“陛下不以刘裕篡位为怀，纳其使贡，裕亦敬事陛下。不幸今死，乘丧伐之，虽得之不令。《春秋》晋士丐帅师侵齐，闻齐侯卒，乃还。君子大其不伐丧，以为恩足以感孝子，义足以动诸侯。今宜遣人吊祭，存其孤弱，恤其凶灾，令德之事也。”拓跋嗣平日都是在太极殿东堂召见臣子议事的，今日杨公公却告诉拓跋焘，皇帝和议事的大臣们都在太极殿正殿。拓跋焘刚走到太极殿门口，就听到里面的崔浩正引经据典、滔滔不绝。
一只手伸在半空还没来得及推门而入，就听殿内“咣当”一声，似乎是杯盏被砸到了地上，随即听到几个大臣齐声道：“陛下息怒！”
“姚兴死，刘裕趁机灭了后秦，人人称他机敏，是当世枭雄。现在刘裕死了，我趁机讨伐刘宋，怎么到崔大人嘴里就是失德无义了？”拓跋嗣沉声质问，随即又压低声音咳嗽了几声。
拓跋焘听着不对赶忙进殿，御前跪伏着几个武将，正中一人虽是跪着脊背却挺得笔直正是崔浩。那曾被喻为芝兰玉树的男子，即使被茶水泼了满头满脸，依然不显狼狈。“姚兴死时，二子纷争，内患尤盛，刘裕才能轻易讨伐他们。如今，刘裕刚死，党羽未离，若此时兵临其境，刘宋必定齐心迎战，实在难以一击制敌。不如慢慢处置，等待敌方出现内讧。假如他们国中强臣争权，变难一定蜂起，然后我军将士扬威出征，就可不劳士卒，坐收淮北之地。陛下何必急于求成？”
“崔伯渊，你这是长他人志气，灭自己威风，难不成你是怕了他刘宋了？”拓跋嗣缠绵病榻多日，今早起来稍感好了些就召集一干名臣良将商讨伐宋之事，此刻双颊仍显出病态的潮红，因为气急呼吸也有点粗重。
拓跋焘见他如此，赶忙上前扶住，拓跋嗣看了他一眼，才继续道，“刘裕以两千步兵破我魏军三万精锐，此仇如何能不报，但凡是我魏国有血性的男儿，那个不想一雪前耻？如今刘裕身陨，寡人身子也是每况愈下，再不出征，你让寡人如何能安心？”
“父皇息怒，崔大人对父皇素来是忠心耿耿的，素日恭勤不怠，对我大魏鞠躬尽瘁，今日阻止父皇南征定然是有他的道理。”拓跋焘见势不妙，赶忙出言劝阻。“崔大人精通玄象阴阳，根据星象和人事判断时机，素来是算无遗策，父皇不也常说崔大人神机妙算吗？不如让崔大人占卜一卦，根据卦象显示再来决定是否南征，如何？”
拓跋焘给崔浩使眼色，他却跟没有察觉一样，重重在青玉地板上磕了三个头，再次抬头的时候，额头上已经血红一片。他目不斜视地看着王座上的皇帝，珠帘之后，是两道浑浊的视线，他微微收敛目光，一字一句道：“微臣每旬只占三卦，本旬已然卜完三卦，不能再卜。”
拓跋嗣怒极反笑，“好，崔伯渊，你真是越发本事了，寡人已经使唤不动你了是吧？想必你是看不上我区区魏国了吧？怎么，才盖张良的崔大人是想归宋还是归燕？”
“微臣惶恐。”嘴上说着惶恐，但崔浩的表情明显不惶恐，“陛下该当知道，即便我勉强占卜，时机已过，这卦也不灵。”
平日在朝堂上，拓跋嗣的旨意无论多尖锐，崔浩从不会明着反驳，今日却屡屡硬碰硬，拓跋焘使了多少眼色都不管用。拓跋焘来得晚，不知道先前发生了何事，怕他们再起争执，忙道：“父皇息怒，父皇该以龙体为重，您这样不爱惜己身，别说儿臣看着要心疼，就是母妃在天上看着，也要伤心呢！您难道忘了，您每每动气，她都要哭半天的。父皇若一心伐他刘宋，儿臣愿当先锋领，血洗前耻，不胜不归。只求父皇别再为此费心劳神，伤了身子。”
拓跋嗣脸色稍缓，拍了拍他扶着自己手臂的手，“这次不用你出征，你已身为国家副君，魏国的百年基业都将系于你一身，父
皇这幅身子，再将养着也就是这个样子了，越养越娇哪里还有半点我族人的血性？再不拿一拿刀剑，怕是手都抬不起来了。这次，寡人要御驾亲征，你们谁都不要拦我。”
