三月末，初宁陵春景极艳，陵庙三面环山，四周郁郁翠色铺天盖地。唯陵墓正面是一派空旷的广场，陵前神道两旁立着瑞兽天禄和麒麟的石雕。天禄居东，目嗔口张，昂首宽胸，五爪抓地，双翼呈鳞羽和长翎状，卷曲如勾云纹，有腾空欲动之势。麒麟居西，体态与天禄对称，仅头略向后仰，神情显得更高傲了几分，极是魁伟雄壮。
可能是近日外有兵祸，内有佞臣当道，宋国的处境着实有些乱，因此这初宁陵的守卫到不怎么严格。只有几十来个守卫组成几队，轮番巡逻走个过场。暗渊在初宁陵里里外外绕了两圈也无人发现，刚想退走，却见陵墓西侧茂林深处似有袅袅青烟飘出，暗渊心下微微讶异，飞身前往那片查探。
暗渊循着檀香往林中走，不多时便见一白发褐衣的老人面向他来的方向蹲在地上烧纸钱，嘴里念念有词，“草民陶潜，今日略备浅薄奠仪，感念高祖大德，遥祭高祖大德。愿主在天之灵，佑宋国山河稳固，百姓安定。潜叩拜。”
暗渊看了一阵，走近，“元亮先生为何会在此？”
老人将手中最后一张纸就着烛火点燃，“祭奠一位旧友，白衣使又为何会在此？”
暗渊略感吃惊，“先生竟然记得我？”
先前他为了刺杀刘裕，寻过不少门道，有一次便是混在了卫将军王弘麾下当了一名亲兵。王弘此人虽是刘裕手下一员猛将，但却喜好风雅，喜欢结交天下名士，因此与陶渊明也有些熟识。那年正是重阳，王弘到江州上任，暗渊以亲兵的身份跟去了。到了江州，王弘听闻陶渊明也隐居于此地，就让暗渊送了两坛子菊花酒给陶渊明过重阳节，那一日他穿的正是王弘赏赐的茶白锦袍。
那日陶渊明问他是何人，他只并未告知姓名，只说是“卫将军麾下副使”。陶渊明当时已六十有八，两人也不过说了两句话，没想到过了近四个年头了，他竟还记得自己。
陶渊明欲起身，却因年事已高又跪了太久，一时竟没站起来。暗渊上前扶了他一把，他才借力站了起来，拍了拍身上的土，看向暗渊，“白衣使风姿卓然，令人见之难忘，不然‘白衣送酒’这桩雅事，怎么会被人传颂这么些年？”
暗渊不动声色道：“此事能传为佳话，自然是因为元亮先生与卫将军的深情厚谊了，在下当日不过是奉命行事罢了。”
陶渊明捻须而笑，“当日我就觉得奇怪，你这样的人物，怎肯在休元兄身边当一名小兵。”
“元亮先生怎知我今日会来此地？”还故意引他过来，他今日来这里也是临时起意，为何会这么凑巧？亥楼这些年也收了宋国境内不少人物的消息，但对这位已归隐田园多年的名士却没刻意收集情报，没成想他倒是位难得机敏的人物。
陶渊明道：“白衣使不必担心，我久不涉朝政，不过是在这世上还有几个能交心的友人罢了，并没有旁的心思。只是，怎么说我也曾在朝为官，受过高祖知遇之恩，如今宋国内忧外患，实在是不能装听不到看不到了。”
陶渊明大概不知暗渊底细和姓名，又因为有前事，便一直称他为“白衣使”，暗渊自然不会主动透露姓名，便也这样受着了。“先生近日可是听闻了虎牢关之事？在下听说檀道济将军如今镇守江州，檀将军素来忠义。”亥楼虽没有盯过陶渊明，但对檀道济却是了解的十分透彻的，檀道济与陶渊明来往次数不少，自然也有些消息落到他们手里。
陶渊明背手而立，笑道：“白衣使果然消息灵通。老人家虽眼花耳聋，但有些事却看得明白。虎牢关内百姓无辜，如若可以，白衣使能否劝一劝魏帝，两国休战和谈？”
