入夜，大陈皇宫，延鸿殿。

凌疆质子高澹身着淡色睡袍，忧虑之下，难以入眠，下地走动。

“殿下。”一青衣男子敲门而入。

高澹回头，来人是贴身护卫自己的剑士伯齐。

“殿下可在担心过几日陈皇的召见？”

“正是。”

高澹年龄小，又非太子，一路上由两个本国剑士护卫，妥妥当当，早对他们托付信任，引为心腹。

“殿下觉得陈皇为何又召见您？”

高澹摩挲桌面，试探着说道：“大概是为了叔见提剑取食之事？”

伯齐摇摇头，质子殿下还是太过单纯。“那事陈国理亏，怨不得叔见。陈皇召见，多半为了北部守军。”

“我如何能影响到凌疆在北部的守军？”

高澹立即面露颓废之色。兄弟之中，他本就是最柔弱最怯懦的一个，才会被推到陈国做质子。

“殿下切莫妄自菲薄。您乃陛下唯一嫡子，未来仍有希望继承大统。而且，”伯齐点出关键所在：“陈国暗线如此之多，不会对我朝后宫之事一概不知。陈皇此次召见您，除展示国威，应该还为了敲打高完将军。”

大将高完，凌疆军武世家高家的次子，兵马总将高斬的弟弟。

“怎么将他忘了！”高澹一拍脑袋。比起他这个有名无实的嫡皇子，手握数万帝国精兵的高完，自然更招惹陈皇注意。

“陈皇欲敲打高将军？伯齐，你可要同高将军商量一下？”

“臣已经劝诫高将军近几日小心谨慎，切莫意气用事，中了敌人圈套。”

“这就好。伯齐，此行若没有你，我真不知如何是好。”

高澹握住伯齐衣袖，心中忧虑去了一半，方有闲心问道：“叔见的伤势好的怎么样？”

伯齐笑道：“他从小被臣的师父教训惯了，几十个板子，不碍事。”

他出门时，师弟叔见还吵嚷着要跟他一起来。伯齐点了他穴道，强行令其上床继续休息，不过许诺了师弟：

“过几日再带你出去。”

楼明县，明珠湖群某小湖泊中央的岛上，一处僻静素雅的古宅庭院内。

“又输了！”

三四月份，白嫩的梨花结伴成簇地开放，偶有一朵被风吹过，落在长满柔软草叶的平地上。数棵梨树板半围，底下摆着一张刻在石碓上的棋盘，两端各有一圆形石槽，摆放黑白子。

宋迟与冯项盘腿而坐，刚结束一场对弈。

“不玩了，凡是需要动脑子的，什么都赢不了你。”冯项赌气把手中棋子一丢，站起身，直了直腰。

两人皆是即将弱冠的年纪，还未束发，衣服松松垮垮地吊在身上，好在足不出户，无人拜访，不怕难堪。

宋迟身穿一件薄薄的单衣，裤腿还被他自己改造一番，绝不勒腿，脚上的木屐削去了所有不平坦的地方，亦是出自他本人。

听了好友的话，宋迟抬抬眼皮，“不需要动脑子的，也没见你多厉害。”

“哎，你还别说，每年秋猎，求着和我组队的人可多着呢，我觉得我在这方面很有造诣……”

宋迟懒得搭理他，直接伸出三个手指，语气充满嘲讽：“十岁那年，我一个人一天抓住三百只猎物了。”

冯项不说话了。

他自然记得这事。十岁的时候，一群小孩儿，除了宋迟，哪个不是跟在爹爹叔叔后面，更有人，连秋猎都不敢参加。那次宋迟不知从哪学了一堆做陷阱的方法，几个坑挖下去，活活抓了八十多只兔子，一百多只麻雀，还有零碎的野狐狸野鸡啥的。

当夜，共计百来人的秋猎队伍，全吃的宋迟坑来的兔子。

还好对方剑术麻麻，不然县里小孩儿基本都没法混了，谁愿意天天被爹娘拿这么个人对比着啊？