“父皇！”拓跋焘总算知道为什么崔浩执意不同意此次伐宋之战了，拓跋嗣本不是天生体弱，但那年先帝要杀他的生母刘贵嫔，他冒雨苦求未果染了风寒，加上丧母之痛，足足病了三四个月，身子差点被掏空了。那之后就染上了心疾，这些年忙于国事更是积劳成疾，身体大不如从前。前几年杜贵嫔薨逝，他的心疾又复发了，那之后断断续续，拿药吊着，但就是没大好过。要他拖着这样的身子御驾亲征，无疑是在拼命，其实崔浩分析的一点不差，这一仗，他们本就不占天时和地利，如今主帅如果是拓跋嗣，那可能唯一一条“人和”也不保了。
拓跋焘知道他心意已决，不然不会跟崔浩起争执，撇开他们少年时的那点情分不谈，拓跋嗣也不是个暴君，他素来明睿宽毅，非礼不动，从不随意对朝臣们发火。拓跋焘自然不能像崔浩等人一样再次惹怒他，只能委婉劝道：“父皇何必亲自去呢！奚斤、公孙表二位将军素有谋略，还能攻不破一个小小宋国吗？父皇要是不放心，还可以调杜将军去云中郡，将镇守云中郡的长孙翰、古弼将军调回来，这几位将军都战功赫赫，父皇大可安心将伐宋之事全权交给他们。朝堂上事务繁忙，儿臣还有许多地方不懂，需要父皇在旁指点呢！”
“此事不必再议，寡人心意已决。诸位爱卿也不必再进些寡人不爱听的言语，有这个功夫，不如想想此次攻宋之策。”拓跋嗣眉头微蹙似乎已是十分不耐，摆了摆手道，“都跪安吧！”
群臣无法，只好再次伏地，恭恭敬敬跪了安才起身陆陆续续离去。崔浩走到殿外，日头已西沉，寒风呼啸而过，太极殿前面的广场上两排桅杆挑着的旌旗被风卷地在半空中乱翻。他无奈地叹了口气，抬步走下了太极殿前的九十九级高阶。
刚走完，后面两名官员追上来，一人率先开口道：“崔大人，一起走啊！”
崔浩脚步未停，只是放慢了些，与二人打招呼：“奚斤将军、公孙将军。”来人正是方才一同参与议事的晋兵将军奚斤和吴兵将军公孙表，方才率先出声的便是奚斤。
此人比崔浩大不了几岁，但因久经沙场，被蒙上了一脸风雨沧桑，与崔浩站在一处，倒像是隔辈人似的。不过性子十分洒脱，说话也是直来直去不爱打官腔，走在崔浩身边自顾自说起来：“看这情形，与宋一战是非打不可了，不晓得我可还能捞个先锋当当。”
公孙表比二人大了不少，行事说话也更沉稳，“一切都得看圣上的定夺。”
崔浩脸上的笑容十分浅淡，“此次出征，定然是少不了二位将军的，二位大可放心。”
公孙表与奚斤对视一眼，都微不可查地松了口气。他们跟上来就是想探探崔浩的口风，两人已经有很长一段时间没有披挂上阵了，好不容易有了个机会，都一心请战。但今日拓跋嗣虽然主战，却没有明确下旨封将。满朝文武，没有比崔浩更懂得探查帝心的，今日两人虽闹得很不愉快，但公孙表和奚斤还是决定来求个安心。
公孙表见崔浩神色郁郁，笑道：“依崔大人所见，此次南征，该是先攻城还是先占据要塞？”
崔浩看了两人一眼，见两人都是目光灼灼地望着他，不动声色道：“二位将军有何高见？”
奚斤与公孙表齐齐回道：“一鼓作气势如虎，自然先攻城。”
崔浩闻言，沉默不语。奚斤微感不安，脸上的喜色稍微收敛了些，问道：“崔大人可是觉得此策不妥？”
崔浩直言不讳：“宋人善于守城，苻坚攻打襄阳，经年不拔。今以
大国之力，攻其小城，如果不及时攻克，必会挫损我军气势，敌人便能徐徐严整而来。我军疲怠，敌兵精锐，万不可取。不如分军略地，到淮河为限，列置守宰官员，收聚租谷，养精蓄锐。滑台、虎牢在我军北面，可在两地设伏兵断绝宋人援兵之途，宋人残兵必定只能沿河东逃。届时，我们再来个瓮中捉鳖，大事可成。”
崔浩的分析细致准确，奚斤与公孙表深谙军法，闻言尽皆信服，连连点头称颂，“崔大人运筹帷幄，我等自愧不如。大人心中既有得胜妙计，方才为何不直接献策，徒惹陛下不快，岂非……”