拓跋嗣近日从崔浩处得了一计，断了虎牢关的各处水源，如今虎牢关内缺水严重，只靠
着一口水井勉力维持生机，城中兵民苦不堪言。守城的毛德祖如今正等着援军呢！估计是檀道济想前去救援，但又兵力不足，与陶渊明提起过此事。
暗渊了然道：“先生高看我了，我在魏国只是个无足轻重的侍卫，哪里能向陛下进言？何况，依着如今的情景，即便我们提议和，先生觉得毛将军可能同意否？”正是因为虎牢关不日可破，拓跋嗣心情颇佳，身子也好了不少，他才能寻空前来此地。他来之前听说城内的毛德祖已下令：血战到底。
想到毛德祖此人，陶渊明不由得扼腕叹息，“毛将军却是少有的忠义……也，少了几分通达。”这样的人，是无论如何不会降的，这就注定了虎牢关一众会在此战中陪葬，“世与我而相违，复驾言兮焉求？”
暗渊淡笑，“先生本有济世之才，奈何世道艰难，在宋国无法得以施展，空留遗憾。何不重觅明主，一展抱负呢？”
陶渊明闻言微微一震，身子似乎不由自主地抖了一下，半晌才道：“老夫一只脚已经迈进棺材里的人了，还谈什么抱负？罢了罢了，浊世如此，尔等忧心无用。”他甩袖转身，循着一条山道往山下走去。
走出半道，突然微微转身，对暗渊道：“白衣使孤身前来初宁陵，想来是对高祖存了几分情义的，若真如此，还望看在高祖往日待你的情分上，对宋国百姓抬一抬贵手吧！豪杰并起，逐鹿天下，封候拜将，百世流芳。可毕竟，吃苦的是百姓，流血的是百姓，牵累的也是百姓。”
暗渊愣了愣，抬手摸了摸发间玉簪，双眸中一派清冷，不过是一桩任务罢了，谈什么情分？心里是这么想，但到底对着面前的老人没能说出来，“先生放心，如力所能及，在下不会吝啬进言一二。不过，我主常与我说‘杀人安人，杀之可也；攻其国爱其民，攻之可也；以战止战，虽战可也。’想来如此，先生也可放心了。”
陶渊明深深看了他一眼，叹息道：“得失不复知，是非安能觉！”说罢，他再也不回头，径直往山下走。他走得大步流星，从容不迫，暗渊看着他努力挺着而不显得那么佝偻的背影，有一瞬间竟有些微微的钦佩。世事洞察，像这样怀才不遇守着一身清骨宁折不弯的名士还有许多，终归是因命运不济，遇不到明主而埋没了。
暗渊转身欲离去，却察觉了身后不远处一丛灌木有异动，他微微侧首看着那处，“你倒是本事渐长，我走得这样突然，你也能跟上了？”
宗爱见自己已被发觉，也不再隐藏了，直起身子拨开灌木走了出来。他头上身上还带了几片树叶，发丝也被树枝勾得有些凌乱，偏生板着一张脸刻意做出一副不耐烦的神色，暗渊看得好笑。等他走上前来便伸手替他摘了头上的叶片，“照这么下去，确实用不了多久，你就能赶上我了。看来宗小庄主报仇心切，急着想取我性命呢！”
宗爱见他说得云淡风轻，古怪地看了他一眼，问道：“你这是讽刺我？觉得我杀不了你？”
暗渊摇头，“并非如此，我说的都是实话，你武学一道有天赋，不出三年，恐怕就能与我打个平手了。”
宗爱也没听出他语气中有讥讽，脸色好看了不少，继而问道：“你当真不怕我杀了你吗？”
“怕？”暗渊勾了勾唇角，“怕什么呢？要能早早死了，倒也是解脱。”好过现在这样，不知道自己要什么，为什么走这条路，无亲无故的零星受罪。
