小巧精致的水榭设了一场规模不大的晚宴，轻纱罗裙的婢女往来其间布菜倒酒。水榭就架在湖边，湖上则飘着一叶小舟，船头一根桅杆挂着一盏红艳艳的宫灯，灯下身着霓裳的舞姬正翩然起舞。舟尾一乐师抱着琵琶正低头弹奏配乐，流云广袖迎风飘扬，恍若仙人。
“还是张兄会享受，此情此景，合该这样清雅的琵琶和舞姿才堪相配。人多乐杂，这美景就坏了。”这青年便是那日在魅音阁与拓跋丕见面的五品官员刘洁，祖上三代都为京官，但祖父辈都去世早，如今在朝廷里算是没什么依仗了。但百年世家的根基还在，他又十分善于交际，外任三年就被调回了京都，短短一年就入了内阁，不可谓不有才。
对坐的张嵩举杯饮了一口酒，看了看上首的拓跋丕，虽然是在他府中设宴，但拓跋丕乃是封了王的皇子，身份贵重，自然是他坐上首。“难得王爷肯赏脸，怎能拿寻常歌舞来款待？”
拓跋丕杏眼微眯，挑唇浅笑，“张大人有心了，这场歌舞与美景佳肴相得益彰，比起燕国如意公主的猎场一舞有过之而无不及。尤其是这琵琶曲，清新别致，以前似未听过。”
张嵩还未答话，下面已有常出入风月场的人笑着答道：“那青衣人是魅音阁新招的乐师，颇通音律，专给花楼们的头牌彩排歌舞的。他那一曲琵琶，可谓出神入化，这一曲也是他自己编制的名曲叫《杨柳青》。”
拓跋丕颔首，笑道：“原来是魅音阁新来的乐师，难怪如此面生。”那小舟离得很远，青衣乐师又坐在船尾，怀抱琵琶，侧脸微垂，根本看不清面容。但拓跋丕却隐隐觉得，此人形容清雅而有风骨，若是见过，定然不会忘记。
刘洁看着张嵩笑嘻嘻道：“张兄果然是胸怀大志之人，魅音阁的人竟然还敢请，自打我听闻了魅音阁的那起血案，已经有好一阵子没敢去了，因此这乐师也无缘得见。”
张嵩胞弟张崇，月前正是死在了魅音阁，至今还未抓到凶手。张嵩听闻此言，面色微变，语气也不善起来，“刘兄这是何意？”
刘洁道：“张兄莫生气，我并无他意，只是替张兄叫屈。咱们几个与张兄素来亲近，自然知道你与张崇小兄弟自幼感情甚好，张崇小兄弟不幸惨遭恶人黑手，张兄是极伤心的。可张兄难道未曾听闻坊间的那些个小传闻吗？”都说，张崇与张嵩同时看上了魅音阁的前任花魁夕颜姑娘，两兄弟因为一个女人反目成仇，张崇之死的真凶其实就是他的亲兄长张嵩。
那些个传闻不晓得是何时何人传出来的，但却已有不少达官贵人听说了，张嵩自然也知道一二。想到胞弟死于非命，自己虽然也大致晓得了凶手是谁，却奈何对方不得，反而被人泼了一盆脏水，脸色越发阴沉起来。“只要我张嵩在一日，定要手刃凶手，还我兄弟一个公道。”
拓跋丕适时关心道：“本王也听闻了此事，天子脚下竟也会发生此等惨案，实在是耸人听闻。关于元凶，可查出眉目了？若有本王帮得上的，张大人尽管开口。”
“多谢王爷。”张嵩满脸感激之色，“京畿卫一直未给答复，只说凶手未留下证据，十分棘手。但是……”
拓跋丕见他一脸为难，便道：“在场的都是亲近之人，张大人有什么话但说无妨。”
今日是张嵩设的私宴，宴请的都是自己在朝中交好的官员，听拓跋丕这样说，便也不再顾忌，直言道：“虽然京畿卫查不到凶手，但我却知道那夕颜姑娘实是暗渊门排名第三的杀手，专以媚术杀人。如今夕颜与胞弟都死于非命，定是暗渊门中人所为。近年来，暗渊门实在是过于嚣张了。原本他们只认钱不认人，只管江湖事，不理世间风云。看如今的形式，倒有点不像了。在下听闻，暗渊门门主似乎与太子殿下交好，那个客
