“朕承先帝之圣绪，获奉宗宙，战战兢兢，无有懈怠。朕闻为圣君者必封妃有嗣，以承祖庙，建极万方。今有代县良家女贺氏，温婉淑德，娴雅端庄。宜建长秋，以奉宗庙。是以追述先志，不替旧命，今册为夫人，另择吉日入宫，行封妃大典。”这不满百字的封妃诏书，已经被些说书的背得滚瓜烂熟，并以此衍生出了十几部有关君王与代县女的旖旎话本。
崔浩没收拾出个君子之风来就匆匆入宫，跪在新帝面前，请求收回成命，这代县良家女贺氏是谁他不用问就猜到了，可这一切都不对，不该是这样。
拓跋焘面上带笑，声音轻和道：“先生不是一直希望朕早日纳妃吗？这也是先帝一直期待的事儿，如今大事尘埃落定，朕也不忍心再让先生失望，更不希望父皇和母妃在天之灵还为朕担忧。”
崔浩被气得忘了君臣之礼，提高声道：“这是陛下继承大位后首次纳妃，理应慎之又慎，人选、品阶都该召集三公六钦商议。陛下如今自作主张，册封一个寻常良家女为夫人，位同三公，岂非胡闹？更何况，陛下这诏书言语之间颇为不妥。何为‘以奉宗庙’这是皇后才能有的殊荣，怎能用在封妃的诏书上？我大魏自武帝以来，册妃封后都有礼仪规矩，怎能如此草率？”
拓跋焘脸上的笑容散去，声音也冷下来，“朕喜欢贺氏的紧，怎会草率行事？封妃一事，自然是召集王公大臣们商议过的。这诏书也是司礼们斟酌了又斟酌的，先生高才，寻常笔墨看不上眼，觉得不妥当也是有的。但诏书已下，先生却要朕收回成命，难道先生竟要不顾朕的体面，要朕在天下人面前食言吗？”
崔浩方才发泄了一通，此刻也冷静了几分，骨子里的刻板又回来了，自然不敢在僭越君臣之礼，当面斥责拓跋焘。只好委婉道：“陛下若要纳妃，最次也该纳个公卿之女，区区商贾之女，实在有失体统。”
拓跋焘道：“朕方才还在说，先生最能懂朕心思呢！果不其然，先生也觉得小桃身份低了吧？哎，小桃没能出生在世家大族，不是皇亲贵戚，也不是公侯贵女，并非她过。贺家虽富庶，但她却因体弱多病，打小就被拘在了亲戚的庄子里养病，这么多年竟一点福也不曾享。朕也怜惜她命途多舛，已决定封贺老爷为承恩侯，她虽不太在意这个，但朕私心里也希望能好歹提一提她的身份。想来承恩侯之嫡女，受封夫人，也当得了。”
崔浩只觉得后背一阵发冷，“陛下这是为贺桃将所有的路都铺好了？”
“先生吝惜给她一个身份，朕就替先生给了；先生不愿给她一个父亲，以后她就由朕来宠着吧！先生行何事都是为了朕，自然分不出心来给小桃，以后先生还与从前一样，只对朕鞠躬尽瘁吧！至于小桃，有朕看顾着，先生也能安心了。”拓跋焘对崔浩素来敬重，崔浩之于他，亦师亦友亦父，因此贺桃与崔浩的那些私事他之前都不愿意去干涉。可这次贺桃被伤成这样，实在是触及了他的底线，因此与崔浩说话也带了几分火气，说出去的话里也含着些许嘲讽。
崔浩最懂君臣之道，见拓跋焘心意已决，知道再以贺桃身份低微劝诫只会惹得拓跋焘更加不快，只好换了个说辞，“陛下忘了□□定下的规矩了吗？留子必去母，陛下是打算此生都不让小桃有孕，还是打算……”
拓跋焘抬手阻道：“多谢先生还能替小桃考虑一二，小桃若是知道，定然心中宽慰。□□定下‘留子去母’的规矩，也并非所有有子嗣的妃嫔都得处死，只有太子之
母才须处死而已。小桃以后生男生女还两说呢！朕与小桃，是否能有幸求得麟儿还得看造化。再者，规矩是天子定的，可定自然可改，往后日子还长，朕定会为她好好筹谋。”拓跋焘掏出一块雕着桃花的金令牌推给崔浩，“此物还与先生，小桃说，她与先生的父女缘分尽了，让朕替她多谢您这些年的教导之恩。”
