到得前厅，楚王与章较已到了。一时见礼入席毕，楚王执了酒杯道，“今日有些急务，故此耽搁了。先自罚一杯。”说着将杯中酒饮尽了，又道，“居贞此前外任时未能相送，现下你返京，今晚便权作为你接风洗尘了。”陆颐举杯道，“多谢殿下。”将酒饮了，仍将杯子放了。楚王道，“居贞方中进士时我便与他熟识了。那时先帝尚在……揽春园设宴时见得居贞，破格免了选试，直命了谏议大夫，足见居贞之才。”又笑道，“可惜于磐入朝那年居贞正好外任，无缘得见。不然你们早该识得的。”林渐听得此句，便望了陆颐一眼，恰巧对方也在看他，四目相对，林渐笑道，“虽则当时无缘，眼下却是有缘了。”楚王亦笑道，“你们都调了光禄大夫任，这样巧事，连我也未想到。此前虽无同窗共砚之情，此后却有同寮共事之谊，可不正是有缘了？你二人当同饮一杯。”一时席上都笑起来，林渐便举杯对陆颐道，“陆大人，我敬你一杯。”陆颐道，“林大人客气了。请。”相视一笑，将杯中酒饮了。林渐只觉这酒口感不似平常，便问道，“今日这酒滋味甚醇，不知却是什么？”楚王笑道，“是九年的翠涛。平素宴饮总是用箬下春，想来你们也腻了。想着今日为居贞洗尘，总要隆重些好，便用了翠涛。你若喜欢，身子无碍，便多饮些。”林渐笑应了，陆颐道，“久闻翠涛‘千日醉不醒，十年味不败’，蒙殿下厚爱，臣感激不尽。”楚王道，“这酒确实不易得，我也只得两瓮，皆是先帝赏的。”提及先帝，眉间隐有郁色。众人一时皆无话，过了半晌，榕藻率先开口，“殿下，还是那句话。那件事……竟当真查不出什么么？”

楚王叹了口气。“你一再相问，从前我只道疑点甚多，本拟查出真相再与你说知。无奈查了这些时候，还是一点证据也无。也罢，今日你们皆在，我便与你们细细分说。先帝遗诏乃是众臣皆验过的，便是他能挟先帝用了印，可那笔迹如何做得假？连四皇弟与我亦看过，确同先帝笔迹一般无二。”

林渐道，“但彼时若要传位，齐王军功卓著，殿下贤明爱民，晋王年幼伶俐，先帝甚是疼宠。只今上——自然，彼时还是秦王——既废政事，耽于享乐，亦触龙颜，屡教不改。”

陆颐续道，“且既为国君，子嗣乃国之根本，秦王既宠甘棠，爱之甚笃，待之以正妻礼，府内不置姬妾，亦不纳其他男宠，只道要与甘棠白头偕老，又何来子嗣？便是传位兄弟，诸王各怀心思，难保社稷不稳。先帝远虑，断不会如此。”

叶贯道，“大渊旧例，各王自冠礼后，均于朝内挂职，点卯当值不得懈怠。但秦王独宠甘棠，整日与之取乐，政事丝毫不顾。先帝因秦王屡屡□□皆不悔改故，命人暂将甘棠押入天牢囚禁，令秦王好好反省，此事不论朝野，便我等平民亦知，又怎能突然传位？”

榕藻道，“殿下，当夜到底是怎样情形？”

楚王道，“当夜我不在宫中，故此节亦是宫人所述。先帝囚禁甘棠当夜，秦王便入宫面圣，只道已知悔改，求先帝开恩放回爱人。为表诚意，更带了亲手做的单笼金乳酥。先帝见其态度诚恳，便允他接回甘棠，但此后于政事上不得耽搁。秦王一一应下，并与先帝将单笼金乳酥分而食之。本是其乐融融的好景象，未料三更时分先帝突然驾崩。秦王拥先帝遗诏，次日便继了位，将甘棠立为元君。”

章较道，“我随殿下进宫，寻了那夜值守的期门郎，问及此事，他们却也只道殿内当夜很是平静，并无异状。”

榕藻疑道，“太医署未曾着人验过么？”

楚王苦笑道，“我查了记档，当夜便验过。却无用毒痕迹，很是蹊跷。”

榕藻皱眉道，“这便奇了，莫非他当真未动手脚？会否太医署从中作梗？”

楚王摇头道，“这却不能。四皇弟亦想到此节，曾秘密同我商议，将一位相熟的名医扮作太医模样带进宫去。查验一番，结果却与太医署记档一般无二。”

榕藻一时无言，只道，“偏我当时不在京里。但既然如此，恐怕我去了，也依旧查不出什么。”

楚王点头道，“是以只能从长计议。不瞒你们说，他登了基，大皇兄也好，四皇弟也罢，都甚是不满。”

陆颐道，“晋王素有野心，又年轻气盛，难免忍耐不得。齐王却是为何？”

楚王道，“大皇兄却是为着他不是明君。罢朝会，征徭役，加赋税，刑谏臣，大皇兄虽是武将，却甚是爱民，自然看不过眼。”

林渐与陆颐对视一眼，皆知此话不假。皇帝继位后不纳妃嫔，独宠甘棠，若有臣子出言进谏，但凡提到“皇嗣”“香火”，当即受了笞刑，更有甚者，至于割舌。又为博甘棠欢心，决意将观成苑内多处景致大行翻修，是以广征傜役，屡加赋税，百姓苦不堪言。