卿柳公子，似乎就是暗渊门的人。”
“哦？”拓跋丕捻起酒杯在手里转了转，“这我倒不是很清楚，父皇素来英明，既然能封柳公子为客卿，定然是信得过他的。无论他是不是暗渊门的人，若无证据，恐怕想动他都不是那么容易的。至于皇兄……他素来是极知道分寸的，应当不会与江湖草莽来往过密吧？”
刘洁见拓跋丕如此清淡的神色，迟疑道：“王爷，太子殿下惯会玩弄权术的，如今陛下又信重他，恐怕……”
“刘大人，这些话往后就不要提了。”拓跋丕出言打断他，“父皇已封皇兄为诸君，日后皇兄君临天下，本王自然是要尽心辅佐的。若是皇兄有行事不当之处，本王自当直言进谏；若是皇兄英明神武，你我之辈就该誓死追随，安我大魏。”
“是，王爷一心为父为君，心怀若谷，实在让人钦佩。” 话已至此，众人便也不再提此话，只一边欣赏山水歌舞，一边拣些坊间趣闻闲聊，气氛渐渐松快起来。
琵琶乐音渐渐停止，青衣乐师演奏完毕，白衣舞女也舞完了最后一节，轻舟缓缓靠岸。两人俯身行礼，踏着月色缓缓离去，另换了人来吹笛子。青衣乐师与舞女绕过假山，往后院去，却正好撞见张府的管家小心翼翼地领着三人匆匆而来。
乐师和舞女垂首侧身，等一行人走过，一人的脚步在路过乐师时似乎停了一停，不过一瞬，那黑色衣摆旋着离开了视线。空气中漂浮着浓郁的龙涎香，似乎还夹杂着一丝清浅的杜若之香，乐师转身前往那水榭上看了一眼，夜色已深，水榭之上却是灯火通明，管家已经领着新来的三人上了水榭。
“诸位好雅兴，如此精巧的宴会，张大人怎地只邀请了二皇弟，却不邀请孤呢？”乐师的身影，消失在拓跋焘最后一个尾音里。
张嵩等人见了来人，忙起身行礼，瞪了一眼管家，道：“太子殿下来了，怎么也不提前进来禀报？”
管家行礼请罪，拓跋焘笑道：“张大人莫要责怪管家，孤也是恰巧与楼护卫和杜小将军散步至此，在墙外听得府中流出甚是美妙的琵琶之音，心里痒痒，便进了来。是孤不让管家提前通报的，若有得罪之处，还望张大人见谅。”
张府的后花园正临着西街，但离皇城很远，而且也没什么摊位，三个人散步到此，实在牵强。但张嵩也不能对拓跋焘发难，嘴上说着“殿下言重了”，一边催促管家下去安排些新的酒菜上来，一边请拓跋焘上座。幸而拓跋丕那一方桌案能坐两人，此刻邀拓跋焘与拓跋丕同坐倒是正合适。
拓跋焘在拓跋丕旁边坐下，微微侧首，含笑道：“阿丕能与诸位青年才俊交好，实在让孤羡慕。”
拓跋弥神色如常，笑道：“皇兄素来公务繁忙，不喜丝竹之音，咱们才没邀请皇兄。若是知道皇兄喜欢，定会早早邀请皇兄一起欣赏的，皇兄能来，诸位大人不知多高兴呢！”
“王爷说得是，太子殿下肯赏脸，真是下官的荣幸。”参与此次宴会的，大多是朝廷新贵，个个都长袖善舞，不一会儿宴席的气氛又活络起来。
推杯换盏直至深夜，张嵩亲自送走了拓跋焘和拓跋丕，拖着一身酒气的身体回了自己的主屋。今夜已是十分疲累，他没再传唤侍妾，自己的正妻也有独辟出来的院子，此刻偌大的主屋里只有他一人。
他独自坐在桌边，抬手捏了捏眉心让自己清醒了一些，随即眼神落到屋内的一副岁寒三友图上。那副图用笔绝妙，显是出自名家之手，且画幅很大，几乎占据了半面墙。他拿起一盏油灯，缓缓走到岁寒三友图前面，伸手撩开了画轴的一角。手掌贴在一条缝隙上运力一推，那画轴后面的墙壁竟然被推进去了半边，他警醒地听了听屋外的动静，只有风声潇潇，于是放心地
