天色虽晚，楚王府内依旧灯火通明。众人围坐阁内，听章较细述原委。

原来楚王这场牢狱之灾，到底还在荔枝一事上。

为甘棠元君送荔枝的马队自南郡回奕京时恰逢百姓早集，一姓闻名实的百姓不慎惊了马，荔枝损了一半。成荣来报时，皇帝身旁仅晋王在侧，说得几句便动了极怒，命将惊马百姓捕而杀之。白羽恰巧因事求见，闻言立时谏道，百姓罪不致死。皇帝哪里肯听，只道“朕坐拥四海，心上人却只元君一个。为元君悦乐故，朕愿以天下为献，区区一个百姓死不足惜。”白羽便接了话头，劝谏皇帝既坐拥四海，荔枝可命人再送。百姓早集却是为生计故，且亦并非有意惊马。若皇帝执意处死，自己便在御书房外跪到皇帝回心转意为止，便跪三天三夜亦无妨。

白羽德高望重，又一把年纪，若真在这大暑天里跪上三天三夜，后果不堪设想。是以皇帝只得免了那百姓死罪，下令捕而杖责一百。死罪虽免，活罪又哪里是留情的？这闻实回得家去已是半死不活，过得两日，一命呜呼，家里一贫如洗，惟余妻儿老母，连下葬的钱也无，当真好不凄惨。楚王向来爱民，闻听此事颇为不忍，便命人给了那家人银子安葬，又安顿他一家老小。皇帝知晓此事，雷霆震怒，便将楚王下狱了。

章较讲完此节，座中各人皆默然。榕藻道，“照你这样讲，殿下与那闻家银钱已是两日前，今上当时便知，若是要发作，因何拖到今日午后？”

章较神色凝重，“今日午后，晋王曾进宫求见今上。如此看来，只恐晋王同今上添油加醋说了什么，也未可知。于磐居贞你们今日宫内当值，怎的一点消息也未听闻？”

林渐面上雪白，陆颐见他神色，便在桌下寻了他的手握了。余衡见此，思及叶贯，不由默然。榕藻已解十分意，料定是那时二人定情未久，再不能留心旁事，不欲章较追问此节，亦不欲林渐闻言自责，便道，“今日今上给了假，算算时辰，于磐居贞那时只怕已出了宫，便未出宫，亦离永兴门不远了。且便是在宫内，听得消息，又能如何，难道去拦阻么？教今上晓得殿下私自交接朝臣，只怕更怒。”语毕悄悄以眼神示意陆颐。

陆颐晓得意思，便道，“现下不若还是想个法子，如何能解了殿下困境。”

余衡亦道，“再者会融的事，还要殿下拿主意，我只恐迟了……”一时续不下去。

林渐终于开了口。“明日我想法子问问。”

众人在府里焦头烂额，楚王在牢里只凝眉沉思。好容易有了些睡意，却迎来一位不速之客。

晋王意态闲闲，“素闻三皇兄临危不乱，这般景况竟然还睡得着，弟弟实在佩服。”

楚王转过身来，却不恼，只微叹了口气。

“四皇弟，你这又是何必。”

“怎么，三皇兄这是怨我么？这却怨不得我，谁教你逆了皇兄的意思。皇兄命杖责那闻实，意在使民众引以为戒，他明明是个罪人，你却非要做这好人，给他安葬。人是死了，一家老小结果却不差，岂非明摆着打皇兄的脸。咎由自取，三皇兄说说，这能怨谁呢？”

楚王闭上双眼。“他又何辜。我无愧于心，又何谈怨谁。”

晋王笑道，“他何辜？死了他一个，换他一家老小后半生衣食得保，他当真乐意得很呢。三皇兄未曾料到罢，你却是白操了这份心。不过还要多谢三皇兄动作比我还快，如此一来，我便不用费心安置了。”

楚王倏然睁眼，平和神色已转激烈。

“你如何能拿百姓设局！”

“那姓闻的得了痨病，没钱医治，眼见是活不成了，早死晚死有什么区别？再说死了个闻实，换三皇兄狱里一遭，我看可是值得很啊。”

楚王冷笑，“何止换我这一遭。你命闻实惊马，荔枝受损，惹得皇兄震怒，再添油加醋，怂恿皇兄下令将他处死，如此皇兄便蒙残暴恶名。可他罪不至死，群臣定不赞同，有进谏者便是触了皇兄的霉头，能拉几个下水便是几个。又晓得我定不忍心，再添油加醋将我施援一节告知皇兄以打压我，当真是一箭三雕的好计策。”

晋王微微笑道，“三皇兄果然聪明。只是聪明人皆识时务，我看三皇兄于这一点，却颇欠缺呢。”

楚王冷冷道，“你究竟要如何？”