崔浩看了一眼，不抱希望道，“可否让我与她再见一面，我有几句话想再与她说说。”
拓跋焘道：“她现在怕还不想见先生。”
崔浩了然地点了点头，将金牌拿起来，翻过来看了看那“暗渊”二字，将牌子收进怀里。他请了安起身告退，站起来的时候竟有些踉跄。
贺桃穿着雪白的中衣坐在闺房的梳妆台前，她与铜镜中的自己对视，镜中的女子散着一头泼墨长发，木着一张雪白的脸。她的闺房被安在贺府内院最高的一处建筑，原本是个临湖的水榭，供内眷赏景用的，因她喜欢，贺老爷便特地让人加了门窗安置了一应家具摆件，给她改成了闺房。这张紫檀木的梳妆台正好放在一扇窗下，此刻窗外绿树阴阴，湖水碧波荡漾，偶尔有家里仆妇丫鬟走过，低低私语，是极平静安稳的日子，却无端让贺桃觉得沉闷。
“姑娘怎么起了？”一个八九岁的粉衣婢女端着水盆进来，看到窗边人不免吓了一跳。
贺桃没回头，从镜子里就能看清来人，这是她如今的贴身侍女之一，名唤“卫柔”。贺府虽只是商贾人家，但贺老爷平日也读些书，与达官贵人们来往的也多，因此家里的规矩和排场都不小。她一个富商之女，在这府里也有这一处独立的院子，身边分了四个贴身大丫鬟，八个洒扫布置的小丫鬟，外加打杂跑腿的十几个仆役。
这卫柔是四个贴身侍女中年纪最小的，但却是她最信赖的。原因无他，只因这满院伺候的人里只有这一个，是她自己带来的人，其余人都是贺夫人安排的，也可能是拓跋焘派来的人吧！她自点头应了这桩婚事，一切就都随拓跋焘去安排了，再没管过旁的事儿。
半月前拓跋焘亲自送她到了贺府，看着贺夫人恭敬地为她把起居事务都打点妥当了，才对她道：“你在此安心等我来迎娶你。”拓跋焘说这话时，眼里的温柔好似能掐出水来，但她却只是淡淡勾了勾唇，她还有什么不安心的呢！
她是不大习惯被人伺候的，更不习惯被一大帮人伺候，她命好，小时候享受过崔府贵女的待遇，她命也不好，没享满一年的福，就被打回原型了。此刻让她重新做回闺阁女子，倒整日无所事事起来，且她如今，轻易不敢让陌生人近身的。因此，她去自己培植的暗卫堆里，挑了个还算和她眼缘的卫柔出来。
卫柔还有一个哥哥名叫“卫林”，如今也在她这院子里伺候，不过因男女有别，她哥哥进不了姑娘的内院。这一对卫家兄妹，便是那日她与拓跋焘去翠竹轩吃饭，注意到的一对街头乞儿。她原本不打算多管闲事，但正巧那日如意公主冯淑柔打搅了他二人用膳，她便正好抽身去收了这兄妹二人。那时她隐隐已觉得该为自己留点亲信，不须多但必得忠心与她，因此自那日收了这兄妹二人之后，她前前后后又救了许多命途多舛的孩子照料□□。如今，她已经有整整三十六人可信可用，虽她用得着的时候也不多，但却能让她安心。无所依仗的人，总得有实实在在握在手里的权势才会觉得踏实吧！
“姑娘，先洗漱吧！”卫柔将铜盆放好，又拿了漱口的杯子来，贺桃起身走过去洗漱，卫柔自去给她挑今日要穿的衣服。倒不是她伺候的不尽心，而是贺桃自己不喜人事事安排妥当，尤其是沐浴洗漱这类事，哪怕是她信得过的卫柔，也不行。卫柔拿了一套水红色的襦裙道：“今日府里要为姑娘办及笄礼，夫人准备的这一身衣服可真好看，
喜庆应景。”
贺桃洗漱完扫了一眼，那水红色的裙摆上绣着精致的花，淡淡道：“换穿前日那身吧！”