进入缝隙。画轴挂落，又恢复了先前的模样，屋子里一个人都没有了。
屋顶上一块瓦片被缓缓挪动，屋里的一切被阻隔。身着黑色夜行衣的人悄无声息地从屋顶跃起，往张府外飞跃而去。足尖在屋脊上轻轻一点，眼看着最后一个起落就能离开张府，没想到这处房屋年久失修，那屋脊看似完好却原来脆弱得不堪一击，任是再轻功了得，被人足尖一点也塌下了半块。
“咔哒”“哐当”随着黑衣人的飞跃，高高的屋脊塌陷了一个穴，几片碎瓦落到了地上，发出巨大的响声。“什么人？”张府的护卫被惊动，纷纷拿着刀戟往这处围。黑衣人足下生风，未多做停留，借势飞出了张府，往城中最繁华的地界跃去。
身手好的护卫们已寻声追了上去，留下身手一般的在原地收拾残局。张嵩听到动静赶出来查看的时候，只看到了塌了的老屋和一地的碎瓦。
张嵩大怒，随即想到了今日府上那乐师和舞姬，连忙问战战兢兢跟在他后面的管家：“魅音阁那两个人呢？”
管家老实答道：“大人没说要留下他们，他二人早早来告辞了，夫人……夫人就让老奴派人将他二人送回去了。”
张嵩回头瞪了他一眼，“确定送到了魅音阁？”
“是……”管家的声音都在发颤，“门房的永贵去送的人，回来还报了我知晓的。”
张嵩还是有些不放心，叮嘱道：“再派人去魅音阁瞧瞧，那乐师和舞姬是不是回了魅音阁就一直待在里面了。”
“是。”管家见主人没有要立刻处罚他的样子，松了口气，万幸逃过一劫，立刻领命退了下去。
暗渊由着那些尾巴似的护卫跟了两三条街，终于被缠得不耐烦了，借着一面高墙掩护，倏然落在一条黝黑的小巷子里。旁边就是魅音阁所在的花街柳巷，那边灯火通明、人声喧哗，就显得这边格外冷清起来。
暗渊看了看身后的墙，又看了看堵在巷子口的几个持剑护卫，黑色面巾下的唇角微微勾起。为首的护卫持剑冲他一指，“尔乃何人？为何擅闯张府，还不快快束手就擒。”
“呵。”一声冷笑从面巾下传出，他微微抬手，黑针混着夜色破空而去。为首的护卫机警，赶紧拿剑格挡，可惜巷口狭小施展不开，饶是他身手不错，也只能护住自己。“叮叮当当”铁针打在剑身上竟起了星星点点的光，随着几声“啊啊啊”的惨呼，堵在巷子口的护卫们已倒了一大半。
“你是暗渊门的人？”那为首的护卫身手最是了得，见了倒地的人面色漆黑，口吐黑血，死不瞑目的惨状也无半点惊慌。反而是看着暗渊，露出了十分厌恶和痛恨的目光。“你们这些丧心病狂的杂种，今日就要你血债血偿。”
那护卫的怒气不知为何暴涨了数倍，持剑飞身欺近暗渊，暗渊侧身避开他的一击，疑惑的看了看他。那护卫五官端正，面容白净，一脸英气，但却是十分面生，他应该是没有见过。不过暗渊门制造的杀戮太多了，有他经手的，也有他毫不知情的。要找出个跟暗渊门有仇的人来，实在是太过容易了，因此面对护卫突如其来的怨恨，他也没有迟疑太久。
暗渊见他身手不错，且一身正气，面对暗渊门的杀手竟也是一板一眼地对招没想过使阴毒招数致胜，倒是颇有耐心地跟他好好对了几招。两人在狭小的巷子里，跟比武似的拆解数十招，暗渊终于收势，冷冷道：“你打不过我的，你走吧！”
那人怒道：“打不过也要打！你们暗渊门逼良为娼，还杀了我妹妹，此仇不报，我李旺财有何颜面苟活于世！”说完又是一剑劈向暗渊。
暗渊黑巾下的嘴角忍不住抽了抽，这样一个一身正气的好青年，竟然叫“李旺财”这样的名字，实在与
