大渊重农，二月初二春龙节，奕京家家熏虫炒豆，布灰引龙，龙须面细，龙鳞饼香，是极喜庆的大日子。观成苑中更是一番好景；自延明一朝始，此日便于宫中设御宴，群臣挑菜尝鲜。百姓求的是风调雨顺五谷丰登，众臣便求河清海晏盛世太平。自然，若有怀些私心的，求的只怕便是富贵繁华荣享不尽。年复一年，宫中排场不由更盛。但到得齐光一朝，却又不仅是这个缘故——二月初二乃是甘棠元君生辰。
这样的好日子过生辰，皇帝自然用了十分心思，午前便在飞鸳台大宴群臣。这一天日光极好，照得人身上暖融融地。轻舞翩翩，丝竹阵阵，席前宫人皆是个顶个的美人，皇帝的眼睛却只不离身旁人半分。甘棠元君着一件极飘逸的白衣，细看时方知那衣上以银线绣了大朵大朵的棠梨花，日光打上时候，便细细密密闪出银芒来。他当真生得极好，皓齿明眸，肤若凝脂，颜色独绝，世无其二；不过那春晓一般容色之外，更妙的是那一种清冷意态，教人一眼望去，竟觉同这颇富丽的飞鸳台格格不入一般。虽是他生辰，皇帝做了十足排场，他面上却并非十分喜色，只是颇有分寸地淡淡笑着。
林渐同陆颐坐席本挨着，此时便悄声向陆颐道，“原未见过这甘棠元君，今日一见，果然天人之姿。只是穿得这样素净，倒也奇异。”
陆颐亦悄声道，“素闻甘棠元君甚爱两句诗，是以只喜朱白二色，冬春着白，夏秋着朱。一极净，一极艳，一极冷，一极烈，倒有些意思。”
林渐笑道，“‘棠梨花白春似雪，棠梨叶赤秋如血’么？这是……”思及诗名，立时收声，掩饰着道，“这诗名并不好，甘棠元君得今上相伴，想来也无感喟‘长夜漫漫几时彻’之时，不知甘棠元君怎会喜欢此诗？”
陆颐道，“想是即便三千宠爱在一身，亦有黄土埋红颜那一日，加之离隔亲族，幽闭怨旷，感怀身世罢了。世人皆道天家富贵，却不知一闭甘庭多少春，这天家富贵何尝不是美人冢。”
林渐道，“这甘棠元君出身青州甘家，听闻少时便父母双亡，是祖父将其养大。后来祖父病亡，甘家人丁寥落，在世便只得他同一个远房堂姐。若说离隔亲族，只怕他亦无亲族。若说幽闭怨旷，倒也算得几分。”
陆颐道，“青州甘家最善文，想来甘棠元君也是惊才绝艳了。”
林渐笑道，“这却不知。只是今上原也未必看中他的文思，只看他那样貌并好性情便罢了。不过为了讨他喜欢，也开始在诗文上用心，不然你道因何将长乐宫改作了甘庭宫么？”
陆颐道，“‘甘棠庭院，芰荷香渚，尽是相思处’么？以‘甘庭’为宫名，果然用了十分心思。”
一时皇帝道，“新制的迎富贵果子，众卿尝尝。”便有宫人端了托盘鱼贯而入，将盘内梅花碟放在各人面前。众臣谢过恩，便自取了吃起来。
陆颐细看时，碟中却是几样细点。不由笑道，“这倒有趣。”便取了一块酥尝起来。
林渐打趣，“陆大人便多尝些，多迎些富贵，过会挑菜时，也好多猜中些，得个上赏。你瞧陛下好大手笔，那金银珠翠只怕要晃花了眼。”
陆颐笑道，“原只为个彩头罢了。金银珠翠有什么趣？依我看，倒是那方歙砚不错，比我常用的还好些。”
林渐奇道，“在哪儿？我怎没瞧见。”
陆颐道，“你瞧次赏那托盘里，外头左边那角上。”
林渐依言看了看，仍未瞧见。陆颐便道，“想是你那位置有宫人挡住了，你靠过来些。”
林渐亦未多想，便向他那侧靠了靠。待二人离近了，陆颐便指与他看。
林渐笑道，“果然不错。”语毕向左一侧头，恰对上陆颐目光，又因此刻离得不远，无端生出些暧昧情愫来。但究竟是宫宴，人多眼杂，便掩饰着又回了原位。
陆颐笑道，“今次我便有意答错些，得个次赏罢了。”
林渐笑阻道，“你还是多答对些。旁的不论，也好沾沾喜气。你既喜欢那砚，我替你要来便是。”
白羽席位本亦临陆颐，方才已将二人情状尽收眼底。此时听得林渐这句，但笑不语。
一时宫人捧了朱绿花斛来，皇帝同甘棠猜过，皆是全中。次便到楚王晋王，再次白羽，亦是全中。林渐见状，暗暗舒一口气，到猜时候，便故意猜错几次。成荣惜道，“林大人年年上赏，今年怕是只得次赏了。”
林渐笑道，“这有什么。风水轮流转罢了。”
成荣便让陆颐，林渐笑道，“我替你得了，你便多猜中些。”
陆颐便猜，亦是全中。成荣便向下首又去。
一时猜毕，上赏自然尽着皇帝同甘棠元君先挑。待挑毕，又与楚王晋王挑。成荣便命宫人捧了两个托盘来，在白羽处停了停，又让陆颐。
“陆大人是要这领抹呢，还是要这篦环呢？若皆不称意，还有北珠、金玉一类，您瞧瞧，皆是不错的。”
陆颐道，“有劳公公。”检看一番，见盘中有一块极好的翡翠，不由心下一动，便道，“不若我便要这翠罢。”
成荣便将玉取了，一面笑道，“陆大人好眼光。”又问林渐道，“不知林大人要什么？”
林渐向那次赏盘中看时，却不见那方歙砚，不由问道，“我见有方歙砚不错，可让谁挑去了么？”
成荣道，“原来林大人看上那砚了。这却不巧，白相方才选去了。”
林渐问道，“白相拿的不是上赏么？因何却在次赏里头选呢？”
成荣道，“您也晓得，白相往年皆只猜，不怎样挑赏的。今年却奇，指名要那砚。白相难得看上一回，管他什么上赏次赏，哪里还有不可的。林大人，您不若选样旁的罢。”