“此计虽好，但……”崔浩捋了捋下颌长须，叹气道，“陛下，不会采纳的。”用他的计策，虽能得胜，却得徐徐图之，少则一年半载，多则三年五载。拓跋嗣要御驾亲征，肯定是想一举得胜，且他已经是强弩之末，别说三年五载了，若是强撑着上战场，能不能拖得过半年都难说。
三人到了宫门口，各自分开回府。崔浩回到崔府，未踏进雪院，便听一个稚嫩的童音低低传来，“这蚱蜢跟活的一般，兄长再给我编一个吧！”
“我也要，我要两个，明日带去族学给五堂兄一个，他肯定喜欢。”这声音比先前低低的童音清晰了不少，崔浩已听出了是长子崔睿的声音。
崔琰从崔浩回府就一直跟在他身后，见他闻声驻足，忙解释道：“少主两个时辰前便到了。”
崔浩微微颔首，背手走进院子，只见一身黑衣的暗渊正低头坐在雪院的石阶上，几根翠绿的棕叶在他修长白皙的手指间翻转。他一左一右正是坐着崔睿和崔谦，手里各自拎着一只碧绿的草编蚱蜢，两人都是歪着头看着暗渊手中的动作，三人都是极其专注，对他的走近毫无所觉。
崔浩干咳了一声，崔睿和崔谦一惊，纷纷转过头来，见是崔浩两人脸上俱是惊喜。崔睿倒是还好，站起身来恭敬地请了安，唤了一声，“父亲。”崔谦却是一溜烟冲向了崔浩，他今年才四岁，身量不过到崔浩小腿上方，他就伸出两只手圈住了崔浩的腿。
崔谦扬起脑袋，露出一个讨喜的笑脸，撒娇道：“爹爹，你可算回来了，昨日爹爹可是答应了阿谦，晚间带阿谦去武川河放水灯的。”
暗渊停下了手里的动作，缓缓抬头，便见崔浩眼睑微垂，一只手轻轻放在崔谦发顶，暮色之下竟觉得他神色难得的有些柔和。他的心好像块久旱的黄土块，此刻已被炙得裂开了分，尖锐地疼起来。
崔睿这时也走了过去，站在崔浩身旁，一副长兄做派对撒娇卖乖的崔谦道：“父亲当值一天定然累了，你还不快让父亲回屋歇歇，就知道跑出去玩，成何体统？”
崔谦靠在崔浩腿上不起来，冲着崔睿吐了吐舌头做了个鬼脸，又举起手中的草编蚱蜢，献宝似的对崔浩道：“爹爹看。”
崔浩接过崔谦手里的草编蚱蜢端详片刻，看向不远处站立不动的暗渊道：“你编的？竟然会自己编了。”贺桃小时候第一个玩意儿就是他亲手给编的蚱蜢，那之后她时常玩丢，丢了就又缠着他给重新编。如今，这手艺算是被学去了，编的比他还好了。
暗渊声音淡淡的：“自己会了，若是想要，总比去求人来得快。”暗渊也想起来，那时候自己每拿到一只草编蚱蜢，玩弄一阵，就要拿绢布小心翼翼包起来，再仔仔细细放到小匣子里，小匣子还得锁进那口乌木大箱子里。然后再去跟崔浩说，自己弄丢了，让他给编个新的。
那时候他总是不厌其烦地给自己编，每每自己依靠在他身侧，看他微垂着头认真地给自己编蚱蜢的样子，心里就暖烘烘的。可后来，训斥一句“玩物丧志”，他就亲手将那两匣子的草编蚱蜢都烧了个干净。
崔浩闻言脸色一僵，大概也
想起了一些不好的事，他敛去尴尬，低头将挂在自己腿上的崔谦拉开，对崔睿道：“你娘呢？”
崔睿指了指雪院的小厨房，笑道：“煲汤呢！娘亲已忙活了一天了，说天气凉了，父亲近日却有些上火，她煲点清心安神的汤，晚上咱们可一起喝。”
“嗯，那你带阿谦下去玩会儿，为父与你们兄长还有些事要商谈。”崔浩拍了拍崔谦垮下来的小脸，将他的小手交到崔睿手里，转身进书房之前，眼神似是在暗渊身上淡淡扫了一下。
崔睿拉着崔谦的手，看着崔浩进了书房，转头对暗渊笑了一下，目光灼灼地看着他手里编了一半的蚱蜢，“兄长，这只……”
暗渊抬了抬下巴，冲着院子里一方石案道：“一会儿我编好了放到那里，你们来取便是。”于是二人拉着手欢呼一声，一起蹦蹦跳跳出了院子。