“你……”宗爱看着他，肤色雪白，常年的没有血色。这个人身上的死气似乎越来越多了，开口说话还好，不开口的时候，总给人一股子阴鸷之气。若不是相处时间久了，会觉得他简直不像个活人。
“走吧！这处虽离皇陵远了，但保不齐有些巡逻的侍卫，若被发现了，也
是一桩麻烦事。”如若是他只身前来，即便遇到了禁军也不打紧，但现在还拖了个宗爱，若是遇上人多，就有些麻烦了。
暗渊与宗爱一前一后下山，走到山脚势渐平缓，远远有水声传来，两人循声而走，不多时便寻到了一条小溪。溪水不深，却清可见底，溪边有一棵垂柳，枝繁叶茂，郁郁青青。
此处离初宁陵已经很远了，想着应当无碍，暗渊便指了指那棵柳树道： “你先去树下歇歇。”说完转身欲走，宗爱警觉，跟了两步，暗渊微感诧异，“你跟着我作甚？”
宗爱撇撇嘴，“你去哪里？”
暗渊道：“一日未进食，想来你也饿了，我去打点野味来，一会儿烤着吃。”
宗爱一撩衣摆，“那我跟你一起去。”说实在话，他虽是宗擎天的庶子，但平日也是锦绣堆里养着的，还真没有打过野味。
“你别去了，我一会儿就回来了。”暗渊于此一道是拿手的，他那一身踏雪无痕的轻功，大半的功劳都要归于山林间打雀抓鸟。带着宗爱，倒可能被带累了。
宗爱大概也是想明白了这一点，面色不虞，不过还是点了点头，勉强道：“那你去吧！我还懒得陪你呢！”
说完他转身往那棵柳树走去，暗渊看了他半晌，不明所以飞身走了。宗爱坐在树下，清风吹过，柳枝在头顶拂动，翩然生姿。他等得无聊，突然想到了很小很小的时候，看几个哥哥们在噬魂山庄花园里捡石子打水漂的事，就也捡了几块石指漫不经心地往小溪上扔起来。
不多时暗渊提着两只滴血的山鸡回来，见宗爱在溪边扔石头，走过去看了一眼，便蹲下去就着溪水开始处理山鸡。开膛破肚，滚水去毛，果木炙烤，不多时被烤得油光发亮的山鸡就散发出阵阵香味。两个人饿了大半日，此刻都腹中空空，没一会儿就把两只山鸡分食了个干净。
吃完暗渊抱手靠在柳树杆上闭目养神，宗爱则又站到了溪边捡了石头打水漂。石子擦着水面飞出去，激出一个小漩，涟漪一圈圈荡开。又激出一个小漩，如此重复，直到第三个漩之后才慢慢沉入水中。
“这是玩什么？”宗爱被暗渊冷不防出声吓了一跳，偏头一看，不知何时他已经站到了自己身边。
宗爱见他似有好奇之色，知道他虽比自己年长，但却可能从没玩过这个，不免有些过来人的得意。他将手里的石头拿在手上一抛一接，笑嘻嘻道：“打水漂，你不会吧？要不要我教你？”
暗渊抿唇不答，这样的小玩意儿，他自然见过，但确实不曾玩过。小时候她与娘亲在桃花镇的一处小乡村隐居，相依为命，镇上的小孩见她没有父亲，总对她和她娘指指点点，从不与她玩耍。后来入了崔府，虽被崔浩认为义女，也锦衣玉食地被照看了几年，但那时除了拓跋焘，没旁的玩伴了。拓跋焘久居深宫，于玩闹一道比她还不如，自然是想不到这样玩的。
宗爱见他迟迟不答，脸上的笑意也散了，不耐烦道：“不学算了。”说着他将手中剩下的石指随意往溪水里一丢，甩甩手打算走。
暗渊盯着水面上一点点水花，如寒潭般沉静的眸子突然有了些许异样的光彩，随后低低吐出几个字，“怎么丢？”
