前时叶贯提及今秋蟹肥，只道命人弄几篓好蟹来，下次便在饶裕居会面。众人晓得此节，便皆只待叶贯回京。又过一旬，叶贯果派人秘密来请，众人到了饶裕居前厅，却不见楚王。

章较道，“今上一大早便宣旨命殿下入宫，至今未归，今日便只我来了。”

林渐问道，“因何突然宣旨？可知是何事么？”

章较忧道，“殿下走得匆忙，现下却连口信也无。”

陆颐便道，“既无口信，想来不是要紧事，不必太过担心。”

又说了一会话，叶贯却仍未至。榕藻便笑道，“说是要请我们吃蟹，东道却不见人影。可别是蟹没弄来，反教蟹捉去，落了水了。”

林渐忍俊不禁，“你最会打趣，我瞧会融倒不是那样人。”

榕藻故意叹道，“罢了罢了，依我说落了水倒不打紧，只怕是落了温柔乡，一时半会可就出不来了。”

这番话诙谐，众人一时都笑起来。这时叶贯挽了余衡出来，细看时，一个满面春风，一个双颊泛红。众人心照不宣，倒也未再打趣，一时见了礼，各自入座。

叶贯道，“快来尝尝。这是上好的闸蟹，姜醋碟儿已备下了，我亲自看他们弄的，再错不得。”

林渐见席上无酒，便笑道，“叶掌柜请我们吃蟹，怎的连酒不曾备下呢？”

榕藻笑道，“这却有个缘故。螃蟹性寒，顶好是用热酒调和，才不伤脾胃。是以方要饮时，再命烫来是最好的。”

叶贯笑道，“正是这个理。于磐既想喝，我命人烫来就是。”便要唤人。

林渐忙拦道，“不过同你顽笑一句，你倒当真了。连东西一点未进倒先醉起来，哪里就这样轻狂了。”

叶贯便笑着坐了，一时让了众人，自拿了一只蟹剥起来。剥好也不自己吃，只给了余衡。林渐亦取了一只蟹剥起来，陆颐却仍不动，只向林渐道，“于磐，那蟹既性寒，不如少吃些罢？”

林渐分了心，一时抽了口气，“瞧你，偏这时跟我说话，一没留神，手倒划破了。”

陆颐急道，“划破了哪里？快给我瞧瞧。”去看时，果见一点血珠自食指冒出来。陆颐自责道，“是我的不是，不该与你说话的。这可怎么好？今日再剥不得蟹了。”

叶贯见了陆颐神色，意味深长地看了林渐一眼，林渐只作未觉。余衡便笑道，“于磐，不若我剥与你罢。”

林渐已取了干净帕子将血珠拭了，闻言笑道，“哪里这样严重了。不碍的，还是我自己来。”仍慢慢剥那只蟹。

陆颐道，“不劳烦怀芷，还是我剥与你罢。”亦取了一只蟹剥起来。林渐望了他一眼，见他神情颇专注，不由低头笑了。

叶贯刚为余衡剥了一只蟹，又剔了蟹黄给他，看他吃了，一时笑道，“怪道人说‘对斯佳品酬佳节，桂拂清风菊带霜’，果然人生乐事。”

榕藻便打趣，“说什么对佳品，我看你是对佳人罢。”

一时席上都笑起来，叶贯去看余衡，余衡只低头不语。叶贯便笑道，“有文莫胡说。”

此时陆颐的蟹已剥好了，将蟹肉与了林渐。林渐笑道，“多谢陆大人。”过得半晌，亦剥好了一只，递与陆颐道，“怎好让你白忙，我便投桃报李了。”陆颐忙接了，道，“你快别忙。再想吃时，只同我说。”

榕藻笑道，“居贞才劝了少吃些，这时偏又殷勤，不知是什么理呢？”

陆颐无言以对，林渐便笑道，“你别胡说。”

叶贯便命人上热酒来，为各人斟了，又将门掩了。余衡晓得这是要谈正事，便道，“我有些乏了，便先回去了。”

叶贯道，“不是都见过殿下了么？殿下既准了，你怕什么。”只不让人走。

章较便道，“怀芷晓得分寸，便一同听听也无妨。”

榕藻亦道，“怀芷此后同会融一处，总不能这些事一点不知罢。殿下既信你，你便留下罢。”余衡便留下了，叶贯道，“不若还是于磐先说罢。”

林渐颔首道，“我本拟此去淞州必定不易，未料天公作美，倒真寻到了王今。他现下做了王家庄的教书先生，我问及他当年景况，他同我说，头一日发榜时明明见是他，第二日却有人来传信说榜抄错了，一甲第二十三名不是他而是王令，只因名姓相似，这才错抄了榜。他询问无果，便只得回乡了。”

榕藻问道，“那日殿下不是说这王令亦是淞州人氏么？不知同王家庄可有渊源？”

林渐道，“我亦疑惑此节，便以话相探。但王今只道，王家庄诸人熟识，却再未听闻有王令这人。”

叶贯道，“淞州我亦曾走过几趟，这王姓人家，除了王家庄便是城里几家大户，莫不是王令却是城里哪家的公子么？”