暗渊转身进书房前，听到崔谦语带甜糯地问崔睿：“哥哥，娘亲煲的是排骨汤吗？”他突然想到，许多年前，寒冬腊月里，四面透风的竹屋内，一锅热气腾腾的萝卜排骨汤，咕嘟咕嘟喝下一碗，整个人好像都可以暖起来。可那是她最后喝过的一碗排骨汤，已经忘记了是何滋味，但那种穿肠而过的暖流却好像永远无法忘怀。
拓跋焘安抚了皇帝后又匆匆赶到了崔府，来到雪院时暗渊正从书房里出来，崔浩已经与他说了今日太极殿中发生的事，因此见了一脸急色的拓跋焘倒是也不惊讶。拓跋焘对他在崔府这件事倒是表现出了些许惊异，他原以为两人之间的心结一时半会儿还解不开，没想到暗渊这么快就会来崔府。
于是，他丝毫不掩盖自己的惊讶，问暗渊道：“你怎么来了？”
“崔大人传信给我，说有要事相商，便来了一趟。”原本他确实是存了再不踏入崔府的心思，但崔琰去请他时把事情说得尤为严重，且说此事于拓跋焘而言格外重要，暗渊才不得不亲自跑一趟。暗渊侧身给拓跋焘让了个位置，显是不愿多做解释，岔开话题道，“这个时辰还出宫，殿下定然也是有要事与崔大人商谈吧？大人应该也在等殿下，殿下进去吧！”
拓跋焘自然是有要事与崔浩商谈的，也不多耽误，只对他道：“你等我一等，我先去与先生说几句。”说完也不等暗渊答应，就推门进了崔浩的书房。
暗渊不置可否，走到院子里的石案边，拿起方才未编完的蚱蜢继续编。等拓跋焘出来的时候，一轮月圆已慢腾腾从西边升了起来，石案上躺着六七只草编蚱蜢，暗渊一手撑着下颌，一手伸出食指心不在焉地拨弄着一只蚱蜢。
拓跋焘走过去，捏起一只蚱蜢来看了看，笑道：“早知道你现今还喜欢这个，我那里那几只先生编的蚱蜢就都拿来送你了。以前你总缠着他讨要，果然是看得多了，现在编的比他还好呢！”原先贺桃喜欢的，他每每提及，暗渊总是淡淡道不喜欢了，他吃的没趣多了，就也没提草编蚱蜢了。
“快别闹了，都来净手，一会儿去喊你们爹爹来用膳。”郭氏的声音从小轩窗里漏出来，暗渊和拓跋焘自然是都听见了。
天色已晚，两人晌午在翠竹轩吃了点就没再吃东西，拓跋焘随口问：“晚上可在此用膳？”
暗渊拍了拍手站了起来，“不了，夜魅和宗爱在等我呢！”
拓跋焘了然，方才见暗渊在此处，以为他与崔浩之间的心结已经解开，还暗自替他高兴。可又听他冷冷清清称崔浩为“崔大人”，他便知道，哪里是心结已解，这分明是越发赌气的姿态。
“那走吧！我送你回去。”说着他自然而然地去揽暗渊的肩，时近腊月暗渊却仍是一身单衣，在外面蹲了许久身上已是触手湿寒。拓跋焘摸到了一手寒凉，微微蹙眉，伸手脱了自己的外衫披到暗渊肩
头，“越大越不晓得照顾自己，这时节竟就穿个单衫出门，冻坏了可怎么好？”
暗渊摸了摸肩头的金线绣纹，浑不在意，“习武多年，早不畏寒暑了，何必多添累赘。”他见拓跋焘今日穿得也不厚，作势便要脱了外衫还回去。
拓跋焘一把按住他的手，“知道门主功力深厚，在下自愧弗如。不过好歹还是收了我这点心意吧！不然我还没感觉出身寒来，就先要感觉出心寒了。”
崔浩站在廊下看着两人的背影消失在夜色里，冰凉的白色碎屑纷纷扬扬洒落，他伸手去接。泰常七年的第一场雪，毫无征兆地落了下来，寒冷在他手心化开，慢慢侵入骨髓。手握成拳头，他忍不住叹息了一声，“终究是什么都抓不住啊！”
“夫君，用膳了，汤都快凉了。”郭氏掀开了正室厚厚的帘子，望着他。
崔浩将手背到身后，眉宇间的轻愁散去，唇边勾起一抹恰到好处的弧度，他的声音清且磁，简短的“来了”二字，就能撩拨的人心尖痒痒。两个小男孩从郭氏身后探出头，笑嘻嘻唤着“爹爹”，郭氏只觉得前所未有的圆满，就希望一家人能这样平静长久地过下去。只是……