来点，她就默默站了一会儿。不是没有动用过力量查自己的身世，可是她娘亲留给她的信息太少了，记忆里，她娘亲就是一个人带着她住在一个小村子里。那时候太小了，回家的路，她已经记不清了。

“娘亲，您那时候，是想带小桃去找谁呢？”她的手搭在香案上，“这世上，还有小桃的亲人吗？您可不可以给小桃指一条路？”她的父亲是谁，她可还有别的亲人？这些话，她都无人可问。

大概是因为崔浩给了她最初父亲的感觉，所以她一直记到现在，那份缺失的父爱被她捂在心里得都快腐烂了。但那毕竟是别人的丈夫，是别人的父亲，她这样依恋着，到底不堪。

得不到答案，暗渊站了片刻，便又离开了祠堂。走出门的时候他想，是该去找找回家的路了。

崔浩和郭氏回了房，郭氏替他宽衣解带，崔浩坐到妆台前，郭氏小心取下簪子，青丝散落。郭氏看着镜中人的脸，笑道：“夫君的头发比妾身的还要顺滑，妾身真是羡慕。今早，妾身还挑出了两根白头呢！”

崔浩拍了拍她的手，“夫人照料崔府辛苦了，这几日府里无事，夫人可接岳母来小住几日。”

郭氏柔柔一笑，软倒在崔浩怀里，“只要夫君疼惜妾身，妾身便不觉得辛苦。”她抚着崔浩被长须遮掩的俊颜，痴迷道，“夫君总忙着外务，已许久未同妾身亲近了，是厌弃了妾身吗？”

崔浩笑了一下，手臂用力，将郭氏扶起来，“杜贵嫔身子不好，杜太医传信来，说杜贵嫔怕是熬不过本月了。若杜贵嫔去了，陛下和殿下怕都要不好，我要筹谋的事还有许多，这些日子委屈夫人了。”

郭氏见他眼底清明，知他未起情欲，便只好从他怀里出来，岔开话题道：“妾身晓得夫君的难处，夫君受先帝所托，为魏国殚精竭虑，可是除了妾身，还有几人能理解呢？”

两人吹灯上床，崔浩替她掖了掖被子，“如今，也只有夫人懂我了。”

清河崔氏是大族，崔氏族人历代都被王族看重。他的父亲崔宏少时号称冀州神童，后得先帝拓跋珪赏识，位列八公之一。他很小的时候就被定为皇子陪读，常被先帝接近宫里与皇子们一处被教养。那时候他身体不太好，常常生病，身为皇帝的拓跋珪对他却极为亲厚，甚至常常亲自给他喂药。

世家大族的父子之间，总是恭敬大过亲近，身为皇帝的拓跋珪却给了他连父亲都没给过的温情。出于这份特殊的感情诱导，他从小就励志入朝为官，想成为拓跋珪的左右手。他从小就定了一门亲事，自然也是世家大族的嫡小姐，父兄俱是在朝为官。但年少总有叛逆时，陪太子外出散心，遇到命中注定的女子，一切便偏离了方向。他少年的雄心壮志都在遇到那个姑娘时消磨殆尽，竟然生出了想要脱离家族从此隐居山林的打算。

直到魏宫突生变乱，当时的清河王拓跋绍弑父篡位，等他得到消息杀进宫中时，只来得及听拓跋珪的遗言。“桃简，我将大魏和木末托付给你，大魏是我一生的心血，希望你们两个能替我守好。”亦师亦父的君王惨死在他面前，他因为温柔乡里错失了护君良机，成了他一生无法排解的遗憾。那天起，他拔出了心里的姑娘，娶了该娶的妻子，走上了这条不归路。

郭氏依稀记得，有一年她被当时崔府的主母卢氏接来崔府小住，给她和崔浩培养些感情。某夜，月出东山，有朦胧之美。她听小丫鬟说崔浩在院子里祈福，就特意趁着月色，打扮得不甚娇柔前去探望。踏进庭院，就看到一清俊男子虔诚得跪在月下祝祷：“崔浩仰祈北斗，愿以己身替帝承受病痛，若帝能痊愈自愿折寿十年。天地君亲师，保佑陛下，福寿安康。”

她在黑暗中睁着眼睛，“夫君的心思，妾身怎能不清楚。”正因为清楚，所以这些年她才有求而不得的痛苦。

暗渊一开兰院的门就看到坐在院子里的拓跋焘，他整了整衣冠走出去，“殿下怎么来得这么早？”

拓跋焘看他仍是一身黑衣，却难得的没了肃杀之气，笑道：“唉，你，还是睡回桃园去吧！”谦谦公子，温润如玉，拓跋焘忍不住去想这幅皮相下的本尊。他竟然把人从自己的屋子里赶出去，赶到了他的屋子，想起这茬，就觉得实在是丢人。

暗渊心里笑了一下，面上仍是云淡风轻，“殿下的屋子比我的舒服，我住着挺好的。”

拓跋焘敲了敲桌子，不满道：“哎，你这可是鸠占鹊巢。”

