又三年。

蛇障山。

星怜观。

苍郁的山林如蟒蛇般将整个山体紧紧缠绕，蛇头所托部位的林间，隐藏着一个不大的道观。

道观观主名叫善拙，是位年过四旬的女子。观里共有三十八位道姑，皆是善拙早年在山下昌和府各处捡拾的弃婴，最大的二十七岁，最小的十五岁——当年一时兴起，只想将她们带回来养活，可现在随着岁月的流逝，后置问题常常扰得她头疼。一部分弟子暂时不受烟火侵蚀，乐于守住山中枯燥的岁月；另一部分尤其是年龄偏大的弟子，总也私下怨愤她平白耽误自己的青春，现今已过适婚年龄，出山只能遭人笑话，只能屈着性子待在观里，得过且过。

灯下，白衣女子抚住疼痛的额角，长眉紧锁，朱唇抿在一起，轻声叹息，鬓边的青丝中似乎又多出一根华发。

除却安置问题，让她忧心的还有她最宠爱的那位弟子。那位弟子聪颖□□，在剑术方面堪称奇才，一点就透，只是性格冷漠暴躁，若让她沾上山下的尘土，定会惹出不小的麻烦。

窗外松间飞来一只白鸽，牠熟络地收敛双翅，停在窗台上。

善拙紧皱的眉宇稍微松动，从罐子里抓了把小米，走到窗边，喂与鸽子，解下绑在牠腿部的红绳，回到灯下，细细读着：

“少年能干，已成为得力助手，为我分忧不少。史书逐渐修成，海，功劳颇重，见他体弱，有意为他寻师习武，不知君意下如何？”

善拙勾唇浅笑，从屉里取了纸笔，开始回信：

“少年习武，强身健体，可。阔通镖局沈宁徽与我相识，拿我书简去，他定帮忙。一切当心，莫要漏了身份。”

将信绑回鸽腿，白鸽展翅离去，隐没进混黑的山林里。

明月高悬，驱散白日的暑气，夜里的山间变得潮湿清冷。

崖边秃岩上亮起霜冷的剑光，月色与剑光交融，形成极其矛盾的对抗。女子身上的青衣被汗水濡湿，剑势凛冽，锋芒毕露，动作刚烈稳健，每一式都似乎能将周身空气劈碎；却又不乏轻盈灵敏，如蛇般旋转回寰，长剑如同毒牙，直刺敌人咽喉。

忽的，女子收回剑势，后退几步，背脊靠上青松，左手死死捂住小腹，牙根紧咬，唇色惨白，冰冷的汗液一颗颗落下。

“月事来了还这样拼，真是不要命。”

崖旁乱石上不知何时出现一位灰袍男子，面颊浮现不正常的红，那是失血过多的症状。他的胸口上缠满绷带，草药和血混在一起，让绷带看起来肮脏无比。

宋海凝冷冷瞧他一眼，捋顺气息，漠然道：“你怎么还在这里。”

两天前的清晨，宋海凝上山采药时，在草丛里撞见一个浑身是血的男人。他的胸口有两道致命的刀伤。看他体格肌肉，是个长期习武之人，双腿修长紧实，鞋底有些许泥土是山下所有，看来是逃亡至此，失血过多，所以昏迷。

伤得如此厉害，即便救活，这一身的功夫恐怕也要散掉大半。

救治途中，男子苏醒过几次，随后海凝回去道观装了些干粮和水放去他身边，男子清醒过来，警惕地扣住她的手腕，海凝反手一扭，把他的手臂按回地上。

“我不管你是什么人，恢复以后立即下山，若敢招惹麻烦，我绝对饶不了你。”

放完话，海凝就走了。

两天过去，原本以为他已下山，谁知竟悄无声息地出现在这里。

他是什么时候来的？海凝方才毫无察觉，她握紧剑柄，蓄势待发。

男子笑得恬淡，眼角出现细小的皱纹。

“我在山下惹了点祸，现今被朝廷追杀，无处可去。”

“那也不准在这附近溜达。”海凝依旧戒备非常，“蛇障山连绵起伏，你可以往深处走。”

男子神色不变，体态慵懒地靠在乱石上。

“武学的成就最能反映一个人的心性，你太急彰显自己的力量，硬撑着口气和自己的身体做对抗，时间久了，会折的。”

眼前这位男子功夫高深莫测，宋海凝虽然个性孤傲，但在武学层面她绝对谦逊，只不过不会低头询问。她面上露出不屑的表情，耳朵却在捕捉男子所说的每一句话。

“与自己的身体对抗是愚蠢的。女子并不一定要用男子的刚烈招式去证明自己的强劲，你可以顺从自己身为女性的身体，寻找合适自己的路数。”

海凝望着他，一言不发。