东苑，秋九月。
蓝天好像特别的高，稀稀疏疏的几朵白云都好像只是浮在半空中，永远碰不到蔚蓝的天幕似的。秋风朗朗，丰草绵延密长，被推成起起伏伏的弧度。远处的山峦深绿之外渐渐染上了一条红色，就像是扬起的裙裾上镶着一条彩色的边。
一条丈宽的河流横亘在群山之前，秋水已不那么湍急，多日未下雨，河水已有些浅，很多大石头已露出了一半。但河水却比春夏时节更清澈一些，河底石头上的苔藓和水草都能看得分明，游鱼在草石间自由穿梭，好不惬意。
河对岸，一匹白头虎斑的“马”正低头吃草，它的尾巴很长很长，呈现出艳丽的红色，仿佛燃烧着的火焰。一身黑色劲装的少年站在不远处，手上的袖带被风吹得往后扬，他无所事事地对着河流山川站着，好像在沉思，又好像放空了。如果不是马尾还在摇晃，袖带还在飞扬，远远望去，这好像就是一副静止的画了。
“小鹿今日怎么肯出来了？”拓跋焘牵着一匹黑色骏马走过去，宜家看到鹿蜀似乎颇为兴奋，直接挣脱了拓跋焘的束缚奔了过去。鹿蜀抬起头，看着冲自己奔过来的黑马，眼神之中竟然有那么一点桀骜。拓跋焘看着颇有些讨好意味地蹭过去的宜家，觉得有趣，笑道，“它不是不到万分紧急都不出来的吗？”
暗渊回头看了它们一眼，“若非我召唤，去留它都随心。今日大概是东苑这片草合它心意了吧！”
拓跋焘走到他身边，“怪道它是百年难得一遇的神兽呢！行止由心，竟如此有灵性，奇也怪哉。”传说中的异兽，果然不单单只是毛色奇特。
暗渊浅笑了一下，但笑意却不达眼底，“万物皆有灵，我瞧殿下的马也颇聪慧。”他这么说着，那匹只顾着嗅鹿蜀红尾的黑马竟昂起头冲着他长嘶了一声，仿佛在应和他的话，果然也很有灵性。
拓跋焘见宜家如此，不由得捧腹笑了一阵，“你这一夸，它可有的得意了。不过，小鹿有些扎眼了，能不让它露在人前，还是不露的好。”有些人，遇到奇珍异兽，可不会管那东西是不是有主的。
暗渊倒是不太在意这个，毕竟她驯服这头鹿蜀可花了不少功夫呢！“殿下放心，它的灵性可不只是有脾气而已，除非它自己愿意，不然世人是奈何不了它的。”她可是在杻阳山上蛰伏了数个日夜，啃完了七八个冷馒头，才守住了这一匹未成年的鹿蜀。世上有几人，有她当初的耐心和时间？
两人一前一后沿着河岸随意走了走，有一块河岸稍微矮了一些，河水就漫了上来。河水撞在暗渊的黑靴上，脚尖处湿了一块，一点点河水的冷意沁到了脚趾上。
拓跋焘道：“雅儿非要跟着来，父皇竟也允了，此处这几日人多事杂，倒是辛苦你替我照看她了。”
魏国一年一度的秋猎，又赶上凉国和燕国的使臣前来朝贺魏国太子新立，拓跋嗣便邀请了两国使团一起来东苑参加围猎。原本公主们是不允许参加的，但这次凉国出使的是凉国三皇子沮渠牧犍，燕国出使的则是燕国的如意公主冯淑柔。因此，拓跋雅痴缠了拓跋嗣两天，终于让拓跋嗣松了口，允许她也跟着，只是不得参加围猎。
“殿下多虑了，不过些许小事罢了，本也是属下分内之职，何来辛苦？”他走得离那块河岸远了一些，果真是常在河边走哪有不湿鞋啊！
拓跋焘豁然回首，神情似乎有些冷冽，“什么是分内之职？我从没将你当成过我的下属，你也从不欠我什么的。若是勉强，你可以告诉我，我会另想别的法子。”他的脾气素来是收放自如的，可对着他却从来控制不住。
身后的小鹿和宜家似乎都被拓跋焘的声音给吓到了，齐齐扬起脖子看着二人。“殿下，我出来有些久了，公主
怕是要找我了。”说完他就转身往营帐安扎的方向走。
“哎，你等等。”拓跋焘叫住他，山既然不肯过来，那就只能他过去了，“ 方才我吩咐了人在雅儿和我的营帐旁给你单独安个营帐，雅儿自告奋勇得做了监工，这会儿定然是一心一意给你布置住处呢！你不用这么急。”
暗渊看看天色，道：“也该回了，殿下不用赶回去主持晚宴吗？”自拓跋焘被封为太子，拓跋嗣几乎把大小事务都推到了他头上，这是秋猎也是拓跋焘一手安排，前一日他还忙得脚不沾地，这会儿竟然有闲工夫跟他在这里乱逛。
