五十四
丁、谢二人将苏远芳押解回京，一路有士兵寸步不离地看管，防他逃脱或自尽。入京后，苏远芳被押解入狱，两位统领自去复旨。永敬和龙磐未及回府更衣，就先入宫请罪，连手下的几百士卒也没一人能离开，在宫外等了一夜，直到第二日天明，才见两人出来。
永敬和龙磐虽然各自约束手下，当日之事不可泄露一句，但天下没有不透风的墙，半月之后，街头巷尾渐渐传开了三殿下永敏私自出京，归期未定的消息。若单只这件，也不是什么大事。永敏生性好动，眼下天下太平，他出外游山玩水，不足为奇。但另一条流言却叫人大为诧异，说新科武状元何川乃是江湖劫匪，借春试之名混入宫中，更生不良之举，眼下流窜在外，已被官府下令通缉，连永敬和龙磐也受此事牵连，各自在家闭门思过。
何川在春试上的风光显赫很多人都是亲眼见过的，他舍身救主，忠勇无双的义举也早就流传成了佳话。谁知道一夜之间忠奸倒错，沦为逃犯，听说的人里有信的，有不信的，却无不惊诧万分。
这日齐帝传旨召见，来的两人一到就见天子在方寸之地来回踱步，开口时声音大为焦躁，问道，“还没消息么？”
左边一人本就垂首而立，这时头压得更低，禀道，“微臣无能，派去的探子一直出了祁水关，打听到那些人在乐安汇聚。那地方人多，还有人见过相似容貌打扮的，但出了乐安后众人各自散开，就再没了消息。”
齐帝心中第一要紧就是永敏的下落，前后已派了三批人去打探，但关外地广人稀，那些人拿着画影图形去找，每每都是失望而归。他正要发怒，又忽然泄气，喃喃道，“冤孽，冤孽。难道朕的两个皇儿，终归都要在那里失去么？”他颓丧片刻，才道，“天璇府与龙府有什么动静？”
那人听他只称呼府邸，不提永敬和龙磐的姓名，心里先打了个突，小心翼翼地道，“这几日天璇府除了原有仆役外，连下辖的亲兵也没有出入。二殿下避不见客，每天只是看书写字。龙将军那里倒有人上门求见，但说的也都是军中公事，并没任何话是涉及三殿下的。”
他说了这几句，听不到齐帝回答，心中栗栗，却也不得不说下去，“微臣已经把龙将军当天带出去的两百士兵，还有天璇府的十六名侍卫一一审问。那些人的口供一模一样，都说当时他们已追上了何川一干人，但何川负隅顽抗，拒不肯降。龙将军调去的那些士兵本来已占了上风，马上就能把人抓捕归案，但三殿下赶来后一意维护人犯，不许他们动手，还以性命相挟，要放他们离开。二殿下和龙将军几次相劝，三殿下却固执己见，还说和何川一起出关后，从此再也不回大齐。后来赶到的御前侍卫也可作证，那天三殿下竭力护着何川，并无半点虚假。”
这些话齐帝从永敬和龙磐口中都已分别听过一遍，这时又听了第三遍，仍是怒气勃发，脸色铁青。那回话的见他脸色不善，生怕迁怒在自己头上，忙道，“陛下，三殿下年少，不免受奸人迷惑，今后必定迷途知返。眼下要是能知道那些人为什么来宫中偷盗，偷走的是什么，打算去哪里，说不定还能找到些线索。”
这招祸水东引果然有效，齐帝紧锁眉头，转问另一人道，“那人说了什么？”他问话之人执掌的是宫中刑堂，这时忙道，“人犯的身份来历都查清楚了。他是前燕后嗣，在宫里被关过几年，出宫后一直在城中行医。春猎时畏罪自杀的刘天声正是他的学生。另一名学生姓沈，父母都不在京城居住，一时难以查到。”
齐帝怒道，“蛇鼠一窝，又是什么好东西了！他有没有招供为什么要入宫偷盗，偷来的东西要去给谁？”
那人道，“失物在名册上写的是八角锦盒，确是缴回的木盒无疑，但里面的东西只是妇人聊以遣情的手笔。那人说这是他母亲遗物，他曾在太医院做事，认得宫中道路，因此重金贿赂何川前去偷盗。想要一起带回故地安葬。”他自己也知道这说法难以取信，急忙又道，“微臣已着人严加拷问，务须问出真情，只是，只是……”
他说话吞吞吐吐，齐帝喝道，“可是什么？”那人吓了一跳，道，“只是昨日人犯吃不住拷打，意图自尽，虽然被救下，但至今还没醒转。要等他醒了，才能没法问话。”
齐帝冷笑道，“这些人都是一样，害了朕的孩儿，一个个便想自尽。嘿，哪有那么容易的就死了”，想到永政惨死，永敏出走，更是恨上加恨，正要下旨，忽然想起一事，问道，“永敬的事，他是怎么说的？”
那人知道这话不好回答，字斟句酌地道，“他说，当年二殿下放他出宫，两人有过些交往。二殿下知道他通晓医术，要是府里有人生了小病，就叫他过去问诊开药。年前时疫，他也送过药方，已经两不相欠。微臣再三审问，人犯经受不起时，也只说自己若招了什么，也是屈打成招，只因为二殿下曾对他有恩，才不想冤屈无辜。”
齐帝与永敬相处十余年，眼看他从一个少年成长为青年，自然也有父子之情，眼下这事各方证供一一对照，并无破绽，但事关永敏，却不能疑心尽去。他沉吟片刻，才道，“拿回来的东西呢？”旁边立刻有人去把收缴回的赃物呈上。齐帝也不接过，只是扫了一眼，看到盒盖打开，里头收存的纸笺上写的一行行文字，顿时露出厌恶神色。
那人道，“微臣问了几个认识这字的，都说是妇人祈愿家境安乐的寻常言语。其中说不定还有其他玄虚，微臣自当寻访精通掌故的学者，再仔细专研。”
齐帝冷笑道，“何必劳师动众。这就拿去烧了。”
两人听了一惊，都不敢开口说话，眼看太监着人生了火盆，将木盒与纸笺一起扔进去。纸笺遇火即燃，过了片刻盒子也已烧着。两个小太监把火盆远远地搬开，免得烟雾熏人。
齐帝看着盆中不住升起的火苗浓烟，道，“当年带回来的都是些蛮夷之物，早该一把火烧了。不过有些迂腐文臣阻止，朕又一时无暇顾及，才拖延至今，不想反生出事端。这就传旨下去，把库中那些东西全都烧了。今后再有用那些器物，说那些文字的，一律处斩。好叫那群贱民知道，他们看得比天还重的东西，在朕眼里却是分文不值。”
站着的两人噤若寒蝉，不敢发出一点响动，过了片刻，才听齐帝又淡淡道，“那人要是不爱说话，也不必再说话了。但他另有用处，却不能这样死了。送他出去，便和从前一般办理。”
两人在宫中当差多年，自然知道齐帝言下之意，唯唯答应着退了下去。