林渐又随付韩二人走得几日，礼州各处景况便已了然于心。可了然归了然，若要有立时三刻便见效的法子，一时只怕也不易。此时已入九月，林渐自然心焦，成日劳心，不免衣带渐宽。小钟小鼓看在眼里急在心头，却也心知难劝，只得在衣食起居上更用十分心。

这日放衙后林渐回了内衙，换毕常服略坐片刻，小鼓便摆了饭来。林渐在桌前坐了，小鼓为林渐盛了碗汤，一面问道，“大人看今儿菜色如何？虽简素，却皆是清淡补身的。”

林渐道，“这样便很好。难为你们费心。”

小鼓便道，“如今也只傍晚能得片刻清净，如何能不想法子教大人舒心些呢。韩大人他们皆不住内衙，真是再好也没有了。否则白日里见了，晚间又要见，多少不自在。”

林渐道，“韩枃双亲皆在礼州，他兄弟二人又常年不在家中，他若住内衙，到底也不便侍奉。付风家中亦有老母，自然亦要尽孝。至于魏平伯……只怕每日最盼的便是放衙，又如何肯住内衙呢。”

小鼓点头，“也是。”便为林渐添菜，林渐却不动筷，只是微微沉吟。小鼓便问，“大人想什么呢？您胃不好，用饭时不宜多思，不若还是过会再想罢。”

林渐摇摇头，“也不是什么大事。我只是想起那日韩枃提起，他小弟韩栝在京里任羽林郎。若是书信未禁，倒可想法子教他们稍作留意，但眼下这光景……只怕是难。”

小鼓劝道，“大人如今还如何顾得京里？若我们说，还是且顾眼下罢。旁的不说，今岁秋考还不知如何。若要得了下等，只怕冬日愈发艰难。”

林渐语声低低，“我何尝不晓得，如今眼下这困局才是要紧。只是……不顾京里，又谈何容易。”

小鼓晓得林渐心事，手中筷子便也停了。窗外又落了雪，筛寒洒白，轻舞回风，明明仍是这样层云暮雪，他却再不能笑问身边人，晚来天欲雪，能饮一杯无。亦不能伴着炉火毕剥，为他斟上那坛亲手所酿的醽醁。

那坛醽醁……

本自怔忡，却闻房门响动，是小钟回来了。林渐定了定神道，“怎的这样晚才回来？晚间路不好走，你也留心些。”

小钟笑道，“大人不必担心。我想着今日城东有晚集，便出去买食材了。”

林渐道，“城东路远，又何必特意赶去。”

小钟道，“大人近日劳累，我们帮不上忙，也只能在这些事上多尽尽心了。”又从怀中取出一个小小红布包，笑道，“险些忘了，还给您带了样东西回来。”走至桌前，将布包展了，却是一个红绳悬着的观音像。

林渐有些意外，“如何带了这个回来？哪里得的？”

小钟道，“说来也是机缘巧合。我今日去采买，路过山脚时见一位老师父脚下踉跄，担心他摔倒，便扶了他一把。问他要向何处去时，他道是安迁寺中的方丈，今日小徒弟病了，不能出来采买，这才自己出门。我瞧那石阶上都积了薄雪，落脚颇滑，便将他扶上了寺。”

林渐叹道，“安迁寺在半山，如此光景，想来也是不易。”

小钟点头，“正是。我本欲告辞，后来想起大人，便留了些香油钱，又诚心祷告，希望佛祖保佑，大人能早早回京。那位老师父见了，便出言相问。”

林渐问道，“你便与他说了？——不知虚实，也该谨慎些。”

小钟道，“大人放心，自然未提及内情。我只道我家大人是此前在奕京，现下才来了北地，因大人身子不好，只盼能早早回去。他说自己略通推算之法，便问我大人生辰八字。我虽瞧着他不像歹人，但只怕身上银钱不够，是以起初未应。”

林渐听着有趣

，“此后却还是应了，又是为何？”

小钟道，“他道不要银钱……我便说了与他。他沉吟片刻，道此事有蹊跷，恐是大人今年犯太岁，遇上了小人作祟。便与了我这个观音像，教我好生带回与大人戴上。我听着有理，晋王暗害大人，可不是小人么！便拿了回来。”见林渐摇头，忙补道，“大人别担心……我只剩了几角碎银，全与了他，也不算白拿。且瞧这玉质，也不算顶好？他又道未开过光，料来抵得了。”

小鼓望了望林渐神色，试探着劝道，“既然如此，大人不若便收了罢。既是未开光的东西，若有心去买玉件，轻易便能得的。想来人家也是一番心意，又不愿大人心有挂碍，故而才与了未开过光的。”

林渐想了想道，“罢了。那便依你们，戴着罢。”

小钟喜道，“是了是了，大人今晚便戴上罢！那位老师父说，这观音像不能沾水，是以沐浴时需得摘下。此外，还不能，呃……”

林渐正端详那个观音像，闻言便道，“什么？”

小钟欲言又止，“没什么。大人还是先用饭罢？看菜都凉了，我同小鼓去热热罢。”

林渐也未在意，便颔首允了。小钟同小鼓自去厨下不提。