拓跋焘道：“那也不急这一时半会儿的了，那边有楼兄和我兄长呢！出不了什么乱子，咱们赶在晚宴前回去就行。”被拓跋焘称为兄长的，普天之下也就一个杜道生了。此人倒真是十分能干，协政打仗都是一把好手，这两年和楼真一起，几乎成了拓跋焘的左右手。
都这样说了，暗渊便不好硬走了，只好又回过头走到他身边。可这一年多来，两人之间可以说的话越来越少了，刚刚又有那么一些不愉快，此刻两人都有些尴尬，一时也不知道该说些什么。
人是他叫回来的，拓跋焘只好认栽，绞尽脑汁找了个话题，“都说秋景寂寥，我瞧这东苑秋日倒比春日还美上三分。”
“春有百花秋有月，夏有凉风冬有雪。这四季的美景皆不同，人之喜恶往往是物随心转，哪里是一成不变的呢！”春风得意时，喜欢春花；黯然萧索时，可能也就喜欢梧桐细雨了。
拓跋焘颇以为然，“你这话说得很有几分禅意。”性格也愈发压抑得像个苦行僧了。
暗渊道：“也不记得在哪里听来的这话了，只是一直觉得很有道理，便记下了。”
拓跋焘看着他寡淡的神色，道：“小桃，你怎么了？这些年，你遇上了什么事，去过哪里，你与先生……不能跟我说说吗？”横在你我之间看不见的鸿沟是什么，不能让我知道吗？
暗渊眸光微闪，刚想说话，却见楼真骑着马匆匆而来，见到二人长吁了一口气，翻身跃下马背，“殿下，柳兄弟。”
暗渊回礼，拓跋焘则恢复了往日的爽朗，问道：“可是出了何事？”楼真看了暗渊一眼，有些犹豫，拓跋焘却道，“不必顾忌，有什么就说吧！”
楼真便直接说道：“燕国的使团似乎少了许多人，殿下可要回去看看？”一国使团大人物都是有名有姓的，且会有随行名单，若是少了谁，一眼就能看出来。但使者们还需要有仆从照顾着一路的起居，要有护卫保证使臣和贡品的安全，这些小鱼小虾的就不好记了。但别国的臣民若是在出使时出了什么差错或者犯了什么事，就很棘手了。
拓跋焘不动声色道：“先不急，孤随你回去看看。”他召来宜家，鹿蜀早在楼真赶到前就不知所踪了。
拓跋焘看了暗渊一眼，暗渊道：“殿下有事就先回吧！我脚程快，去京城驿馆看看是否有燕国使者的踪迹。”
拓跋焘跟楼真都已上了马背，拓跋焘犹豫道：“再快，你这一来一回也赶不上晚宴了。”
暗渊道：“无妨，我那宅子离驿馆不远，若他们安分守己，我就回去跟宗爱一道用饭。”反正他也不是什么大人物，说好听了是客卿，说难听了就是个公主的护卫，出不出席宫宴有什么关系呢？
拓跋焘好像胸口被人砸了一拳，一口老血闷在胸口吐不出来。“你还是快去快回，我让人给你留着饭食。”他勒马走了两步，补充道，“一会儿天黑了，这边乱糟糟的，我怕雅儿乱跑惹出乱子。”
暗渊点头答应，“殿下思虑的有理，我去去便回。”拓跋焘这才满意了，放心地驱着宜家离去。待二人走远，鹿蜀又
不知从哪里蹿出来挨到了他身边，他轻飘飘跃了上去，一人一骑就跃了出去。
拓跋嗣的身体一直不太好，入秋以后就断断续续咳嗽，拓跋焘被封为太子，他就把事情都推了出去，这次秋猎也没有出席，只是吩咐拓跋焘要好好款待两国使臣。
拓跋焘虽是第一次代表帝皇接待别国使臣，对安排宫宴也不十分擅长，但好在他任人以贤，且看人的眼光很准。杨公公留在了宫里照顾皇帝，他就提拔了自己宫里的贺兰蒙田为中常侍，由他全权负责此次宴会的布置和菜品。猎场的营帐布置和巡防则由楼真和杜道生负责，一切井然有序，一场盛大的秋宴缓缓展开。
暮色还不深，营地上便燃起了篝火。篝火外一圈是身着窄袖胡服，翩然起舞的舞姬。这次的歌舞，不似在宫廷里表演的寻常舞蹈那般柔婉灵动。却带着草原儿女特有的英气，在熊熊火焰的照耀下更显得质朴天然。
姑娘们的脸被暮色和火光映照得格外美丽，拓跋焘举着酒杯很认真地看着那一张张脸转过，好像已沉醉在了这场歌舞中。他手中的金樽雕刻着华丽的龙纹，是只有帝王才配享用的器具，但他此次代表国君主持这场宴会，被拓跋嗣特许可以用皇帝的一切礼制，因此他这次出行的一应器具贺兰蒙田都挑了最尊贵的。