他此刻英伟的模样不搭。他忍着心里的好笑，仍是板着一张脸，难得耐心得追问道：“暗渊门怎么逼良为娼了？你妹妹又是哪位？”
李旺财手上动作不停，恨恨道：“我妹妹李虎妞就是死于非命的夕颜姑娘，你们是怎么逼她入了娼门的，还要我说吗？”他与胞妹相依为命多年，前些年，妹妹突然给了他一笔银子，让他安心回乡娶妻生子，然后妹妹就不知所踪。他哪里放心得下，辗转多地，才打听到妹妹可能身在京城。他到了京城，一边寻差事，一边找妹妹。好不容易找到了，却是以侍卫之职去接小主人的尸体时才看到的。
“原来夕颜是你妹妹？”这倒还真是他经手的血案，没有冤枉他。虽是这样想着，也十分同情李旺财与夕颜，但暗渊心里却越发觉得好笑。一想到那媚态天成的美人夕颜曾经竟然叫“虎妞”，他就实在严肃不起来了。“她确实是我杀的，但她入魅音阁却是清倌人，并未……你不要误会。”
李旺财手下运起全力，心知打不过暗渊，也不讲究什么招式了，疯了一般举剑随意挥舞着砍向暗渊。语无伦次地说着：“我乖巧听话的虎妞，你还她命来……我把她弄丢了，回去要怎么跟我爹娘交代啊！你们这些狼心狗肺的小人！这是什么世道啊？为什么恶人都能这样嚣张地活着？我可怜的小妹却死得这样惨！虎妞……虎妞……你下去找到爹娘了吗？都是哥哥不好，没保护好你……”
他一边挥剑乱砍，一边状似疯癫地含着“虎妞”，声声泣血，连带着那可笑的名字都悲伤起来。那悲伤和恨意如此强烈，暗渊看得分明，但事已至此，他能怎么样呢？这个世道，善人有善人的不得已，恶人也有恶人的不得已。哪怕提前知晓了夕颜的生平，他也会毫不犹豫地出手结束她的性命。毕竟，没人能善到原谅一个想要杀了自己的人，更何况他早没了那良善。
暗渊侧身一掌击打在李旺财肩头，“你杀不了我的，给你两条路，我放了你，你回去从此专心做你的护卫，忘了夕颜，忘了暗渊门；还有一条，我送你下去，让你们一家四口团聚，给你一个解脱。”
青年护卫闻言，睚眦欲裂，吐出一口鲜血，恶狠狠道：“休想，只要我活着一日，便要与你，与整个暗渊门斗到底，不死不休！”
暗渊叹息一声，手缓缓伸向腰间，既然如此，他就只能永除后患了。刚想抽出“绕指柔”，眼前光亮却被一道黑衣人影挡去，银光乍现，等他看清时，李旺财已经委身倒在血泊之中。黑衣人缓缓转身看他，一双丹凤眼中闪着两星冷淡的光。“你今日又是在干什么？张嵩没你想得那么简单，你竟敢私闯张府？”
暗渊见是拓跋焘，伸向“绕指柔”的手又垂了下来，“我只是去探探张嵩的虚实，没想干什么。”若不是张府那老屋年久失修，他本可以做到来无影去无踪的。
暗渊扯下脸上的黑巾，绕过了拓跋焘，走到李旺财旁边，黑巾缓缓落到李旺财脸上，盖住了他狰狞的表情。又从怀里掏出一个小瓶子，倒出了一些药粉撒在李旺财身上。
拓跋焘看着他一系列举动，奇怪道：“你在做什么？”
暗渊淡声道：“留个标记，等下让夜魅派两个人来，将他带走，与夕颜一处安葬了。”
拓跋焘蹙眉，“有些事，要么别做，要做就要做得干净，不要留下痕迹，你知道吗？”
“我知道，他们一家都死了，已经够干净了。”斩草除根，赶尽杀绝，他最清楚该怎么做了，怎么还会需要别人教呢？可是，人在世间走一遭，总得做一些事，只由心不由命，不是吗？
“我看你一点都不知道，你先前留下宗爱那小子一命，就是留下了一个大祸患。”拓跋焘看了看地上的尸体，“今日又对这个恨你入骨的人心软，你
