齐读是最振奋人心的，因为不需要思考，只要认识字，扯着嗓子一通顺读，街坊四邻，尤其是供养他们读书的父母亲人都会欣慰无比，仿佛功名近在眼前。

志荣书院据说是某个寺庙的主持修建的。入学不设考试，只在每年规划招收学子的数量，学费在众多书院的平均线上，有点慈善的意思。可惜僧多粥少，这种不设门槛的入学制度在时间的洗礼下成为纨绔子弟的乐土。

他们听着窗外曼妙的歌声，拿出纸笔，或作淫词，或写秽语，嬉笑打闹，无所不为。这批学子利用读书人的身份拂去家庭沉重的担子，在书院的荫庇下乘凉；至于中举——全国上下书院学子数不胜数，真正能考取功名的能有几人？大不了用纸笔狠狠画上几句，诉说考场不公，科举黑暗，引得世人唏嘘也就混过去了，家里人是舍不得责怪他们的。

只是可惜那一两个有点灵气的孩子，最明丽的珠子在沙石中磨砺久了，也会变得呆板无光，庸苦一生。

宋念海只要有空就会来到这里，缩在墙角听课。教书先生是位善于和稀泥的中年人，宋念海对于他来说只是个爬伏在角落的小狗，他懒得像别家书院那样费神去轰，反正他的学生们也没有扯听课费的皮，于是睁一只眼闭一只眼，由他去了。

这位先生授完新课就消失了，课堂乱作一团。

宋念海收拾好纸张，准备迅速离开，一群人从屋子里跳出来，把他团团围住。

赵平扬起下巴，拿鞋尖踢踢宋念海的胸口，面上露出不怀好意的笑：“你一个端茶送水的伙计，白蹭我们那么久的课，是不是该给出点回报？”

宋念海低着头，不吱声。

虎庸说：“先生一直提议让我们学习骑射，可惜我们家里太穷，买不起马......”

周围人会意过来，发出哄笑。宋念海红着脸要逃，被云毅生踢了一脚，摔倒在地上，紧接着成年男子的脚踩上背部，宋念海痛得吸口冷气，胸腔痛得就要裂开。

云毅生笑得很奇怪：“我在书上看到过一个东西。”

赵平的眼睛登时变得亮，凑过去问：“是我借你的那本书？嘻，这小子虽浸着一股穷酸味，可长相倒是白净乖巧。”

宋念海双耳发懵，不知道他们在谈论什么，只希望他们快点结束谈话，放他走。背上猛地一轻，十一岁的少年被云毅生单手提起来，捏住他的下颌仔细瞧了瞧：“是挺白净乖巧。”

这......是在夸他？

宋念海惶惑地抬眼看他，谁知对上一双豺狼似的绿眼，吓得他双腿发软，生平第一次产生求饶的念头。

他被丢到院墙后面荒芜的灌木丛里，接下来发生的事远远超出他的认知范畴。

聚在外面的学子脸上愤怒逐渐取代看热闹，然而听着少年悲惨的哭嚎声，没有一个敢站出来制止。赵平躲在墙边焦急地朝里窥探：“云公子，书上不是这样讲的......你这样会出人命的！”

虎庸看得眼睛发红，脖间的青筋爆出来，赵平赶紧拦住他：“你不能再去，真的会弄出人命——”

虎庸一把推开他：“有云公子在，你怕什么！”

“虎兄，”灌木丛里传来云毅生略带喘息的声音，“快点过来，出了事我担着。”

虎庸兴奋地跑进去，赵平猛抽自己一耳光，却是进退无法，只能在这里守着。面带愤怒的人捂住耳朵，回去屋子，另一小批看热闹的人仍然留在这里，伸长脖子往里看。

少年的声音衰弱下去，过不多久，再也听不见他的声息。

夜市沉寂，河畔的柳絮带着春季清晨的寒意飘进书院，附在少年潮湿凌乱的头发上。清醒过来后，身上的每一根骨头都似断裂般疼痛，地上的青草沾有腥臭的血。

鸡声刚过，城市就要重新复苏。

少年几乎一路爬出书院。他扶着墙壁慢慢站起来，步履蹒跚地往前走，面色苍白发青，神情麻木，瞳孔里看不见一丝光亮。

他走到堤畔，望着灰白浑浊的运河水浆，身体向前一坠，没进水里。

作者有话要说：　　架空文。设定是：朝廷选拔官员主流是“察举制”，其次是“科举制”。察举制不消说，是上流贵族的游戏，科举制为下等贵族及寒门士子提供机会，不过工商农等禁止参考；中途转业的士子同样取消考试资格。