秋考定等已出了。许是此前已有过两回，众人大多看过便罢，早没了初时的议论。人群散尽，陆颐却还站在那洒金纸前。

方中自后阁出，见得陆颐神态，便上前见了礼，“陆大人。”

陆颐闻声回神，“方大人。”

方中笑道，“陆大人勤谨，此次秋考又是上等，当真羡煞旁人。”见陆颐面上全无喜色，话锋一转，“只是既得了上等，如何却面有忧色呢？”

陆颐闻言，竟一反常态地有些犹豫。方中却也不催，只含笑等着。半晌陆颐方道，“请问方大人，不知此番定等，外任诸人如何？”

方中微微一笑，“大渊外任者众，陆大人语焉不详，下官又如何能知，您是记挂哪位大人呢？”

此语看似圆融实则犀利，陆颐心中一紧，“方大人想岔了。北地诸州方经雪患，不知眼下如何。知州若无政绩，百姓定然受苦，本官是担忧百姓罢了。”

方中望了陆颐一眼，语意暧昧不明，“原来陆大人是记挂北地。”

陆颐再未料到方中如此作答，正要开口时，方中却向前几步，压低声音道，“不论您记挂谁，下官劝您一句，眼前要紧，您还是且看眼前罢。”语毕见了礼，自向前阁去了。

陆颐定在原地，眼前只有那张写满定等的洒金纸。可纵使他将这纸望穿，也见不到林渐的名字。他晓得此节，却依然挪不动步；直到江恳捧了公文来寻，才终于回了前阁。

傍晚天又落雨。小杉依例等在永兴门，将青伞交与陆颐，走出几步方低低道，“顾大夫今日派人来问大人晚间得空否，若得空，请大人当值毕往成春馆去一趟。”

入座时陆颐很有些意外，“只道有文是有事寻我，未料竟是邀我对饮。”

榕藻笑道，“无事便不能邀你对饮么？旁的不说，自打于磐去了北地，你倒再未来过成春馆。我同于磐是多年挚友，总要为他看顾些。”

陆颐闻言，不由心下黯然。缓了半晌方道，“多谢有文。”

榕藻见得陆颐神色已解十分，不欲陆颐伤怀，便只摆了摆手，微微叹了口气。二人一时皆是默默，半晌还是榕藻开了口，“今儿有朝中人来诊脉，我倒听了几句闲话。眼看就是重阳了，说是今年那一位要去倚寒山登高？”

陆颐叹道，“正是。且还命三品以上官员随行，重阳那日只怕不得不伴驾。”

榕藻嗤笑，“北地雪患诸事未复，他竟有这心思，也真不怕人笑。若真要登高，观成苑里还能少了登高的去处，非要去倚寒山？也不想想，到时羽林骑戒严，可教百姓哪里去。”

陆颐不住摆手，“可别提。那一位道，到时只教羽林骑守在半山。若百姓想去，只要不到山顶，也使得。”

榕藻道，“不到山顶，那还算得什么登高？罢了罢了，谁爱去一睹天子真容便去罢，左右我们是不凑这个热闹。”

陆颐颔首，“阿惜阿怜都还小，你不去也好。”

榕藻饮尽杯中酒，又自斟了一杯，“若只是顾着两个小的，倒也罢了。算来榕荇及笄也有些时日了，这婚事却迟迟未定。女大当嫁，滨州来了几封信，都催我尽快在京里为她择户合适的人家。”

陆颐便问，“那有文心中可有人选？”

榕藻连连摇头，“榕荇主意大，若不问她意思强行为她定了，只怕她再不肯点头。我只盼着她别嫁个官宦人家便好；官宦人家规矩大，她这样不肯吃亏的性子，到了婆家，还不知要受多少委屈。”

陆颐见榕藻眉间竟有几分忧色，不由笑道，“有文竟也有这般神色了。虽说你是挂心令妹，未免也有些杞人忧天了。谁道在朝为官便皆

规矩大的？终究还是要看人。”

榕藻道，“这也是。”一面又劝，“居贞如何不动筷？若是这几个菜不合胃口，我让惠然再做些来。居贞想吃些什么？”

陆颐忙拦，“不必了。实不相瞒，秋考定等出了，我心下有些担忧，故而有些食不知味。”

榕藻便问，“因何担忧？莫非得了下等么？”

陆颐叹道，“——我是担心于磐。于磐到礼州尚不足一月，赈灾容易，要复诸事却难。说是要政绩，一时又怎能有的？若秋考得了下等，冬考可如何是好？”