可知道，这样做，会在无形之中，给你增加多少危险？”
暗渊率先离开巷子，仿佛一个寻常游街的青年才子般走入人流，走在繁华的大街上。拓跋焘紧紧跟上去，听他道：“我没有心软，即便殿下刚刚不出手，我也会杀了他的。”人之初，性本善。三岁小儿都能背出来的两句话，可他却知道，没这么简单。
存善比为恶难太多了，一个人的聪慧可能是与生俱来的，但一个人的良善却绝不是，每一次善与恶的交锋，可能都要经历生死抉择。
拓跋焘看了看他平静地神色，一把抓住了他的手，那手冷硬非常，掌心有厚厚的茧，不是握上去，不会感觉到那手轻微的颤抖。“刚刚你迟疑了，依照你的速度，本不用等到我来。小桃，我知道，你是极不愿意杀人的。”可却不得不装作视人命如草芥的样子，假装冷漠和无情，被世人厌弃和唾骂丧心病狂，还得甘之如饴。可她做的每一桩污秽的事，与他而言与那些身披荣光血战疆场的将士并无差别。
白日，城南长安街热闹非凡。
拓跋焘走在商铺林立、人来人往的大街中央，听着两边商贩叫卖不迭，逛得颇闲适。暗渊随在他旁边很是不解，为何他们放着现成的马不骑，非得在这里步行？以前他是很向往京城的大街，总想着溜出来看一看，可现在却很不习惯这样的喧嚣。“殿下，今日怎的有兴致到城南来逛逛？”
他其实想问的是，今天为什么这么闲，有时间在这里走路。自从他继太子位之后，不是每天都很忙的吗？
拓跋焘摇头晃脑地摔着腰间的玉佩带子，颇有些纨绔子弟的风采，眯眼笑道：“父皇下旨修建外城，动工已经好些时候，孤今日特来瞧瞧，看到底施行的怎样了。”他斜眼瞟了瞟暗渊，戏谑道，“顺便以权谋私，带你出来逛一逛。听闻今日南街有庙会，肯定很热闹，待会儿一起去瞧瞧。你可晓得，甩脱楼真和兄长废了我多大劲？”他还记得小时候的贺桃一直很向往长安街的热闹繁华，尤其是元宵节的时候，总是吵着要崔浩带她出去看花灯。
暗渊淡淡“嗯”了一声，不理会拓跋焘的刻意调笑，老老实实跟在拓跋焘旁边。
因是步行，到城南工地时已近午时。城墙已经建得极高，城墙外搭起了竹架子，几个灰头土脸的工匠正踏在架子上砌更高处的墙。
拓跋焘为了不惊动人，今日是穿着便服来的。抬头看了看伫立起来的城墙，又观察了周围，满意一笑。
监工的大人却是认识拓跋焘的，赶忙上来见礼，却被拓跋焘阻止了。若是被他一跪，那他这么大费周章换便服出来还有什么意思？
“建得挺快。”拓跋焘指着前面一排初具规模的房屋，低声问那监工，“前面可是将来的坊巷？”
监工立刻拿出图纸，比着图纸细细讲解起来，“按陛下的吩咐，郭城绕宫城南，悉筑为坊，坊开巷，大者容四五百家商铺，小的也可以容纳六七十家。”又指出了哪些位置属于里坊，哪些位置建立寺庙。
拓跋焘听完点点头，“嗯，你做的很细致，孤回去会如实禀告父皇。等郭城竣工，父皇定然会一一给你们赏赐。”监工忙谢了恩，拓跋焘带着一行人沿着新建的城墙慢慢绕，仔细查看了一些小地方。指了些错误，又说了些该注意的事，监工跟在后头唯唯应了。
暗渊站在不远处看着拓跋焘正定从容地安排一切，看着他英俊的脸上掩盖不住的气势和威压，心头怅然若失。“此次如意公主执意多留一阵子，意思已经很明显了，殿下与你走得进，若能向殿下进言，表明其中的利害关系，让殿下心甘情愿求娶了如意公主，那与殿下和大魏而言，都十分有利。殿下也能有更多助力，将来涤荡天下也更事半功倍。”