暗渊心道，这怎么算是鸠占鹊巢，明明是你千方百计把我弄到这里来得。但想起昨夜对崔浩的承诺，便一本正经道：“与殿下说笑的，我要离开一阵，去办点事。”

“又去干什么？你不是已经卖给我了吗？”这贴身护卫，是想走就能走的？果然卖身契不在他手上，就管不住吗？

暗渊道：“去跟噬魂山庄算账，殿下不是有楼公子了吗？暂时用不到我出手吧？”

虽然楼真被封为散骑常侍本应是皇帝的侍从，但拓跋嗣给楼真派了护卫杜衡宫的差事，明面上还是在宫里当差，可拓跋焘若是出行也完全可以带上他。但拓跋焘显然不是缺护卫，“算账很急吗？其实咱们也没怎么吃亏。我今日本有正事找你的。”

暗渊问：“殿下有何要事？”拓跋焘将昨夜见到杜贵嫔的情况描述了一下，暗渊道，“殿下是想用我的血给贵嫔娘娘解毒吗？”

拓跋焘怒道：“你想什么呢？别说现在都不确定母妃是否真的中毒，即便查出了母妃确实身中奇毒，我也不会想要取你的血给她解毒啊！”拓跋焘斜眼看他，没好气道，“我是想着你师承阮神医，又颇通制毒解毒之法，或许能看出些太医看不出的东西，所以想让你进宫帮我看看。”

暗渊知道事关重大，踌躇道：“若是毒，我或许能看出一二，若是……”

拓跋焘当然也知道，如果杜贵嫔真的是病入膏肓，那怕让暗渊看了也是无济于事。但只要有一线希望他就要试一试，他捏拳捶腿道：“无妨，你先随我入宫去看看母妃，其余的，看完再说不迟。”

于是暗渊便随拓跋焘匆匆入宫，这是他第一次进宫，却没来得及好好欣赏巍峨的宫殿，便直接以民间医师的身份被带去了杜衡宫给杜贵嫔把脉。杜衡宫的人都被遣出去了，房间里只剩下昏睡的杜贵嫔，与昨夜相比，白日的寝殿药味散了不少，隐隐还有一股淡淡的清香。

拓跋焘带暗渊进去，暗渊察觉到空气中弱弱的香气，觉得有些熟悉，忍不住轻声询问，“这是燃了什么香？”

拓跋焘领着她往里走，不甚在意道：“是玉蕤香，你来的不巧，以前杜衡宫都是无需焚香的，这屋外都种着杜衡，屋子里常年也浮着杜衡的清香。但这阵子母妃病了，屋子里都是药味怕她闻着难受，正好前阵子我舅母送了些上好的玉蕤香，白日就会开窗通通风，顺便燃些散散药味。”反正暗渊其实是贺桃女扮男装的，他就直接掀开了床帘，将杜贵嫔的手从锦被里拿出来，递给暗渊。

暗渊把脉片刻，看了看杜贵嫔面色，又用两只撑开杜贵嫔的眼睛，看了看她的瞳仁，随后无奈地对拓跋焘摇了摇头。拓跋焘期待的脸瞬间垮下来，他闷闷道：“看不出来吗？”

暗渊沉吟道：“脉象很弱，但没有中毒的迹象。”拓跋焘的脸色泛白，手上的青筋暴起，暗渊覆手上去，宽慰道，“殿下别急，我医术不精，看不出也是有的。我可以修书给师傅，让他老人家来瞧瞧，他老人家定然有救治之法。”

拓跋焘恢复了血色，握住暗渊的手，道：“谢谢你小桃，只要阮先生能救治母妃，我一定重金答谢，我还可以让父皇封阮先生为国医圣手！”

暗渊道：“殿下，师傅只寄情于山水，不爱这些虚名。但殿下放心，只要是我去书，师傅肯定会尽心给贵嫔娘娘救治的。”

既然看不出来，那暗渊就不能久留了，两人很快退出了杜贵嫔的寝殿。一出殿，就看到了趴在门口探头探脑的小公主。拓跋焘无奈道：“雅儿，你干什么呢？”

拓跋雅吐了吐舌头，整个身子跨进来，蹭到拓跋焘面前。讨好道：“皇兄，昨天雅儿没等到你，早上起来，又不见你，雅儿找了你好久。”

拓

跋焘刮了刮她的小鼻子，“找我？那你找到哪里去了？刚刚进来怎么不见你？”

拓跋雅心虚道：“我找不到皇兄，就去花园里找了，碰到了五皇兄，就跟他玩了一会儿。”

“你呀！怎么就知道玩儿？母妃病了，你要听话一点，知道吗？”拓跋雅还太小，拓跋焘倒不是真的怪她不懂事，说了她两句便罢了。指着暗渊对她道，“叫姐……不，叫暗渊哥哥。”

拓跋雅原本就是偷偷来看暗渊的，这会儿听拓跋焘介绍，便走过去扯暗渊的袖子，乖乖巧巧叫了一声：“暗渊哥哥。”

暗渊微微浅笑，回道：“草民参见公主。”这一笑晴光映雪，分外温柔，小公主一时看得呆了。