宗爱转头看着他，见他紧紧抿着嘴，脸色平静，好似刚刚那句话不是他说的一般。但四周并无他人，不是暗渊又是谁？心里欢喜，跃跃欲试打算在暗渊面前显摆显摆，偏脸上半点不敢露出来，捡起一块石头摆了个姿势，“喏，就是这样捏着。”
暗渊学着他的样子，捡起一块石头，侧着身子弯下腰，一副很认真的样子。宗爱看暗渊拿的不对，立刻走过去，极力压制着内心的激动，认真道，“拇指和中指捏住石子，食指在后，扔出去
的时候用食指拔下，让石子旋转着扔出。”
暗渊听他的，手中石子飞出去，咚的一声落入水中，竟是一下都没漂起来。宗爱捧腹哈哈大笑，“你……你……这叫什么？”
暗渊直起身子有些无辜地看着他放肆笑话，不羞不恼只是定定地看着他，脸上是一些茫然错愕，周身阴郁之气顿散，竟让人觉得有些可怜可爱。宗爱笑了一阵回神看他这样，心跳不由得慢了两拍，尴尬地咳了一声，正色道：“看来你也不是无所不能嘛！”
暗渊轻轻“嗯”了一声，大概他除了懂杀人，其他都不会吧！他蹲身在溪水里洗了洗手，起身道：“走吧！”日暮西垂，再不赶路，两个人可能得在荒野过夜了。
暗渊吹哨，鹿蜀绝尘而至，两人坐到它背上，暗渊摸了摸它头顶的鬃毛，“慢些走吧！”鹿蜀两只前蹄在地上擦了擦，小步跑起来，很快转上了官道。
两人一骑在官道上慢慢跑着，迎面一人逆着夕阳缓步走来，朱红的衣袍在余晖照样下显得更加鲜艳，暗渊眼力好，已看清那是个手持佛珠的僧人。
慢慢走近，只见僧人肤色黝黑，瘦瘦高高，大概有个四五十岁。虽是在赶路，他却双眼微合，面容祥和，嘴里念念有词，“舍利子，色不异空，空不异色，色即是空，空即是色。受想行识，亦复如是。舍利子，是诸法空相，不生不灭，不垢不净，不增不减……”他念得不急不缓，声音空沉，仿佛来自异界。
世人多有信佛，像这样的游方僧人并不少见，但暗渊却敏锐地察觉了一丝不同寻常。暗渊不动声色地摸了摸鹿蜀光滑的背，鹿蜀慢下来，却隐隐有些躁动不安，他又轻轻安抚了一番。“大师从何处来，往何处去？为何不睁眼看路？”
僧人念了声佛号，躬身一礼，微微睁眼，“我从来处来，到去处去。我心中有路，故只管风雨兼程，无需睁眼看前方之路。”
暗渊见他目光慈和，倒真有几分得道高僧的佛性，心下却不敢放松警惕。杀人多了，有时候警觉已成了一种本能，“请恕在下没有慧根，大师妙音无法懂得。”
僧人微微一笑，看了看他身后的宗爱，突然道：“我观这位小公子，面有不虞，心中似有万千沟壑，小小年纪，还是放宽了心的好。阿弥陀佛，善哉，善哉。”
宗爱蹙眉不答，自经历灭门血案，他对任何陌生人都不再有善意。暗渊却替他答了，“多谢大师提点。大师可是永宁寺的高僧？”
净土宗永宁寺，有三大高手，金刚掌跋如、罗汉腿白眉、鹰勾拳了嗔，这三人的内家功夫在江湖上可跻身前五。不过，鹰勾拳了嗔的座下大弟子慈恩大师因与大慕容夫人有些干系，前几日死在了暗渊门手里。暗渊目光停留在他合十的双掌上，双掌大而厚，能看到掌心厚厚的茧，且他吐息沉稳，应是内力深厚。
闻言，僧人微微欠身仿佛是在跟他施礼，“老衲永宁寺跋如……”他微微抬头，突然眼内精光乍现，一掌推出，一道极强的劲力直逼暗渊面门。
暗渊一直在警觉，怎会着道，一把揽过宗爱，微微弯腰，手掌在鹿蜀背上一撑，竟带着宗爱轻轻向后退去。