朗朗秋月，融融火光。
一曲终了，舞姬退场，拓跋焘搁下金樽，贺兰蒙田立刻俯身上前斟酒。琥珀色的琼浆注入鎏金高足钢杯中，他微笑致意，贺兰蒙田便恭顺地退到他身后。他举杯，对两国使道，“贵使们远道而来，孤代表魏国和父皇敬各位一杯。”说完，他仰头，酒液倾倒而下。
众人含笑陪饮，“多谢殿下，吾等恭贺殿下入主东宫，恭祝魏国繁荣昌盛，国泰民安。”
拓跋焘转头对左下首的凉国使臣道：“久闻三皇子骑射精湛，明日射猎，孤可有幸一睹皇子风采？”他说这话时，一边卧蚕眉微微挑起，一双丹凤眼中酝着三分浅笑，便添了那么一丝狂傲之气。
凉国使臣中一位身着锦衣的俊美少年应道：“怎敢在太子殿下面前献丑？两年前，殿下在云中城外与北狄一战，双箭齐出，一箭要了畜生命，一箭要了大那命。茂虔若在殿下面前卖弄骑射，岂不是关公面前耍大刀吗？”他的皮肤很白，鼻梁较一般人要高挺许多，眼窝就显得很深，一双眼睛大而有神，此刻却弯成了半月形，对着拓跋焘露出了一口齐整的大白牙。
拓跋焘对这位皇子的印象极好，浅谈过两次，已能看出此人年纪虽小却是聪颖好学，和雅有度。凉国现已有四位皇子，但都不如这位三皇子受沮渠蒙逊喜爱，若能与之交好，未尝不是一件好事。
拓跋焘指着魏国此次出席秋猎的一行人，笑道：“三皇子过谦了，孤的两位皇弟与三皇子年岁相当，也颇通骑射，明日你们可互相切磋一下。”这次来的皇子只有拓跋丕和拓跋弥，拓跋俊和拓跋健都不精于骑射，拓跋健最近又染了风寒，不便前来；拓跋俊身体倒是好得很，平日也挺爱凑热闹，可这次却主动要求留在宫里为皇帝侍疾，也不曾前来。
沮渠牧犍看了看对面的两位皇子，拓跋丕一身蓝衣，细眉杏目，文采风流。他身旁的拓跋弥穿着一身暗黄，小圆脸上还有未褪尽的婴儿肥，显得有些孩子气。一双眼睛却是黑白分明，十分惹人亲近。
沮渠牧犍从善如流道：“二位皇子都是龙章凤姿，若能有幸与二位切磋切磋，是再好也没有了。”
拓跋丕举杯笑道：“能结识皇子殿下，喜不自胜，明日还请三皇子不吝赐教，丕在此先敬皇子一杯。”说完，一口将杯中酒饮尽了。
拓跋弥笑起来露出两颗小虎牙，也向沮渠牧犍举了举酒杯，颇为豪迈道：“我也敬皇子一杯，明日
狩猎咱们可得凭真本事，不论输赢，我都认皇子这个朋友了。”说完他也学着拓跋丕的样子喝了一口酒，哪知道这次的酒不是寻常果酒，而是烈酒，直把他呛得不行。
拓跋弥咳得上气不接下气，心里觉得尴尬又丢人，一张圆脸都憋红了。拓跋焘无奈摇头，对贺兰蒙田道：“去给五皇子换个酒。”贺兰蒙田立刻下去安排了。
沮渠牧犍看着拓跋弥这样子颇觉好笑，觉得他十分对自己胃口，便道：“五皇子殿下既然认了我这个朋友，那就叫我茂虔便可，不必如此客气。”
拓跋弥终于咳得好些了，喘着气断断续续道：“茂……虔？好，那你……就叫我阿弥吧！我还……还没有字呢！”
沮渠牧犍点点头，刚想再说，却看到了他旁边的红衣少女。那少女的长发被编成了一股股发辫，然后用同一根长长的红丝带扎成了一把垂在脑后。什么钗环都没有，整个人利索又干净。大概是感觉到了他的注视，少女便扬起一张雪白的小脸，目光一扫，竟是顾盼生辉。
沮渠牧犍从未见过美得这样张扬的小姑娘，她的眼里好像带着与生俱来的高傲和娇贵，他不由得呆了一呆，脱口道：“这位姑娘是……”话一出口恨不得咬断自己的舌头，谁都知道此次魏国只有一位武威公主参加秋猎，此刻能坐在魏国狩猎者席面上的女子，除了武威公主，还能有谁呢？他这么问，不止显得无礼，还显得十分的蠢。
拓跋焘见沮渠牧犍一副懊悔不已的表情，不由笑道：“这是孤的胞妹，武威公主。”食色性也，天下男子无论老少都如此。
拓跋焘一直在跟沮渠牧犍说话，燕国使臣被冷落了半天，已觉得十分尴尬。此刻见有空隙，立刻插话道：“此次入京恭贺殿下册封之喜，承蒙贵邦盛情款待。为表谢意，我朝如意公主精心编排了一场歌舞，若得殿下允许，公主愿亲自下场献舞，为各位助兴一二。”