卫柔无奈地将衣服挂回柜子里，找出那身半旧的衣裙，一件交领右衽的白底镶云纹上衣和一条月白色流云纹长裙。卫柔拎着那一身衣服微微皱眉道：“姑娘穿得也太素净了些，平日倒也罢了，今儿个听说郡守夫人都要来观您的及笄礼呢！您还穿这一身，不大妥当吧？”
“我做不了那么活泼鲜亮的打扮。”贺桃捏了捏自己的脸，被拓跋焘汤汤水水养了半个多月，消瘦憔悴一扫而空。镜子里的那张脸眉目秀致，十足漂亮，但却美得像一幅画，好看却无人气儿。
她记得小时候她是极爱笑的，也很喜欢说话，拓跋焘那么惯着她，也常常被她聒噪地躲到后山去静休。可是，暗渊的那副面孔戴得太久，仿佛已经长到了她脸上，好像她原本就该是那样生无可恋的表情。如果要把这面孔揭下来，像一个柔媚娇羞的少女那样微笑，那必得忍受伤筋动骨扒皮之痛。若想伤口愈合，必得狠心将伤口上的腐肉剜去，才能给新肉留出好的位置来，但她却迟迟下不了决心给自己下那一刀，刮骨疗毒之痛她怕自己受不住。
卫柔笑道：“若姑娘都做不得那样鲜亮的打扮，这世上还有谁能做得呢？”她抖着那身素净衣裳有些嫌弃道，“姑娘不爱水红，夫人前几日不还让人做了好些春装送来吗？桃粉的，鹅黄的，雪青的都有，件件都极漂亮的。姑娘不如再挑挑？哪儿有人及笄礼还穿旧衣裳的呢？”
贺桃不以为意道：“及笄礼一定要穿新的吗？没人对我说过。”从来没人跟她说，该如何做个知书达理合时宜的闺秀。
卫柔笑起来，一张圆脸上都是少女的天真烂漫，“也不是说一定得穿新衣裳，但都说‘衣不如新，人不如故’，有了新衣裳，谁还爱穿旧衣裳呢？世人大抵都是有些喜新厌旧的呀！”
“衣不如新，人不如故。”贺桃跟着念了一遍，嘲道，“都是如此？都是如此，便对吗？”随即拍板道，“我心我主，就是这一身了。”
卫柔见劝诫无果叹了口气，还是乖乖伺候她穿戴整齐。贺桃不止衣服爱素净的，连佩饰也都捡素净的来。要说玛瑙翡翠、金玉珍珠，贺老爷和贺夫人给了也不少，拓跋焘赐下来的就更不用说了，但她日常就戴一根粗糙的凤尾银簪，若不仔细分辨，甚至看不出那花纹是凤尾。小巧莹润的耳垂上各坠一个银耳环，银耳环造型倒很别致，一只栩栩如生的银蝴蝶栖息在一朵银片雕刻的桃花上，一晃动那蝴蝶就仿佛展翅欲飞。脖子上再戴个坠着长命锁的银项圈，这就算穿戴齐了。
卫柔打量了贺桃两眼，不由得感叹，还得是她家姑娘底子好，生生将这一身素净打扮穿出了出尘的仙气儿。这要换了别个，这一身打扮，活像是要给谁守孝。
卫柔将贺桃的头发分成两半，一半挽了发髻，一半散着，今日行完及笄里后，就可以将她所有的头发都挽起来了。她随口闲聊道：“听说夫人给你打了根极漂亮的金钗，这银簪一会儿若被取下来了，奴婢一定替你收好，你莫要着急。”原先她对贺桃总只戴这两三样银首饰觉得奇怪，后来得知这些都是皇帝拓跋焘赠给她家姑娘的，她倒比贺桃还重视了。她怀着一腔少女心思，甜兮兮地想，这可是她家姑娘和未来姑爷的定情信物，姑娘如此爱重自己，自己一定得好好保管。
贺桃就着卫柔递过来的胭脂，微抿了下嘴，淡色的薄唇便染上了嫣红，“你瞧着办吧！总归别丢了就行，听说今日宾客多，来得都是有品级的夫人姑娘们，这簪子不甚贵重，倒不会有人觊觎。就怕太简单了些，若真丢了，有人捡着了恐怕也不当回事，转手就给扔了。”
卫柔应了，又替她整了整衣
衫，才叫了另外三个贴身伺候的婢女进来，一起拥着贺桃去贺府家庙。
