礼州距京甚远，林渐一路舟车劳顿，最初精神尚佳，过得几日便有些力不从心，只强自撑着，一日晚间果然便发起热来。小鼓忧道，“大人这样怎么能成？不若我去请个大夫来看罢。”

林渐靠着板壁，阖目叹道，“荒郊野岭里，如何延医问药？快些走罢，莫要误了任期。北地本苦寒，此番雪患，多少饥民流离失所，盼着朝中安置。我既受命，焉能作壁上观？”

小鼓急道，“这般景况，大人还想着旁人！这才走了一半，已经这般冷，真到了地方只有更冷。大人也不想想，您这身子骨怎么受得住？您就是不顾惜自己，京里究竟有顾大夫妙手，能时常给看看，又有陆……”

林渐听得“陆”字，倏然睁了眼。小鼓立刻收了声，再开口时已转了话头。“此番北上，怕是……”

林渐道，“怕是什么，不比从前？——我如何不晓得。虽则如此，百姓何辜？冻馁流离，有谁可依？我必得用十分心的。至于我……别担心，我会顾惜自己的。便不为别的……”抚着腰间玉佩，神情温柔而哀伤。很快收了神色，道，“我记得行前择了些常备的药在包裹里，你去找找祛寒退热的，拿来我服了罢。”

小鼓依言去了，不多时拿了药来，是一丸圆圆的丸药，气味微辛。林渐细细嚼着，只觉滋味甚苦，不免微微皱起眉来。小鼓见状，犹豫着递了水囊来，道，“这药要用温水送，但现下只有凉的，若是实在苦……”林渐摆摆手，“先不喝了罢。晚间到了驿馆要些热水，兑成温的，再服一丸。”

小鼓点点头，一面忧道，“但愿老天保佑，大人可要快些好起来。”

林渐只笑了笑，眸子微微阖上了。小鼓只道他睡了，便又取了厚重衣衫为他加了一层，方在一旁轻轻坐了。过得片刻，却闻林渐低低道，“不晓得殿下如何……我此番乍然出京，着实于大计无益。有文会融若是晓得，还不知要怎样焦灼……”

林渐这一番话半句未提陆颐，指尖却半分未离那玉佩。小鼓见得分明，只觉愈发心酸，开口要劝时，却半句话也说不出。好在林渐也不要他劝，过得盏茶时候再不闻语声，小鼓看时，已睡去了。

怎知到了晚间，林渐烧得更甚。勉强下了马车，在驿馆安顿了，便昏昏沉沉又睡去了。幸而宁州驿馆布置得甚好，虽逢雪患，屋中炭火却不缺。小钟小鼓便为林渐燃了炭火，仔细安顿林渐歇下了，又去问侍者要热水来。待取了热水，与林渐一番擦洗，林渐仍未醒。

小钟小鼓将寝房门关了，立在外头商量。因了雪患一事，宁州驿馆其实并无什么人，看去很是空荡，只有旁边一间屋子透出点微弱的烛火来，二人也不在意。

小鼓想了想道，“我瞧这样不成。虽说那药是顾大夫开的，但现下大人病得重了，成药只怕不管用。且究竟是受了寒呢，还是劳累，还是水土不服呢？依我看，还是得想法子请个大夫来看。”

小钟道，“这样晚了，哪里还请得来大夫？但眼下大人这样高热，决计不是顽的，要等到明天，万一大人烧坏了脑子……不行，我看还是去问问那侍者，央他请个大夫来。”

小鼓道，“你瞧外头这样冷，人家只怕未必肯去的。实在不成，我们问了大夫住处，自己去请。”

小钟道，“人生地不熟，外头又黑，无人领路，你能找得回来么？怎样也要……”

这时隔壁寝房似有人声响起，片刻门开了，走出一个面容清俊的年轻男子来。小钟拿不准这人身份，忙道，“想是扰了贵人，同您赔个不是。”

小鼓亦道，“我家大人病得重了，我们一时心急，这才扰了您。您大人不记小人过，恕了我们这回罢。”

那男子闻言眉心一动，

“无妨。你们既说病得重了，可容我去看看？”

小钟小鼓对视一眼，男子已续道，“我并非歹人，乃是宁州知州石喻榛，今日恰巧落脚此处。若不信时，可取鱼袋来看。”便要唤人。

小钟忙道不敢，开了房门，请喻榛进去。喻榛走到床前，微微掀了帐子，果见帐中一人沉沉睡着，倒是极好的样貌，只是颊上烧得嫣红。将帐子放了，沉吟道，“我有一友人倒是杏林圣手，住处也不远。若信得过时，不若我去请他。”

小鼓喜道，“果真？那便谢过石大人了！我们同您一起去罢。”

喻榛略略沉吟，“你们一人与我同去，一人留下照顾你家大人罢。”出了房门唤道，“阿堂，拿外头衣裳与我。”

那名唤阿堂的小厮将衣裳取了，见小钟立在门外，好奇地打量了两眼。喻榛道，“他家大人病了，我去请尹大夫来。”

阿堂同小钟差不多年纪，见势便道，“我随大人同去罢。”

喻榛应了，三人便一同向外去。

宁州夜里颇冷，又因天晚，路上行人甚稀。阿堂是活泼的性子，见小钟只是不语，便问他道，“你家大人怎的这个时候来北边呢？”

小钟斟酌着道，“我家大人……新任了礼州知州，此番是来上任。”

阿堂便道，“可礼州比宁州还冷，现下便已病了……”