林渐便道，“不知何谓‘锁寒’？”

韩枃娓娓道来，“寒来暑往，秋收冬藏，世间万物莫不如此。北地冬日天寒，是以为休养生息故，往往大寒过后便封山，百姓亦少出行，谓之‘锁寒’。”见林渐闻言颔首，便笑道，“大人，您瞧风雪起了，左右今日已看了七八分，不若眼下还是先回去，我们也锁锁寒罢？”

林渐忍俊不禁，“好罢。”

回返时小钟已等在衙外，见得林渐，微不可察地点了点头。林渐会意，便向付风道，“付大人，赈灾事宜本官还有些不明之处，不知可否稍待片刻？”

付风自然应允，韩枃闻言亦道，“左右下官亦无事，不若下官也一同罢。”

林渐却只是笑，“韩大人今日也辛苦，到了放衙的时辰，不若还是先去歇息罢。本官问付大人便好。”

送走韩枃时天色已晚。小钟便去备水，小鼓一面收拾杯盏，一面问道，“大人因何对韩大人另眼相看？莫非只为着他拿了内衙的主意么？”

林渐摇了摇头，“另有他因。经了今日几番，你瞧那三人，可瞧出什么？”

小鼓略略思忖，“我瞧那魏大人话不多，于政务上也不怎样热心。付大人虽热心，口齿却犀利得很，只恐未必好相与。韩大人看着倒聪明，但这内衙同洗尘宴一节，却教人捉摸不透他究竟是何意。”

林渐微微笑道，“是有些进益了。魏平伯不爱担事，不好加以指望。付风虽年轻性急，心却未必是坏的。至于韩枃……各州所发文件，须得通判签署，方可生效。是以晓得他诸事立场，到底不是坏事。”

小鼓便道，“那大人觉着韩大人如何？”

林渐道，“韩枃聪敏，待人接物颇圆融。若能不失本心，假以时日，想来可成大器。只是……”

这时小钟进了门，道水已备好。林渐应了，一时沐浴更衣毕，小钟本要熄了烛火，林渐却拦了，问道，“小钟，我们走了几日了？”

小钟愣了愣，“若从出京那日算起，已有十一日了。”

林渐闻言披衣起身，只道要纸笔。小钟不明就里，“大人这时还要纸笔做什么，瞧天已晚了，不若明日再写罢？”

林渐执意道，“磨墨润笔。小鼓取笔洗来，再备几个瓷碟。”

小钟小鼓只得照办。林渐自取了一张熟宣，极珍重地展平，将镇纸轻轻放好。又在空碟中取了墨，并水匀了几回，调得浓淡不一。待皆调好了，方蘸了墨，缓缓提笔。

林渐落笔极稳，半盏茶时分，那熟宣上便多了栩栩如生的一段梅枝。林渐端详片刻，便蘸了墨去补梅花，又另取了支极细的蟹爪，细细点了花蕊。细枝生梅，一枝一朵，林渐细细画着，画满九朵便停了，复添一段。又画成两朵，便搁了笔。

小钟小鼓此时已晓得十分，

正要问林渐是否要用颜色，林渐却取了软毫，只着了清水，轻轻染了那梅花瓣。十一朵染尽，林渐眸中泪意已显。他微微闭了闭眼，在那最初的一树寒梅旁添了几行字。待结了末句，方将笔搁了，极轻地叹了口气。小钟小鼓本望着那白梅，此时林渐落笔，那诗句便极清楚地显出来。明明是极秀丽的柳体，此刻映着纸上寒梅枝，却无端读出些缠绵凄婉的意味。连那白梅瓣上未干的水迹，看去也像是离人的泪滴。

林渐语声极低，“待干了，好生收起来。我乏了，过会收好，便将烛火熄了罢。”语毕已走到床前，自将幔帐放了，躺在枕上。

小钟小鼓皆是一叹。小钟喉间发酸，“大人是久不画了。我还道大人今年因何有雅兴，看了那诗才明白，大人哪里是画九？旁人画消寒图，大人画的却是相思。”

小鼓亦不忍，“且连颜色不用，只着水墨……早些年大人虽说也画白梅，好歹也用些颜色。究竟眼下如此境况，哪里还有着色的心思……”

小钟道，“瞧白日里大人处理政事那样用心，我还道大人能暂时忘了陆大人，别那样心痛。现下想来，真不知是好事坏事。”

小鼓道，“咱们大人你还不知？政事归政事，且又是人前，大人如何肯露端倪。但……唉，若说要忘了陆大人，只怕是难。看干了，快收了罢。”

小钟轻声应了，将画收了，又熄了烛火，极轻地出了房门。

林渐在枕上听得分明，一滴泪悄无声息地落下来。</p>