贺府的家庙在贺宅的西侧，原本世代商贾或是寻常人家是没有家庙的，但贺府上三代也出过儒生，因此有了这间二进的小小家庙。贺桃到时，贺老爷和贺夫人，还有正宾、有司、赞者和观礼的人都已到了。原本拓跋焘是想来观礼的，奈何他即是男子，皇家又已对贺府下了聘，按规矩两人成婚前是不能见的了，因此这一场寻常闺秀的及笄礼，在他的属意下办得着实盛大。
贺夫人亲自出来牵着贺桃的手领她进家庙，贺夫人今年二十有七岁，眉眼秀气，观之可亲，与贺桃站一起竟有三四分相像。观礼的人见二人相携着走进来，都觉得这贺夫人果然十分疼宠女儿，只有贺夫人自己知道，她这是恭敬。满贺府只有贺老爷和贺夫人知晓贺桃身份贵重，如今又深受皇帝喜爱，贺老爷又因着贺桃得了承恩侯的爵位，如今二人自然恨不得死死抓住贺桃这个靠山，不敢怠慢分毫。
贺老爷和贺夫人本膝下空空，突然多出了个女儿，众人原先还存疑，如今见了二人相貌和姿态，倒是信了七八分了。贺府对外只说是女儿因体弱多病，所以自小养在京城一亲戚的别院，到如今要及笄了才接了回来。而对府内众人，二人却说是因多年未求得子嗣，贺桃生得美貌，贺夫人看着很是喜欢，所以认了贺桃做义女，让府里上下都得以嫡出贵女的礼仪对待之，切不可慢待了。
贺老爷刚过而立之年，中人之姿，多年行商，因此眼中藏着些许精明。见妻子已携着女儿进来，忙站起来开始主持这一场及笄礼。“今天，小女贺桃行笄礼，感谢各位宾朋佳客的光临！下面，小女笄礼正式开始！”
贺夫人领着贺桃走到场中，向观礼宾客行揖礼，众人见她虽穿着打扮素净，但形容气度却有大家之风，不免暗道，不愧是自小待在京中见惯了大场面的。赞者是郡守夫人，穿得端庄华贵，走出来，以盥洗手，走到贺桃身后为其梳头。
梳完头郡守夫人侧身让开，换正宾净了手上来，正宾是贺氏族中一位极有德才的夫人，已年过半百，身形十分富态。她笑容和蔼地走到贺桃面前，高声吟颂祝辞，“令月吉日，始加元服。弃尔幼志，顺尔成德。寿考惟祺，介尔景福。”然后接过有司奉上的罗帕和赤金钗，跪坐在锦垫上为贺桃梳头加笄。贺桃起身向来宾微微行礼，然后面向贺老爷和贺夫人，行拜礼。她的手心朝上，双手放在锦垫上，俯身，额头磕在手心里，她的肩膀微微耸动了下，一滴清泪落到了手心里，起身时她神色已恢复如初，声音也十分平稳，“女儿贺桃，多谢父亲母亲多年养育之恩。”
有司撤去笄礼陈设，摆上醴酒席，正宾揖礼请贺桃入席，贺桃站到席的西侧，面向南。正宾向西，郡守夫人奉上酒，贺桃转向北，正宾接过醴酒，走到贺桃席前，唱道：“甘醴惟厚，嘉荐令芳。拜受祭之，以定尔祥。承天之休，寿考不忘。”
贺桃行拜礼，接过醴酒，正宾回拜。贺桃入席，跪着把酒撒些在地上作祭酒。然后持酒抿了一小口，再将酒置于面前几上，有司奉上饭，她接过吃了一点。再拜，正宾又回拜。她起身离席，站到西阶东面，面朝南。贺老爷和贺夫人起身下来面向贺桃，正宾为贺桃取字，念祝辞：“礼仪既备，令月吉日，昭告尔字。爰字孔嘉，髦士攸宜。宜之于假，永受保之，曰蓁蓁甫。”
贺桃再拜，答：“蓁蓁虽不敏，敢不夙夜祗奉。”
正宾复位，贺桃又跪拜父母，静心聆听贺老爷和贺夫人教诲，贺老爷和贺夫人自然不敢真地教诲什么，只简单了说了几句：“敬尔威仪，淑慎尔德，眉寿万年，永受胡福。”
贺桃答：“儿虽不敏，敢不祗承！”再行跪拜礼，一场及笄礼完全是按照世家大族的规矩来
的，等行完，已过去了两个时辰。万幸她今日坚持穿戴的简单，不然这一套繁复的礼仪下来，任她是练家子，此刻腰背脖子也吃不消了。