苏远芳在营中时自知神态瞒不了人，一直低着头，又竭力咬着嘴唇不发出声响，这时抬起头，姓钱的见了先一吓，忙道，“你……擦擦脸上。”他依言去擦，那些血迹已经凝成褐色，有几处没能擦掉。姓钱的适才见他和那妇人如此失态，也猜出个大概，知道现在说什么都不是时候。
苏远芳放下手，向他拜了拜，哑声道，“钱爷，多承你关照”，又取了几张银票送过去。当初他治疫有功，宫中赏下千两纹银，除了给刘天声和沈其英带回去的那些外，已经尽数在这里了。
姓钱的连说不敢当不敢当，手已经伸出去把钱收了，飞快地扫了眼数目，心想，原来这些郎中这么有钱。他心放下了，舌头也活络了，自夸道，“要说我老钱开的价是高的，但一分价钱一分货，要不是能办下来，我也没这脸收这银子。”
他自称自赞了两句，想想刚才那情形，亲人不能相认，也觉得惨得很，又去劝苏远芳，“你要是早问我一句，这知道了也没法子，还不如不知道。今天虽然见过了，我说句不好听的，往后就当她是死了罢。”
苏远芳口唇颤抖，不能言语，却知那人说的不错，因罪发放的营妓不像寻常妓女，没有官家允可，不能赎身自赎，但发放她们的是当今皇帝，这些人就要在这里不人不鬼地过上一世。他自知身贱言轻，无力回天，心中更是痛如刀割。
两人走了一程，姓钱的在分岔处停下，道，“苏先生，我朝那边去，你还是回城里？”见苏远芳点了头，倒是好心提醒，“不消一刻天就黑了，你从这里进城，路可不好走。听说以前还摔死过人呢。”
苏远芳不答，心想我已做了十几年睁眼瞎子，哪有福气在这里摔死了。
两人分手后他独自上路，果然太阳一落山，道路就肉眼难辨，片刻后已黑漆漆地不能见物。他也不看脚下，也不辨方向，只是磕磕绊绊地朝前走，摔倒了便挣扎着爬起来，到了深夜时分，前头终于现出城墙影影绰绰的影子。
他又走了一个多时辰，到城下后只见城门紧闭。他伸手摸到粗糙的砖石，才觉出腿脚已经酸痛得几乎不能直立。他靠着墙慢慢坐下，抱膝看着眼前来路。夜深露寒，野草中升起的雾气越来越浓，团团相接，直到四周尽是灰蒙蒙一片，他也只像泥塑般一动不动，白睁着眼，想着这些年常惦念亲人，盼她们能平安度日，温饱无忧，全不知至亲相距不过百里，正遭人轻贱，受尽苦楚，想着这一堵城墙分离骨肉，墙外鬼蜮，墙内牢笼，自己挣扎半生，竟没一处地方可去……他从夜色深重一直坐到东方泛白，末了心中翻来覆去只余下一句，“从今往后，就当她们是死了罢，就当做是死了罢。”
这时晨光初现，道路渐渐看得分明，有一两个挑担的，拉车的贩夫过来，也在城门口等着。这些人越聚越多，见苏远芳神情木然地坐在墙边，身上肮脏不堪，一个个都离他远远的，只等守城的士兵过来开了城门，便一哄而入。
苏远芳跟着起身，他走了半宿，又坐了半宿，一站起来双腿就像被千万根小针攒刺，只能扶着墙一步一挪地前行，等走了一阵才觉得好些。
进城后天已破晓，街旁店家移开门板，张罗着做生意揽客，小贩们声声吆喝此起彼伏，又有牛车马车从道上粼粼而过。苏远芳对这些全如不闻不见，只一步一步，慢慢走回住处。他推开门，看到沈其英和衣伏在桌上，旁边笔墨未干，油灯灯芯却已经烧尽了。
苏远芳心中负疚，心想自己一夜未归，这孩子怕是提心吊胆地等了一夜。他叫了声“其英”，话刚出口就悚然而惊，原来自己的声音已经哑得不成样子。
其英抬头揉揉眼睛，看到苏远芳站在跟前，顿时大喜过望，随即见他满身泥水，形容狼狈，又害怕起来，站起来急急忙忙问，“先生，你怎么了？是不是生病了？”
苏远芳摇摇手，示意没事，拿笔写了几句，说自己昨晚出诊，误了进城时刻，眼下感染风寒，不是大事。其英见他的衣着形状，并不十分相信，但也不敢多问，赶紧去打来热水，又取了干净的替换衣服。苏远芳见他忙前忙后，不忍拂其好意，草草洗漱后就换了衣服。
其英硬是把苏远芳拖到床边躺下，有点想去搭他脉息，伸了几次手，到底还是没敢，只是见他比先前脸色好些，也稍微放了点心，道，“先生，我这就去上学了。你早些歇着，睡一觉，出身汗就好了。今天也别出去了。”，跟着迟疑了下，又道，“刘婶婶昨天来过两次，说天声哥哥本来是前天要回来的，却一直也没见人。她急得很，听说先生认识宫里的人，想求你打听下他是去了哪里，几时才能回来。”
苏远芳依稀记得其英提过，说天声要跟开阳府一众人去打猎。若换了从前，他就算不近开阳府，也会设法去天璇府打听。只是他这时不但深恶齐帝，对永敬亦生疏远之心，听其英说了也只是点头虚应，心想天声的性子越来越野了，等他玩够了，自然就回来了。
其英再三嘱咐他不要出去，自己出门不到一刻又转回来，把几只瓦盆搁到窗槛上，这才放心走了。
苏远芳等他走远，从床上起身，披衣走在桌边，见一册《千金方》已翻了小半本，旁边的字纸写得密密麻麻。他看了看，把纸张夹在书里收了起来，又看向窗边瓦盆，见里面几茎药草叶瓣卷曲，微微颤动。这些原是永敬从北方带来的种籽块茎，栽种后已经发芽出叶，只是长势缓慢，迄今还是细弱不胜。其英虽不知这些药草是什么用途，但见苏远芳看重，也跟着上心，总记得每天将瓦盆搁到能晒着光的地方。
苏远芳看着这些草叶，心中忽生莫名厌恶，想起自己苟且偷生十年，只盼有朝一日族人们也能平安饱足，不受冻饿之苦，也不再遭人欺辱。谁知这番梦想全是空中楼阁，连近在咫尺的至亲都不能搭救，更痴想什么相助他人。连眼下这方存身的天地也只是基于他人一念恩赐，除了能苟全性命外全无用处。他想到这里，伸手就要去把那些半死不活的药草拔了，只是右手悬在盆上停了片刻，又颓然放了下来。
他这一日呆坐在桌边，也不吃喝，也不动作，甚至觉不出困倦来，一直到午后忽然听到街上吵嚷，人声脚步都往一个方向涌去。他虽听见了，却也无意探究。又过了许久，只听大门砰一声巨响，沈其英跌跌撞撞冲了进来，口中叫着，“先生！先生！天声哥哥！天声哥哥……”
苏远芳听其英声音惶急，转头又见他脚步踉跄，怕他摔倒，还没站起来就道，“天声还没回来，你……”他话说了一半，就见其英面青唇白，牙齿打战，像是极力想要说什么，但嘴唇开合，只能认出是“天声”两字。
苏远芳见他怕得利害，伸手去扶他肩膀，一碰之下才发觉他全身筛糠似地发抖，像是遇到了什么大惊吓事。苏远芳更是心惊，哑声道，“天声怎么了？你见到他了？”
其英张了几次嘴，也没说出一个字，忽然哇地一声哭了出来。