仲秋过后三日，齐王的折子便到了，先问了皇帝安好，又道西疆连月很是安定，但只恐西或仍藏祸心，为万全计，自请依旧领兵戍边，暂不回返。皇帝自然允准，还又与了五千羽林骑。过得几日，晋王亦上了折子，道是农田房舍已尽复，只五堰还未完工，恐要再等些时日才能返朝。
晚间林渐正命小钟小鼓打点行李，忽听得有人叩门。小钟便要去应门，林渐道，“我去罢。你们收拾仔细些。”
开得门来，却是陆颐，手里拿了小小一个布包。林渐忙往内室让，又命小鼓上茶。
陆颐问道，“明日便要走了，可都收拾好了么？”
林渐道，“还差些，但也快了。居贞带了什么来？”
陆颐便将布包展了，里头是一个小小包裹，并几册书。
“我恐你路上无趣，去挽孤斋寻了几册书与你。又向有文拿了些成药，若真有什么，也好有准备。”
林渐笑道，“多谢你。”便将布包递与小钟，命好生装上。
陆颐道，“我便不多留了。你好生收拾，切莫漏了东西。”
林渐便道，“我送送你。”
出得内室，两人对望一眼，彼此都颇觉不舍。
陆颐神色凝重，“你此去淞州，却教我如何放心？”
林渐低低道，“你莫担心……约莫七日，最多十日，也便回来了。”
陆颐叹道，“此去想来不易，不若我央会融与你同去。”
“会融秋节过后已去了南郡，你莫不是忘了？再说会融要查的比你我还多，怎好让他与我同去。”
陆颐一顿，“我竟忘了。”
此时天色将晚，陆颐同林渐便缓缓向外行去。林渐送陆颐出门，陆颐走了几步，又回头道，“于磐，千万小心，可省得么？记着切莫寄信，免得露了形迹。”
他站在夜色里，门里门外明明只有几步，却是相望不能相亲的距离。林渐微微笑了，眼中却隐隐漫上一层水雾。吐了口气，缓缓道，“你放心，我省得。”
第二日一早林渐已带小钟小鼓出了城，向滨州行去。
小钟小鼓在外驾车，林渐想起陆颐送的书，便取了布包将书拿了，翻检一遍，不由愕然，笑了一回，又奇道，“居贞怎会送这样书册与我？”本欲将书收了，想了想，还是抿唇拿起一本。
过得三日便到滨州，林渐先带了纸钱祭品去了城外纪迩山，又回城拜访过榕藻父母，这才返程向淞州去。
快到淞州城时，林渐见城外不远有一处凉棚，一旁扬了一块麻布，上书一“茶”字，便吩咐小钟小鼓在那处将马车停了，下得车来，凉棚下择了处长凳坐了。店家是一对五六十岁的老夫妻，衣着十分鲜亮，见有客来，忙迎道，“客官喝些什么茶？”
林渐便道，“不拘什么，有新泡的，随便来一壶罢。”一面命小钟取了两角碎银，与了那老翁。老翁连连辞道，“哪用得上这许多。”林渐笑道，“老伯，您便收着罢。我还想打听一事，不知可方便么？”
老翁方要答时，老妪已端了茶水出来，道，“这是今年的白菊，秋日气燥，饮些去去火罢。客官想问什么？我们农家人，只怕不知啊。”
林渐笑道，“我有一好友是淞州人氏，道是住在王家庄。我路过淞州，便想寻他一寻，却不知王家庄是怎样走。”
老妪笑道，“这却容易。客官只向城西走便是。瞧这模样，客官是读书人罢？怪道要去王家庄寻人。”
林渐心下一动，便问道，“婆婆何出此言？”
老妪笑道，“淞州读书人有不少皆在王家庄。只是说来也怪，明明好才学，近些年来中举的却少。我们年轻那时，王家庄有一年出了十三个进士，好不风光。如今却是一辈不如一辈了。”
林渐心念电转，面上却不显，只道，“谢过婆婆了。”又想起一事，便道，“婆婆这衣服颜色倒很是鲜亮，和别处所见却不同。”
老妪笑道，“客官不要见怪。淞州风俗如此，人上了岁数，须得穿些亮色的衣袍，便教无常花了眼，不追来索命的。”
林渐笑道，“这却有意思。”又坐了一会，便命小钟小鼓向城西去。
到得王家庄，林渐不忙问讯，先在左近走了一番。远远见得有一私塾，未及近前，已闻书声琅琅。林渐微微笑了，行至那私塾旁，自敞开的窗扇望进去，里头却是一个书生模样的人，拿了《三字经》领着十来个七八岁的孩子念。
小鼓悄声问道，“爷，这是我们要寻的人么？”
林渐低声道，“现下还不能确定。但他形容却同王今有几分相似。过会你们便先回去，我等一等他。”
那人念了一节，将书放了道，“回去温书了么？前日说与你们‘志不在温饱’，可还记得？”
孩子们纷纷点头，便有个孩子答道，“说的是一个叫王曾的人，省试时候礼部、廷对皆是第一。就有人同他说，他状元中三杨，一生吃着不尽。他却说，他平生志向不在温饱。”
那人点点头，面露赞许之意。“王冬说得很好。你们如今虽开蒙未久，却也须记得，读书人当心怀天下，平生志不可在温饱。”
孩子们点头应了，那人道今日授业已毕，不一会儿便见孩子们陆陆续续走出来。林渐在门边站了，对上那人目光，便笑道，“‘志不在温饱’，恰是《夜航船》中一节呢。如昔，不知可还记得我么？”
那人愣了一下，看了林渐片刻，随即惊喜道，“你莫非是……现下唤不得名了，不知取了何字？”
林渐笑道，“便是‘于磐’二字。”
“好，好。此处并非相谈之地，于磐不若随我来，家中说去罢？”
林渐笑应了，便随王今向庄南行去。见得小小一处院落，虽不大，里头布置也简素，却很是干净整洁。